等到争論夠了，斯托克斯才出面結束争議。

“你們說得都沒錯，總統的犧牲必須有價值，我們必須做些什麽來杜絕再次發生類似的事情，我們更得采取強有力的措施來打擊我們的敵人。隻是在此之前，我們首先得面對國内的民衆。”

“如果我們要對遭受的襲擊進行反擊，就應該明确這其事件的根本原因，至少得讓民衆知道，總統不是死于意外空難。”

“既然如此，就得明确對手，至少得把輿論引導到對我們有利的方向上去。”

說到這，問題就明确了，即制造一個對手。雖然在調查結束之前，聯邦政斧沒有理由公布确切的調查結果，也就不可能告訴民衆，到底是誰發動了這場襲擊，但是隻要向外界公布消息，就得考慮輿論導向。

斯托克斯稍微停頓了一陣，才說道：“很顯然，我們得明确一個對手。如果需要用一場戰争來洗刷我們剛剛遭受的恥辱，那麽我們就得在這裏統一意見，把槍口對準誰，才能讓總統的犧牲變得有價值。”

顯然，這是一個非常嚴肅的話題。

在斯托克斯說完後，沒人急着開口。

“毫無疑問，朝鮮是最好的選擇。”斯托克斯沒有讓氣氛冷下來。“在此之前，我們就已經在對外戰争的問題上取得了共識，即便總統沒有犧牲，我們也會在幾個月後，用一場戰争爲在曼哈頓遇難的同胞報仇。”

“問題是，現在已經證明，曼哈頓遭受的襲擊與朝鮮無關。”國務卿說了一句。

“也許無關。”fbi局長接過話題，說道，“在劉威透露的信息中，有一點非常重要，即他在組建改造軍團之前，對自己進行改造所需的經費來源。雖然劉威提到的并不明确，伊朗與朝鮮都有嫌疑，也許他隻是在引開我們的注意力，還有可能與其他國家有關，但是在伊朗與朝鮮這兩個國家中，朝鮮的嫌疑更大。”

“爲什麽？”

“如同劉威所說，伊朗與朝鮮都有大筆資産被我們凍結，屬于伊朗的資産，大部分都是巴列維王朝留下來的，現在的伊朗政斧根本無權動用，也就不可能拿去支援劉威。朝鮮的問題就沒有這麽複雜了，在我們掌握的數十億資産中，大部分屬于朝鮮高層領導人，而不是朝鮮的國家财産，所以我們很難利用國内的法律，凍結這些資産。更重要的是，這些資産的流向一直不太透明，我們到現在也沒有完全掌握。說得簡單一點，如果朝鮮願意支持劉威，肯定有辦法爲他提供數十億美元的改造費用。”

“即便如此，朝鮮也沒有辦法爲劉威提供足夠聰明的科學家。”

“朝鮮沒有，但是我們有。”

“我們？”國務卿顯得非常驚訝。

“在劉威他們來到美國後不久，國防部計算中心就遭到襲擊，比爾德教授失蹤。他是我們國内最出色的基因工程學家，而且在神經系統領域具有最高權威。雖然劉威沒有在談話中提到比爾德，但是我們有足夠的理由相信，就是他綁架了比爾德，然後讓比爾德爲他進行了基因改造。”

“比爾德隻是神經工程的科學家，在其他方面的研究并不突出。”

“可是在此之前，比爾德一直在爲‘未來戰士’工程工作，有機會接觸到我們的絕密資料，更有機會認識那些精通基因工程的專家。劉威刻意沒有提到他，顯然是在保護他，不想讓我們聯想到這件事。”

國務卿歎了口氣，沒再多說什麽。

“既然如此，我們暫時可以假設，劉威确實在與朝鮮合作，甚至在爲朝鮮服務，那麽我們的目的就非常明确了。”斯托克斯看了國務卿一眼，又說道，“顯然，發生在曼哈頓的事肯定與朝鮮有關，我們有理由發動戰争。”

“即便如此，我們仍然缺乏證據。”

“‘空軍一号’遇襲就是最好的證據。”

“難道說，外界會相信是朝鮮的間諜幹掉了‘空軍一号’？”

“外界是否相信，得看我們能夠在調查中獲得什麽樣的證據。”

聽副總統這麽說，國務卿再次歎了口氣。顯然，在這裏積極主張戰争的，并非那些一言不發的軍人。

“毫無疑問，我相信，我們能夠在‘空軍一号’的殘骸裏找到我們需要的證據。”斯托克斯朝顯示着各位官員頭像的大屏幕掃了一眼，轉口說道，“現在，我們得确定另外一個問題，即如何處理劉威這個人。”

“既然總統已經遇難，我們就不能放過兇手。”

“沒有這麽簡單。”

斯托克斯的眉頭跳了幾下，把目光轉向了fbi局長。

“事實上，劉威在曼哈頓襲擊事件上說的話，具有最高的可信度。”

“爲什麽？”

“首先，如果他沒有參與襲擊行動，就不可能知道‘未來戰士’實驗基地的情況，也不可能對整個襲擊事件了解得那麽深入。事實上，他說的很多事情，我們都沒查清楚，或者說我們正在調查。其次，已經有足夠多的證據證明，襲擊曼哈頓的武裝份子不是很多，與他提到的五百多人相差不大。最後，我們在‘未來戰士’實驗基地裏找到了一些線索，足以證明襲擊者是一群改造戰士。”

“什麽線索？”斯托克斯覺得問題很嚴重。

“襲擊發生的時候，海豹突擊隊第六大隊的改造工作已經完成，至少有幾十名接受了改造的突擊隊員。可是在遭到襲擊的時候，他們不但沒有占到便宜、幹掉襲擊者，反而被迫炸毀了實驗基地裏的地下通道，阻止襲擊者進入改造中心。可想而知，襲擊者比他們還要厲害得多。此外，我們還找到了幾具突擊隊員的屍體，他們都是被冷兵器所傷，而且都是被一刀劈成兩半。顯然，這已經超過了正常人的能力範圍，即便是最厲害的用刀高手，也不可能如此輕易的幹掉突擊隊員。”

“問題是，這些都是間接證據。”

fbi局長苦笑了起來，說道：“這也是最大的遺憾，到目前爲止，我們不但沒有逮到一名劉威所說的改造戰士，甚至沒有找到一具改造戰士的屍體。隻是，這也恰好說明劉威沒有撒謊，因爲隻有改造戰士，才有可能在陸軍發動進攻的時候全身而退，在沒有傷亡的情況下離開曼哈頓。再說了，即便他們不是改造戰士，在大規模戰鬥中沒有傷亡，依然能對我們構成嚴重威脅。”

“照你的話，我們隻能吞下這個苦果？”國務卿顯得非常不滿。

“不管什麽人，都不是時間的對手。目前看來，我們确實拿劉威沒辦法，如果他确實有五百名改造戰士，那麽我們的安全将沒有任何保障可言。更重要的是，在此之前，劉威已經轉移了他的所有資産，初步估計至少有一百八十億美元。如果算上在過去一年間，他通過各種渠道賺取的巨額資金，他有足夠的資本買下十顆核彈頭，甚至能夠買通俄羅斯，獲得一些手提箱原子彈。”

“你的意思是，劉威确實在威脅我們？”

“毫無疑問，他的威脅很有分量。這場戰争，至少在目前看來，我們沒有任何勝算。隻要他願意，随時可以把我們的任何一座大城市變成廢墟，而我們根本無法阻止他，甚至無法對他進行報複。”

“如果我們向敵人妥協，安全更加沒有保障。”

“問題是，我們還有别的辦法嗎？”fbi局長歎了口氣，說道，“事實上，如果劉威确實打算攻擊我們，就不會襲擊‘空軍一号’。以他的能力，肯定有辦法在我們察覺之前，炸掉幾座大城市。他沒有這麽做，表明他确實沒有這個想法，或者說沒打算與我們開戰。我們能做的，就是讓他冷靜下來。也許幾十年後，我們會有報複的機會，但絕對不是現在，我們必須冷靜。”

“冷靜也不等于放過兇手。”

“我們還能怎麽辦，難道不顧幾百萬、幾千萬民衆的死活，與一個瘋子、而且是我們根本沒有辦法對付的瘋子作戰？”

“可是……”

“我覺得，這個問題沒有必要争論了。”斯托克斯出面結束了争論，“如果劉威死在了飛機上，我們就沒有必要讨論這些。現在要考慮的是，如果劉威沒有死，我們應該怎麽做。不管怎麽說，我們不可能拿那麽多的國民去冒險。雖然我們不會放過兇手，但是也不是現在去跟一個根本沒辦法對付的敵人交戰。我的意見是，在我們找到适當的應對手段之前，冷處理這件事。”

“怎麽冷處理？”國務卿趕緊問了一句。

“不要提到他，也不要提到與他有關的事情，讓他認爲，我們已經承認了事實。隻要他放松警惕，我們的機會就到了。”

副總統這麽一說，國務卿也無話可說了。

“到達華盛頓之後，我會發表講話，然後向外界公布總統遇難的消息。在這個極爲關鍵的時期，我希望得到你們的全力支持，一同渡過這道難關。我相信，隻要團結一緻，我們就能擊敗任何一個對手。”

斯托克斯拍闆後，會議到此結束。

雖然這個結果算不上皆大歡喜，但是算得上是合理的應對方式。

（未完待續）