甯夏地勢險要，黃河繞其東，賀蘭聳其西，西北以山爲固，東南以河爲險。惟河東橫城堡至花馬池一帶，地勢平漫，無險可守。甯夏鎮的防禦重點就在河東三百裏一段。先後修建了“沿河邊牆”、淘樂長堤、鎮遠關邊牆、北關門長城，城西南牆、西關門牆，從河東花馬池，到西北中衛，形成一道嚴密的防線。
因爲我們遠東的到來，曆史發生了很大的變化，目前陝西三邊總督洪承疇，并沒有因遼東局勢的惡化，調任薊遼總督，而是随着大明北方數省的大旱，總督河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務，加太子太保、兵部尚書銜，成爲了明廷鎮壓農民起義的主要軍事統帥。去年，洪承疇率陝西的精銳主力出潼關，正在河南、胡廣一帶與各路流賊激戰，目前陝西的明軍兵力相對空虛，也給我們省卻了很多的麻煩。
明末時期，大明各地實行的衛所制逐漸弛廢，募兵制代之而起，軍隊中私養家丁的現象日趨嚴重，并很快盛行，直至明後期發展成爲與募兵制度并行的家丁制度。甯夏鎮當然也不能免俗，明初僅甯夏一鎮，原額馬步守城及東操夏種舍餘并備餘官軍，總數應爲七萬一千六百九十三人，可是現在甯夏鎮實額隻有兩萬多人。
據甯夏情報站傳來的消息，目前甯夏鎮可堪一戰的精銳邊軍不足五千，這還包括各級官員、軍頭的家丁。而且洪承疇南下進剿流賊，還從甯夏鎮調走一部分精銳可戰之兵。可以這麽說，目前甯夏鎮，包括陝西三邊從上到下都已經爛透了。甯夏、甘肅本爲土地肥沃之地，至萬曆年間在冊耕地一萬八千多頃。但皆被文武官員、鎮守官和各衛的豪強霸占，屯田兵卒隻能耕種一些貧瘠之地，以緻屯田虧欠，軍士饑困。”
大家聽了他的話，全都有些不可思議。宋濤搖頭苦笑道：“怪不得大明軍隊碰上後金總是屢戰屢敗，連大明最強的邊軍都變成了這個熊樣，那還談什麽戰鬥力啊。”
李明點了點頭，沉聲說道：“大明王朝在九邊軍鎮的防務體制中奉行一套分權制衡、以文制武的思想，在這套思想指導下，武臣的權力被瓜分，“統軍不專一人，練軍不專一人，行軍不專一人。”
以文制武，雖然解決了武臣擁兵自重的問題，卻産生了嚴重的弊端。“以将用兵，而以文臣招練，以将臨陣，而以文官指揮，以武備邊，而日增文官于幕，以邊任經一府，而日問戰于朝。”文臣往往缺乏應有的軍事專業知識和實戰經驗，紙上談兵者多，卓有成效者少。以文統武是明軍戰鬥力低下的主要原因。”
周比利又接着說道：“除了甯夏鎮各級官員、軍頭貪墨成風，還有甯夏鎮城内慶王府的存在，也是甯夏鎮逐年衰敗的主要原因。從洪武二十四年（1391年），朱梅首封慶王，到崇祯十六年（1643年）末代慶王朱倬纮被李自成農民軍俘虜，共享封250多年。
慶王一脈生齒繁衍，盤根錯節，在甯夏地區形成了一個龐大的宗室統治集團。這個集團每年享受大量爵米，以緻本地産糧根本不足以支付，隻能從中原和江南數省大量調入，給甯夏軍民帶來了沉重的負擔。甯夏鎮軍屯的良田，有相當一部分被慶王府極其身後的宗室集團所霸占。”
宋濤聽了周比利的話，突然急道：“老周，照你這麽說，如今的甯夏鎮已經窮得叮當響了，那我們還打個屁啊。别打下了甯夏鎮，到頭來什麽也沒得到。”
周比利搖了搖頭，嘿嘿一笑道：“甯夏鎮的情況和你想的正好相反，據甯夏站情報站傳回來的情報，雖然甯夏鎮的軍備弛廢，各級官員、軍頭貪墨成風，使得甯夏鎮連年入不敷出，連官軍的饷銀都發不出來，兵器、城防更是破爛不堪。
可是甯夏鎮的那些官員、軍頭各個撈得腦滿腸肥，一個個都是家資巨萬。他們除了霸占甯夏鎮各地最肥沃的軍屯良田，邊軍皆淪爲他們的農奴佃戶。但最大的财源卻是走私，以鐵器鹽茶等物與草原各部交易，賺取其中的滾滾暴利。甚至還爲草原各部的蒙古鞑子提供大明的制式兵器和铠甲以資敵寇。”
大家聽到這裏都是義憤填膺，這個時代的大明九邊，說白了都特麽是走私犯。八大漢奸晉商若是沒有各地軍鎮的文官軍頭們配合，怎麽可能把戰備物資運到遼東。甚至很多朝中的重臣、閣老的家族，都會參上一腿，隻因其中的利潤實在是太豐厚了。
就像大明的江南地區，王公貴族、士紳高官、豪商大戶、地主豪強，哪一家不是靠海吃飯。大明連年禁海，可是越禁走私就越猖獗。哪一個豪強海商身後沒有一個強大的勢力支持，這股勢力其實就是那些王侯貴胄和士紳大戶，甚至是朝中的那些高官閣老。
這也是爲什麽大明一旦要解除海禁，必遭來滿朝文武的群情激昂，聲色俱厲者有之，引經論典者有之，嚎啕大哭、滿地打滾、以頭撞牆的更是比比皆是。還不是因爲解除了海禁，走私的利潤會大幅縮水，他們的利益勢必會受到侵害。
大明北方沒有靠海之利，隻能打邊關的主意。大明九邊邊牆延綿萬餘裏，屯堡林立，密密麻麻的遍布于大明的北方邊境，可是早就像個篩子似的四處漏風了，北方邊關私通草原的走私生意已經做了二百餘年。