從昭武十八年，兩軍在洞庭湖那次大戰之後，形勢已經發生了很大的變化。仗着漿輪船在逆水行舟中的速度優勢，以及新式投石器的超級射程和火油彈的恐怖威力，利用接地後逆水而行，迅速拉開距離，以遠程武器攻擊的有效戰術，讓楚軍那些原本性能優越的戰艦追也追不上，打也打不着，自個的損失還不小。
先進的武器裝備，合理的戰術戰法，終于扯平了楚軍在地利、訓練和艦船上的優勢，使秦軍第一次有了在大江上與楚軍較正面較量的底氣。
伯賞元帥和他的鎮南軍，終于等到了盼望已久的這一天，全軍上下無不歡欣鼓舞，幹勁十足。老元帥将漿輪船以二十艘爲一組完成編隊，組成若幹小分隊，一改往日龜縮不出的無奈，在千裏江面上四處出擊，肆意攻擊楚國的艦艇船隻。
由于一時找不到對付漿輪船的辦法，諸烈隻好忍氣吞聲，命令各艦隊不得擅自出戰，暫避秦軍的鋒芒。
秦軍雖然一時氣焰高漲，但也知道己方還不具備攻擊對方軍港的實力，便轉而攻擊江上的民用船隻，不論國籍、部分用途，隻要碰上就統統擊沉----秦雷早已經昭告天下，不準秦國的任何船隻入江，如果違反禁令，也會被當作敵船摧毀……其實這道旨意的背景，是楚國大量向江北輸送鹿茸、麝香、茶葉、絲綢等貨物，讓秦雷對齊國的特種作戰計劃成本激增，已經快要支付不起高昂的收購費用，才不得已而爲之的。
這一嚣張舉動，對于一直将長江視爲神聖不可侵犯的領土的楚國人來說，絕對是赤裸裸的侮辱與挑戰！
秦國天佑元年，迫于國内的民情洶湧，諸烈隻好派出圍剿部隊。以密集隊形從長江上遊掃蕩而下，企圖讓漿輪船的優勢無從發揮。
但伯賞元帥早有準備，他命精銳部隊趁大霧南渡大江，在三江口靠南楚地一邊潛伏。又親自帶隊出現在楚軍面前，短暫接觸後便倉皇向下遊逃竄，給人以猝不及防、方寸大亂的感覺。楚國果然中計。跟在後面窮追不舍，等追過三江口之後，鎮南軍的伏兵從大霧中殺出，重新搶占了上遊，用投石發射火油彈攻擊楚軍。
一直向東逃竄的秦軍艦隊也掉過頭來，同樣用石攻擊楚軍。此戰楚軍在兵力上占據優勢，但秦軍擁有地利和武器的優勢，一上來便搶占了上風。
但牛皮不是吹的、雪山不是堆地，大楚水師能縱橫長江二百年。絕對不隻是因爲對手太膿包！他們臨危不懼，奮勇出擊，力拒兩面之地。諸烈命令艦隊分作兩支。一支以艨艟鬥艦沖擊下遊的秦軍艦隊，另一支則用巨無霸般的樓船擋住江面，阻止上遊的秦軍靠近，并施放霹靂炮、迷魂，制造大量煙霧，迷惑敵軍的視線，使秦軍投石的命中率大失水準，威力自然也同比下降。
深谙水戰地諸洪鈞揚長避短。用最具沖擊力地艨艟鬥艦不顧一切地猛攻下遊地秦軍。用最高大堅固地樓船。抵擋住上遊下來地秦軍。化解了顧此失彼地危機----但也意味着緩慢笨重地巨型樓船。将成爲上遊秦軍地活靶子。
雙方在江面上相互追逐。混戰成一片。從早晨一直打到晚上。仍然激戰不休。折損都很嚴重。漸漸地還是底蘊深厚地楚軍占據了上風。眼看就要将秦軍艦隊反包圍了。
伯賞元帥知道自己還是心急了。便命人釋放信号給埋伏在大江下遊地秦有德部……秦有德立刻命令部下高舉火把。猛敲鑼鼓。揮舞着旌旗。緩緩逼近戰場。
諸烈見下遊火光一片。殺聲震天。以爲伯賞别離又變出一支艦隊。頓時便洩了氣……目前地敵人對付起來已經很吃力了。要是再加入支艦隊。自己就得被圍殲了！便鳴金收兵。帶領部隊撤出戰團。徐徐往湘江裏退去了。
剛與秦軍分開不久。諸烈突然一拍大腿。哎呦一聲道：“我好蠢啊！秦軍要是還有部隊。早就可以投入戰鬥。何苦要等到這時候才拿出來呢？”便命令部隊火速掉頭。想要追上秦軍。挽回顔面。
楚軍掉頭不久。便與準備返回江北水城地秦軍艦隊迎頭遇上。且恰恰正碰上了秦有德那所謂地援軍。這一看可把上柱國地鼻子給氣歪了。
諸烈沒有想錯，秦有德的部隊根本不是什麽漿輪神舟，而是二百餘與漿輪船差不多大小的民船，甚至還有竹筏舢闆之類的濫竽充數。
“撕碎他們！”諸洪鈞老羞成怒，向艨艟艦編隊發出了攻擊命令。
誰知那些草船木筏竟然不躲不閃、掉過船頭，如離弦的箭一般向楚軍沖過來。
“不好快閃開！”一見毫無抵抗力的敵軍竟然不要命的沖上來，諸烈頓感大事不妙，趕緊下達了分散撤回的命令。
然而還是晚了一步，操船的秦軍跳上小舟，點燃了船上滿載地火油柴薪等易燃之物。二百餘艘燃着熊熊大火的戰艦便向楚國艦隊沖了過去。
楚軍官兵頓時想起曹孟德兵敗三江口的典故，一接到命令便迫不及待的四散逃竄，陣型完全亂了套。
秦軍主力趁勢掩殺過來，一直追趕到洞庭湖深處才罷休，共擊沉敵艦一百餘艘，重創了不可一世的大楚水師，終于取得了對楚作戰的第一次大獲全勝。
雖然一次勝敗無法徹底扭轉雙方的強弱對比，但其深遠影響早已超脫了勝負的範疇，而是将楚軍一直不願承認的一個問題，徹徹底底地暴露在所有人地眼前。那就是比起秦軍的漿輪船和投石，楚軍地樓船戰艦，已經太落後了……在起初的阻擋和最後的撤退過程中，這些移動緩慢的龐然大物，幾乎被秦軍盡數擊沉，隻有十來艘搖搖晃晃的回到港口，不經過徹底的大修，是不可能再出戰了。。
落後就要挨打，這是亘古不變的真理。
此役過後，秦軍更加堅定了建造漿輪船的決心，他們幾乎停建了其它所有的船型，集中一切力量生産這種不受水流限制的神奇戰艦。尤其在加裝可以快速升降的三面船帆之後，其順水速度也超過了其它船隻，更是讓最保守的官兵，也成了它的擁趸。
而痛定思痛的諸洪鈞，終于無奈的放棄了堅持五十年之久的樓船必勝理念。“不就是漿輪船嗎？我們也會！”從密庫中找出一份滿是灰塵的圖紙……那是多年前公良羽從秦國偷回來的漿輪船設計圖，出于舊貴族的驕傲，他一直不屑于制造這種東西，直到今天迫不得已才拿出來。
當然不可能拿來就用，他先命令手下船塢造出幾艘樣船，在經過反複試航，發現性能确實比原先的戰船優越，這才下令量産。
但上柱國大将軍是十分固執的，即使在量産漿輪船後，他也是将其作爲樓船艦隊的補充，并沒有立刻賦予它應有的地位。
事實證明，事實就像最堅硬的石頭，再固執的人也會碰個鼻青臉腫、頭破血流。在之後的數年裏，兩軍發生過大小數十次的戰鬥，每次都是兩軍的漿輪船打得不亦樂乎，其餘艦艇就是想幫忙也跟不上。最後的勝負往往是看誰的漿輪船更多，與其它船隻的關系不大。
在這種情況下，那些威武聳峙的樓船，更像是觀景的高台，完全失去了其戰場威懾作用。盡管不清不願，但面對着秦軍越來越多、越來越先進的漿輪船，諸烈也隻好不斷擴大漿輪船的生産規模來應對……
到天佑七天春天，盡管一直損耗不小，但楚軍的漿輪船數量還是達到了八百艘，竟然超過秦國二百餘艘。其代價便是其餘船型的建造規模不得不一再縮減，甚至于天佑四年以後，竟然再無一艘樓船下水……盡管不願承認，但樓船稱王的時代，确實已是一去不複返了。
現在秦雷所要面對的，就是那八百艘同樣的漿輪船，雖然楚國投石的射程、威力、精确度都不如秦國，但在颠簸的水戰中，這小小的差距幾乎可以忽略不計。
不知武成王殿下的豪言壯語，是從哪裏找到的底氣？。