在某種程度上來說，李鴻章甚至不願意進京——進京花費太大，且不說進京官船前後十幾船的花費，便是這緻送紅包，每次沒有四五萬兩壓根撐不住，一年若是進個三四次京，單是這筆花費便不下二三十萬兩。
可有旨意召見，卻又不能不見，進京第一件要辦的大事，就是陛見。依照定制，進了崇文門先馳往宮門請安。李鴻章穿的自是行裝，但一路八擡大轎，緩緩而來，并無半點風塵之色，簇新的寶藍貢緞長袍，外罩禦賜的黃馬褂，頭上雙眼花翎的貂檐暖帽，襯着他那清癯的身材，紅潤的氣色和白多黑少的須眉，望之真如神仙中人。
但在心裏頭，李鴻章卻犯着嘀咕，原因無他——京中風雲際會之時，做了這麽些年的疆臣，他又焉不知趨利避害，可旨意來了，又焉能不來。
而在私下裏，他的心裏同樣壓着團不滿，這不滿倒不是針對旁人，而是府中諸人，過去雖說知道幾十年來，府中衆中利益早就是盤根錯節，不容外人涉足，但他卻沒想到，那些人竟然短視到，甯可将他原本有意大用，卻又有些顧慮的唐浩然往外推去，亦不願意其入府。
這陣子，盛宣懷差人打着他的名義，在京中活動着，試圖将唐浩然外放出去，他不是不知道，可卻也隻能裝作看不到，畢竟盛宣懷爲他操持了這麽些年的洋務，他害怕唐浩然來了會取代他的位置。雖說心惱，可有些事情隻能佯裝不知，這府中之事便是他這個做幕主的，有時候也隻能裝聾作啞。
而真正讓他心神不甯的卻還是——“新政”，這才是他最擔心的地方。
一方面，辦了這麽些年的洋務，心知大清國早都到了非行新政不可的時候了，另一方面，李鴻章卻對于新政的不看好，這倒不是因爲唐浩然，便是讓他自己主持新政，他能想到的人選，依然還是唐浩然，若換了其它人，反倒沒什麽把握，其雖說年青，可卻極爲穩健，而不像一般讀書人隻是空談和滿腔熱血，沒有政治謀略和經驗，也缺乏起碼的手腕。
最根本的原因是他了解光緒這個人。做臣子的對于皇上不好直接評價。可讀了那麽多史書，做了那麽多年的官，李鴻章卻深知，在大清國，帝王本身對于國家的前途太重要。甚至可以說，國家命脈系于一人之身。可這個被系于一身的皇上是一個什麽樣的人呢？他迂腐而懦弱，意志薄弱，神經過敏，他的人品、才幹、意志力等，都談不上能擔當大任，更談不上扭轉乾坤。
對這一點，洞察人情的李鴻章豈能不明白呢？
而最爲重要的是，在新政這件事上，太後的心思到現在還是如同那海底針似的，讓人琢磨不透，這才是最緊要的，至于其它反倒不重要了。
正是懷揣着這般複雜的心态，李鴻章來到了京城，等着太後的召見。
疆臣入觐，未曾見駕以前，照例不會客亦不拜客，所以宮門請了安，随即回賢良寺行轅，早早歇息。半夜裏起身，紮束停當，進宮不過卯正時分。醇王已經派了人在東華門守候，招呼到内務府朝房，開了醇王專用的一間房子，請他休息。
剛坐定下來，隻聽門外有人問道：
“李中堂的請安折子遞了沒有？”
一聽是醇王的聲音，李鴻章急忙起身往外迎，自恭王倒下後，他便一直籠絡醇王，以圖拉近兩者的關系，尤其是在翁常熟步步進逼的情況下，醇王這邊甚至成了他在朝中唯一的依靠。蘇拉掀開門簾，遇個正着，李鴻章便當門請了個安，醇王還以長揖，跨進門來，拉着他的手寒暄。
“你氣色很好哇！”
醇王側着臉端詳。
“精神倒象比去年還健旺些。”
“托王爺的福！王爺也比去年豐腴得多了。”
“還不是托着你的福，外事内事皆無事非，若是出了什麽事非來！哎……”
醇王歎口氣，前陣子日本公使館參贊的命案，着實讓他緊張了好一陣子，這還是自他入朝以來，生出了第一件事端。
“那還有安生日子過，不死也剝層皮！”
醇王的這聲歎，誰也不知道是出自何處，幸好他隻是一歎，接着他又說道。
“上頭一直在盼望你，昨兒還問起。你這趟來，怕要多住些日子。”
“是！鴻章打算着半個月的工夫，跟王爺辦事，要請王爺教誨。”
“别客氣！咱們彼此商量着辦。少荃，你總得要幫我的忙才好。”
“王爺言重！隻要綿力所及，鴻章無不如命。”
醇王點點頭，躊躇着欲言又止，最後吃力地說了句。
“我的處境很難。我們慢慢兒再談吧！”
李鴻章心裏有數，醇王有些話，不便在這時候說，于是便談些不相幹的事。約莫過了一個鍾頭，禦前侍衛來傳懿旨：
“皇太後召見。”
雖說皇太後不垂簾了，可卻仍然在壽甯宮見外臣，于是李鴻章随着禦前侍衛進了壽甯宮，今個慈禧太後穿一件洋紅緞子的旗袍，這也不過一瞥間事。數步行去，已近拜墊，下跪去冠，碰頭請過聖安，慈禧太後照例有一番行程如何，稼穑豐歉，民生疾苦，以及起居是否安适之類的問答。當然，這番君臣之間的“寒暄”，因人因時因地而繁簡不同。若是數年難得入觐，一旦見了面自然溫言慰問，絮絮不休，李鴻章隻不過幾個月未見，而且京畿的情形，慈禧太後經常在打聽，就不必說那麽多的閑話了。
“這次找你來有好些大事要商量。”
慈禧太後在談入正題以前，先表白心願。
“這皇上親政快一年了，哀家的責任雖說也卸一卸了。我時常在想，二十多年的辛苦，在你和衆臣工的苦心經營下，這大清國才稍見點起色，現在交給皇上雖也算是個太平世，可總歸啊，還是有些不放心！”
“太後聖明！”
李鴻章連忙恭維倒。
“這些年大清國能得已中興，全賴太後親自操勞，聖心睿慮，若非太後，咱大清國又豈有今日。”
“李鴻章，你的功勞不比别人，我是知道的。”
慈禧太後看着李鴻章說道。
“長毛、撚子平了快三十年了，現在一班後輩，那知道當年咱們君臣當年苦苦撐持的難處？哎，不說這個了，那件事，你知道了吧！”
這年餘的時間，李鴻章已經看明白了，太後在很多事上，對皇上那是讓着，可這心裏頭又怎麽會沒有怨言，畢竟……那可不是親兒子，而現在她所指的事，定是皇上準備試行新政的事，果然像自己先前猜的那樣，事就是出在新政上，于是謹慎着碰個頭說：
“太後，若國朝欲行新政，臣唯有格外出力，勉圖報效，絕不敢有一絲怨言。”
“凡是實心出力的人，有我在就不必怕！”
這句話是安李鴻章的心，亦是收他的心，告訴他，自己會給他撐腰，慈禧太後略停一下又說。
慈禧太後問道。
“各省的奏折，你想來都看過了？”
“是！醇親王都抄給臣看過了。各省對于國朝試行新政，應持以何線，見仁見智，互有出入，隻是應該設立專責衙門，特簡親藩，綜攬全局這一層，大家的看法，并無不同。”
李鴻章接下來提出他自己的意見，
“臣以爲，即是試行，中樞理不應幹涉過多，在一旁看着，若是出了方圓，再加以斥責，亦好過直接插手，畢竟，這新政如何操辦，于朝中亦無定論，以臣之見，新政試行，成者可爲用，敗者亦可爲鑒。”
慈禧太後當然聽得出他的言外之意，卻先不談人而談事，
“張之洞的折子，前兩天才到。不知道你看到了沒有？”
“臣看到了……”
原奏的抄件，是他在通州途次接到的。張之洞的奏折，向來是唯恐言無不盡，動辄數千言。這個奏折，自然更不會例外，就新政的推行，朝廷如何掌控，說起來頭頭是道，但在李鴻章看，純爲言大而誇的書生論兵。
不過，現在張之洞是後眷正隆、帝眷正倡的時候，李鴻章怕惹慈禧太後起反感，不敢批評得苛刻，隻就其中籌款一端來駁他。
“就以籌款兩項來說，推行新政、操練新建陸水師，需銀錢八百萬兩，由朝廷出銀四百萬兩，地方自籌四百萬兩，如今庫藏未裕，開口就是一省新政需四百萬兩，未免說得太容易了。”
提到錢，慈禧太後不由得歎口氣。
“可不是嘛，這些年朝廷欠下許多洋債，怎麽得了？”
“太後所言極是。”
李鴻章連忙趁機貶起張之洞來。
“若非得由朝廷出銀子，就非得再舉洋債不可，可若是新政試成，于全國推行，到時各省皆要銀錢，朝廷又如何出這筆銀子。”
“李鴻章，你說得極是！”
慈禧太後深以爲然的點點頭，在新政這事上，她思來想去對皇上還是放不下心來，這國朝她苦心維持了幾十年，萬一讓皇上由着性子來，毀了國局，怎麽是個好，可她又不能讓外人看笑話，所以才會想到了李鴻章，李鴻章是個有主意的人，他自然知道該怎麽辦。
“張之洞這人辦事，向來喜歡規模大，有點兒顧前不顧後，這件事上，有失妥當了。”
“太後所言極是，借洋債決非謀國的善策。”
聽着太後的語氣，李鴻章隐約的猜出了太後的心思，在辦新正這事上，太後同樣也是兩難。太後兩難的地方，一面是擔心翁同和趁着辦新政的名義把持了朝政，從而讓“帝黨作大”，可在另一面，太後焉又不知道這大清國的情況，自然也就明白這新政應該辦。當然這不根子，根子是，現在皇上親政還不到一年，太後不能在這事上直接回了皇上，從而讓外臣瞧着這對“母子”間的不和。
終于猜出了太後心思的李鴻章頓時升出一種置身火架的感覺——現在太後可不就是把自己置于火架上嘛！
若是今個自己見了太後，明個太後就回了皇上辦新政的心思，皇上的怨氣自然落到自己身上，還有與那小肚雞腸的翁同和間更是舊怨未了又添新恨！
太後啊！
這禦下的手段當真是……雖說心底抱怨着，可李鴻章卻知道，這事他躲不開，亦不能躲，若不然，回了頭兩邊可全都得罪了！
隻感覺自己被置于火架上的李鴻章，立即垂着頭思索起來，在他想事的功夫，慈禧倒也不及，她端着茶杯在那喝起茶來，她知道以李鴻章的聰明，定是猜出了自己的心思，這會沉默不語，定是在那給自己想主意那。
一時間這房裏倒是陷入沉默之中，除去偶爾傳出的杯碟輕碰聲，再也沒有了别的聲響，不知過了多大會，這沉默才被打破。
“雖說朝廷現在沒銀子去辦新政，可這新政總歸是要辦的，辦新政總要開源才好，隻要朝廷肯放權于地方，想來疆權是不會有負太後和皇上的。”
之所以說出這番話來，李鴻章卻有自己的打算，在新政這事上的，既不能讓皇上那邊下不了台，更不能讓太後放不下心，若是不然，無論是那邊生了怨，到最後吃虧的還是他這個北洋大臣。
“李鴻章，那以你的意思，這新政是必須要辦了！”
腔調微微一拉，慈禧太後略停一下，看着李鴻章說道，難不成他就沒聽明白自己的意思嗎？
“太後，現在這洋人成日裏找咱們的麻煩，所以那這新政總歸是要辦的，可問題是怎麽辦？臣倒是有一個主意，不知當說不當說！”