蘇牧敲響了鳴冤鼓，還敲了個花式，純屬手賤，就是見到光滑、平坦的鼓面想敲而已，絲毫也沒意識到這個行爲和報假警類似，是要被追究責任的。
當“升堂”的喊聲響起時，他手中的一隻鼓棒被吓得掉在了地上，另一隻舉在空中沒能落下去，這才意識到闖禍了。
跑麽？不大妥當，陳縣令認識自己，似乎還認識那些詭異的和尚，他可不想自己的書生行頭這麽快就作廢。
“何人擊鼓鳴冤？速速入堂跪辯，大老爺升——堂——喽——”又一個人走出來，大概剛剛在打瞌睡，眼睛半閉着，雙手攏在袖子裏，唱得十分響亮。
鳴冤？蘇牧眼睛一亮，看向了芸環和芸裳，揮手道：“我我我，是我打鼓，我要替芸環和芸裳兩姐妹申冤，她們冤枉啊！被誣成盜賊，名聲受損！”
芸環芸裳、金玉良言的少東家和夥計再一次險些下巴脫臼，呆呆的看着蘇牧，誰都沒料到他竟然會來這麽一出。
兩名捕快對\頂\點\小說視一眼，苦坐着對衆人說道：“正好，人都齊了，各位裏邊請。”
少東家哭笑不得，垂頭喪氣的走進衙門裏，感歎今天真是倒黴到了姥姥家，生意一筆沒做成，還遇上這麽些破事。
芸環無奈的看着蘇牧，見蘇牧朝自己做了個鬼臉，又好氣又好笑，也在感歎今天倒黴，隻是想去買個禮物而已，沒料到會耽擱這麽長時間。
陳縣令送走了蘇牧，深深松了口氣，暗自祈禱蘇牧不要惹出麻煩來，沒想到鳴冤鼓立即就被敲響了，心中升起一絲不祥的預感，他穿好堂服，戴上烏紗帽，端起冷茶喝了一口，輕輕歎了口氣。
來到衙堂，一眼看到了那個青衣“書生”，陳縣令的力氣似乎一下就從身體裏抽走了，連驚堂木都拍得軟弱無力。
來到衙堂上，就算是極爲正式的場合了，相當于法庭，兩旁站着衙役，身着黑衣，手持水火棍，整齊肅目。
在陳縣令出來之後，少東家、店夥計、芸環、芸裳都跪到了地上，蘇牧站在他們前面，還在打量這裏的環境，根本沒有看到，也沒有跪拜的自覺性，大喇喇的站着。
“大膽！”
“跪下！”
離蘇牧最近的兩名衙役怒喝一聲，上前一步就要用水火棍擊打蘇牧膝蓋窩。
蘇牧被吓了一跳，真正的往後跳了一截，見兩人氣勢洶洶擡着棍子要打自己，正要反擊，就聽陳縣令大叫一聲：“住手！”
水火棍凝住，兩名衙役茫然的看向陳縣令，渾然不知自己撿回了小命。
“他是……秀才，有功名在身，不用跪。”陳縣令擦了擦額間的汗，向少東家問道：“來者何人，狀告何人，所告何事？”
在他看來，鳴冤鼓肯定是蘇牧擂的，但事肯定還和少東家有關。
沒料到回答的是蘇牧：“回大人，我乃……巽州四大狀師之一方唐鏡，人稱大狀師荒唐鏡，今日替民女芸環和芸裳申冤，這位……少東家誣賴她們爲賊，現在雖然已經證實了她們的清白，但總不能被白白誣賴一番，我們要……索賠精神損失費。”
聽蘇牧誇自己是大狀師，芸裳“哧”的笑了一聲，連忙咬着舌尖忍住。
陳縣令也微微一笑，心中有了定奪，向少東家問道：“你可知罪？”
“知罪。”少東家是個明白人，明白陳縣令不問過程，直接問答案的原因。
“你們打算要什麽賠償？”陳縣令又向蘇牧問道。
“這個嘛……”蘇牧想了想，說道：“既然是誣她們偷了青龍硯，那就按青龍硯的價格來賠好了，少東家認罪态度好，咱也不貪心，打個五折，兩個女孩子，賠一個青龍硯的價錢就好。”
陳縣令立即向少東家問道：“你可願意？”
“願……願意。”少東家心中滴血，這樣一來，今天可就損失三口青龍硯了。
陳縣令驚堂木一拍，大聲宣布：“結案，着劉、李二位捕快監督賠償事宜，休堂，蘇……方大狀師，了結此事後你再回來，本官找你有事。”
他終究還是不放心，想弄清蘇牧來長橋縣的目的。
如此迅速、簡潔的審案是衆衙役聞所未聞、見所未見的，瞠目結舌的看着陳縣令，一旁負責記錄的師爺才剛磨好一大碗墨汁，把筆尖舔濕，就這麽結案了？他握着毛筆的手都有些微微顫抖。
縣令說結案，那自然是要結案的，蘇牧等七人又回到金玉良言店，少東家哭喪着臉拿出十八兩銀子來，倒弄得蘇牧不好意思了：“呃，我也不知道青龍硯那麽貴，不如這樣好了，你給兩位姑娘一人五兩銀子，再給我一把折扇，咱就算了結了，兩位捕快大哥的跑腿費也由你出，如何？”
能省不少銀子，少東家滿口答應，芸環和芸裳白得十兩銀子，當然也不會有意見。
兩名捕快知道蘇牧的身份，蘇牧私自改了陳縣令的判決，他們也權當沒聽見，拿了些少東家給的碎銀，歡天喜地的去了。
…………
“我就好奇問一下，你們贖身要多少錢？”送芸環芸裳回她所在青－樓的路上，蘇牧忍不住問道。
“我們是賤籍，沒有贖身的說法，沒有買就一輩子是青－樓的人，有人買就是買主的人，她的價格是二百兩銀子，我是一百兩。”芸環指着芸裳說道。
“也不算貴。”蘇牧很沒禮貌的說道。
芸環苦笑一聲：“長得醜，比不上樓裏的姐姐們，自然便宜。”
蘇牧這才意識到失禮了，連忙說道：“不醜不醜，我說便宜不是要侮辱你們，而是說湊三百兩銀子不算難。”
“你是影武，對你來說不算難，對我們來說，便是一輩子也湊不出一百兩的。”芸環輕輕歎了口氣，繼續說道：“或許以後我……能湊出來。”
以後，說的是她接客以後。
蘇牧笑了笑：“見面就是有緣，我身上沒那麽多銀子，隻能試着幫你們想想辦法，不一定能行，所以不要抱太大的希望。”
“公子有心了。”芸環聽蘇牧說得不太自信，果然沒有抱太大的希望。
…………
把兩姐妹送回去後，蘇牧沒忘了陳縣令的話，再次回到縣衙，來到了裏屋。
“你到長橋縣，有什麽事嗎？”陳縣令替蘇牧泡了茶，說起正題。
“沒事，就路過，我出來曆練的，打算到處走走看看，順便找你蹭頓飯。”蘇牧笑着說道。
陳縣令這才放下心來，笑道：“自是要盡地主之宜的，别說一頓飯而已，就算……咳。”
他沒敢把話說完，要是說出十頓八頓之類的話，說不定蘇牧還真賴在他這裏了。
蘇牧知道陳縣令的意思，也不介意，問道：“你認識那個什麽法源寺的和尚？他們幹什麽的？”
陳縣令把法源寺的情況介紹了一番，他這才知道影武的處境，慶幸自己裝成書生的舉動非常正确。
…………
在長橋縣最大的酒家吃完晚飯，蘇牧在陳縣令爲他準備的客房中耗到天黑，脫下長衫換了一身夜行短打，背上蛋刀，悄然來到了唐府。
他給兩姐妹想的辦法，就是找唐家“借”錢，唐樂山那張紙條讓他很是不爽，不過唐家資助書生進京趕考這個舉動很合他心意，因此隻打算拿三百兩。
從側邊的圍牆翻進唐府，蘇牧很快就迷路了，唐府很大，占地面積相當于一個住宅小區，院内種了很多樹，遮擋視線，不熟悉的人很容易迷失方向。
誤入一間廚房，從裏面拿了半隻烤鴨，一邊撕着吃一邊繼續尋找，終于找到了一個衣着十分講究、身後跟着個丫鬟的年輕人，蘇牧索性遠遠跟着，無論這人要去哪，都比自己亂轉好一些。
二人一路上都十分沉默，沒有任何交談，丫鬟手裏提着個食盒，似乎是準備給人送飯，可是送飯的話讓丫鬟一個人去不就行了？那個年輕人完全沒必要親自前往。
越走越偏僻，七拐八繞的小路上漸漸有了紙屑、落葉，顯然連負責打掃的唐府傭人都不會來這裏。
終于，年輕人停下步子，從丫鬟手裏接過食盒，吩咐丫鬟等着，就直接離開了路，往滿是枯草的樹林裏走去。
蘇牧越看越覺得奇怪，繼續跟在年輕人後面。
來到林中一間極小的木屋前，年輕人從食盒中拿出根蠟燭點亮，看了看周圍，确定沒人後才推開屋門走進去，立即就把門關上了。
小木屋十分陳舊，牆上有無數裂縫，蘇牧繞到屋後面，貼在牆壁上往裏聽。
他聽到了一個虛弱、蒼老的聲音，說話時像是有濃痰在喉嚨裏滾：“唐英才，今天換你來了麽？怕是有一個月沒來了？”
年輕人正是唐驿長的長子，唐樂山的哥哥，聞言說道：“出了趟遠門，今天早晨才回來，晚上就來看望前輩了，還是想向前輩請教那個問題。”
那蒼老的聲音冷笑道：“還是那句話，答案就在我心裏，有種把我殺了，剖開我的心不就什麽都知道了？”
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