“二位留步。”那胖掌櫃卻又出聲挽留道：“有一間是給我們大老爺長留的，就請二位跟小的來。”
秦霖嘿嘿笑道：“不怕你家大老爺怪罪你？”
胖掌櫃滿面恭謹的看秦雷一眼，小意道：“若是别人那是貴賤都不行，但二位自然無妨。”
秦雷這時也認出來了，那胖掌櫃正是石猛的一個什麽親戚，過年時曾經在石家見過一面，看來他也認出自己了。不過這人還算乖巧，見自己不聲不響，便沒有貿然上前相認。
二人被掌櫃的帶進三樓臨河的一個套間，看看屋裏的擺設，秦霖不禁暗自咋舌。
胖掌櫃恭敬的請二人在大圓桌上坐定，低眉順目的問道：“客官喜歡喝什麽茶？”
秦霖不禁笑道：“口氣不小啊，公子我日常喜歡六安瓜片，你這兒有嗎？”
胖掌櫃恭聲道：“有的。”
秦霖話鋒一轉，皮笑肉不笑道：“但爺們今天想喝大紅袍，你這也有嗎？”
“有的有的。”胖掌櫃還是那副憨态可掬的模樣。
秦霖又存心刁難道：“還是喝蒙頂石花，上茶。”那六安茶也好、大紅袍也罷，雖然十分稀罕，但好歹都個尋處，而這蒙頂石花……他也隻是在《茶經》裏看過，卻是從沒見過實物。
哪知那胖掌櫃尋思一會道：“有的，您稍後。”
秦霖不信道：“這蒙頂石花，據說已經失傳，你們區區一家酒店怎麽會有呢？”
胖掌櫃笑道：“大官人有所不知。這茶産自劍南雅州名山，一來不在咱們大秦境内，二來現在也不叫蒙頂石花，而是改名叫雅安茶了，所以知道的不多了。”
秦霖見他說起來頭頭是道，知道自己難不住他了，便停下話頭道：“好酒好菜盡管上來，然後就全出去，這有我們自己人伺候。”
胖掌櫃恭聲退下。張羅着上酒菜去了。
待廳裏沒了外人，秦霖才對秦雷輕聲道：“這家店可夠闊氣的，看這清一水的黃梨木桌椅，還有這一大塊波斯羊絨地毯，再看看房裏的擺件，都是前朝地上品三彩瓷器。再配上牆上的顔真卿、柳公權、閻立本、李思訓。這一屋子擺設價抵萬金不說，更可貴的是協調，讓人一進來，就感覺重回盛唐一般。這家酒樓着實要比萬裏樓還高一個檔次。”
秦雷輕聲笑道：“我說大學士，自從上了車你就喋喋不休，怎麽到了這兒還扯你的生意經呢？”
秦霖這才想起正事來，撓頭笑道：“三哥我就好這口。”
這時胖掌櫃帶人進來，上茶上酒上菜，茶是蒙頂石花、酒是瓊漿玉液、菜是山珍海味。不一會兒，便擺了琳琅滿目的一桌。胖掌櫃的躬身笑道：“二位官人請慢用。”便輕手輕腳退了出去。
看着滿桌子酒菜，皆是自己鍾愛的菜品酒水，秦雷的嘴角微微上翹，他雖然不喜歡阿谀奉承，但對這種不着痕迹的讨好。還是很受用地。
秦霖給秦雷倒上酒，兄弟兩個就推杯換盞飲了起來。一上午的早朝觐見，兩人都有些餓了，便先揀些輕松地話題下酒。酒過三巡、菜過五味之後，秦霖這才擱下酒杯，輕歎一聲道：“兄弟，今天父皇這事兒弄得我有點暈。你給我把把脈，梳理梳理成不？”
秦雷夾一筷子清蒸鲈魚，送入口中細細品嘗道：“弄那麽清楚幹嘛？反正橫豎沒人敢得罪你就是。”
秦霖嘿嘿笑道：“不錯，這下子沒人敢欺負我了。”旋即又不自信道：“可你說父皇爲啥偏偏選擇我呢？”
秦雷擱下筷子。微笑道：“無它，均衡各方勢力爾，對父皇來說，你是必然的選擇。”
“能說具體點不？”秦霖給秦雷端杯酒道。
秦雷心道：你知道那麽多幹嘛呀？但轉念一想，這位日後要在中樞供職、帝前行走，若對時局沒有個清晰的認識。怕是要吃大虧的。想到這。終于點頭道：“就跟你說道說道。”
“好啊好呀。”老三歡喜道。
“文彥博一去，朝堂上頓時出現了巨大的權利空間。而陛下呢？又難得掌握了分配地主動權。父皇本來想全部據爲己有的，但堅持了兩個月不到，就已經累的筋疲力盡，不得不将權利分配一部分出去。雖然如此，老頭子一定希望将來的大學士都乖乖聽話，不要再出現文彥博那種老不死。”
秦霖端着酒杯道：“那就找自己人呗。”
秦雷與他輕輕一碰杯，微笑問道：“自己人？你覺得在父皇眼裏，誰是他的自己人？”
秦霖仰脖幹下一杯，咂咂嘴笑道：你呀。
秦雷哂笑一聲道：“那怎麽不讓我當大學士？”
秦霖一挑眉毛反問道：“不是讓麴延武當上了嗎，再加上我，誰不知道我倆是你五殿下的鐵杆。”
“那王安亭、田憫農、還有那個什麽周廉呢？”秦雷笑眯眯問道。
“這個嘛……”秦霖一時語塞，不确定道：“充數的。”
秦雷搖頭笑道：“絕對不是，父皇的安排十分巧妙，這次的五位大學士各代表一方，沒有一個是充數的。”說着看他一眼，嘿嘿笑道：“若有一個，那也是你。”
秦霖耷拉下眉毛，無可奈何道：“雖然是實情，但說出來還是很打擊人地。”
秦雷不再逗他，伸出食指在杯中沾點茶水，在桌上劃一條線道：“麴延武代表我，”又劃一條線道：“王安亭代表太子。”再劃一條道：“而田憫農則代表幾個老家夥。”
“那個周廉呢？他是代表什麽人的？”秦霖追問道。
秦雷劃一條斷斷續續的水線，輕聲道：“他是周嫔的父親，假假也算一國國公。乃是先帝朝的同進士，也曾當過一任縣令，但不久便因事獲罪，罷官流放三千裏，女兒也被送宮裏爲奴。後來金風玉露一相逢，他女兒變成了周貴人，還生下了老六。陛下自然特赦了他。還提拔其爲周平知府。十幾年來不聲不響，居然坐到了總督，應該算是陛下地人。”這名單秦雷早就知曉，自然要調查一番了。。
“又是個悶聲發大财的家夥。”秦霖嘟囔一句道：“看來老六是要大翻身了，你還不知道，他已經補進禦林軍了。看起來父皇要栽培他一番呢。”
“什麽時候的事？我怎麽不知道？”秦雷頗爲意外道。年前秦霖還求自己要進黑衣衛，但後來因爲在除夕夜受傷耽誤了，秦雷也就沒有催促。卻不曾想，人家竟然另攀高枝了。
秦霖沒想到他反應這麽大，趕緊解釋道：“大概就是你忙着春闱的那段日子，可能是看你忙，便先不驚動你了。”
秦雷緩緩點頭，淡淡道：“也許。”便不再說這事兒，轉回原來的話題道：“現在這四個大學士算是分屬四方，你的立場就分外重要了。”
“我的？”秦霖奇怪道：“誰不知道我和你是穿一條褲子的？”
秦雷搖搖頭道：“原先無妨。從今往後，你要是還給人這個印象，怕是不出一年半載，那大學士位就要易主了。”
秦霖緊緊皺眉道：“爲何？”
“陛下需要占多數。”秦雷言簡意赅的解釋道：“你畢竟是父皇地兒子，所以他認爲你還是可以倒向他地。”
秦霖把腦袋搖得如撥浪鼓一般。連連擺手道：“從去年那次金殿之上，你爲我和老四出頭之後。我就認定跟你混了，那是一定不會變的。”
秦雷微笑道：“三哥不用緊張，不管你心裏怎麽想的，至少面上要處處支持父皇。”說着輕笑一聲道：“跟我穿一條褲子和與父皇蓋一床被子，是沒有沖突的。”
“要是真有沖突呢？”秦霖皺眉道。
秦雷緩緩搖頭道：“不會的，我是模範兒子，讓着老子。”
秦霖見他這麽說，也放下了心事，與秦雷碰一杯。呵呵笑道：“行，就聽你地。”
兄弟兩個飲一陣，便聽到外面鑼鼓喧天，爆竹聲聲，秦雷看一眼窗口，石敢趕緊過去朝外看一眼。回身将窗戶關上。隔斷外面地喧嘩聲，向秦雷禀報道：“一群禮部官員。穿紅挂綠、吹吹打打地往東去了，好些老百姓跟着看熱鬧呢。”
秦霖恍然道：“今天是春闱放榜的日子。”
秦雷點頭道：“原來如此。”身爲主考官，居然不知道這事兒，确實也是夠迷糊地。
秦霖笑道：“文彥博這事兒一出，三甲的名次又重新排定了？”
秦雷撇撇嘴，搖頭道：“老頭子自己搗鼓的，沒再問我，我也不知道。”
許是心情大好，秦霖有些坐不住道：“走，貢院街上看看去。”
秦雷也有此意，兩人便匆匆會了賬，下樓上車往東去了。
一路上透過紗窗，見到許多士子急急忙忙的往貢院街趕去，這些人不管長的高矮俊醜，今日統統一個長相曰面無人色，一個心思曰忐忑不安。秦雷還看見幾個相熟的舉子，就連那笃定會中地方中書也是一般。
方中書本來今日在懋國公府上做客，話說他這些日子過的十分滋潤。京裏達官貴人都認定他們十位天子門生會高中，自然要争相延請幾位新貴。但機會别人給了，面子卻還要自己掙，日子一久，這十位老兄便在貴人們心中，分出三六九等來了。
這其中方中書長的白脖子淨臉。寫一筆好字、吹一口好箫，更是一代對王，作詩畫畫也在行。自然受到京中貴戚的強烈追捧，乃是十人中混的最好地。前些日子被懋國公請去做客，國公夫人都破天荒地作陪，還一直旁敲側擊的打聽他的婚姻狀況，家庭出身，就是瞎子也能看出來，這是有招婿的意思了。
方中書人物風流、頭腦靈活。怎能聽不出其中的意思。便聲稱自己乃是鳏夫，當即将年庚交與國公夫人。不日便聽人傳話，他與國公千金八字相合，便歡歡喜喜的制備下彩禮，今日過府下聘來了。
雙方你情我願，自然水到渠成。皆大歡喜，眼看就要改口叫嶽父、賢婿了，可就在這節骨眼上，卻聽外面有人進來報道：“放榜了！放榜了！”
方中書當時就坐不住了，心道：不管怎地，還得先确認下中不中再說，不然要被人笑話輕薄孟浪了。想到這，便起身告罪道：“小侄已經心急如焚，請嶽……公爺恕罪。”
懋國公是準備招個進士女婿，自然不會攔他。聞言颔首道：“應該的，應該的。”便吩咐家人爲方賢侄備馬，還酸酸道：“溫酒等你回來，預祝賢婿雙喜臨門哦……”
方中書連聲應下，在國公府幾個小厮的陪伴下。打馬離了國公府。一上大街，讓冷風一吹，酒醒了大半，心裏也開始忐忑起來……萬一萬一地瞎琢磨起來。
正在信馬由缰的前行，卻被後面一聲方大哥吓了一跳，方中書打了個激靈，回頭一看，卻是塗恭淳與一幹山北士子。隻是别的士子都扭過頭去，裝作視而不見，隻有塗恭淳還像往常一樣熱情。
方中書有些尴尬的打個哈哈。心中卻将那多嘴的塗恭淳罵了個狗血噴頭：你這個猴屁股，多什麽嘴呀！
塗恭淳呵呵笑道：“方兄，你也去看榜啊？”
方中書不鹹不淡道：“嗯……”
邊上有人看不下去了，冷笑一聲道：“老塗，沒聽說過富易妻、貴易友嗎，人家方進士今番黃金榜上、攀龍附鳳。眼看就要既富又貴。說不定連黃臉婆都不要了，哪還瞧得上咱們這些寒酸學子？你也别拿熱臉貼人家冷屁股了。”
塗恭淳漲紅臉道：“方兄不是那種人！”
旁邊的舉子哂笑道：“這裏就你一個認爲不是地。莫非其餘人都是傻子不成？”
塗恭淳剛要反駁，他邊上一個同窗厲聲道：“你問問他把我們地拜帖都扔到哪裏去了？”衆人見方中書整日出入高門大府，便紛紛寫了拜帖，請他代爲引薦。一旦落第了，也好謀一條安身之路不是。
方中書闆着臉道：“我都給你們遞了，人家不見有什麽辦法，怎麽反倒怨起我來了呢？”
“我呸！”有人怒不可遏的罵道：“你根本沒有！”便從袖子抽出一打皺巴巴髒乎乎地信箋，高聲質問道：“敢問方大狀元，這是什麽？爲什麽會在會館後面的垃圾堆裏呢？”
方中書的臉騰地紅了，惱羞成怒道：“各人功名自己掙，老子憑什麽要幫你們？我欠你們錢還是怎麽？”
塗恭淳見他親口承認，紅臉頓時氣得發紫，惱火的上前，就要把他從馬上揪下來質問一番。
邊上國公府的小厮趕緊攔住，蠻橫無理道：“你們這群窮鬼，敢傷我們姑爺！”雖然對方是些舉子，可國公府的惡奴并不在乎。
“姑爺？”這下輪着塗恭淳發呆了，失聲問道：“那你媳婦我嫂子怎麽辦？。