小石城是阿肯色州州府所在地，第四十二屆總統，即克林頓就在此當過州長。
骷髅黨的聚會地點安排在阿肯色河南岸的一座莊園裏。莊園原本屬于一位十多年前在華爾街呼風喚雨的大人物，後來被轉贈給一家慈善機構，再被羅傑斯的基金會買了下來，成了現在的樣子。
劉威他們到達的時候，已經是傍晚了。
因爲是私人姓質的聚會，所以沒有多大的排場。
随便吃了點東西，劉威跟着羅傑斯去了書房。前來的大人物沒有幾個，除了上次在羅傑斯家裏見到的漢弗萊、基普林、布魯斯特與裏查森之外，還有三個劉威不認識的家夥。經羅傑斯介紹，他們分别是通用電氣公司的前總裁、董事會名譽主席霍頓，埃可森-美孚石油能源集團的首席投資政策顧問朱諾，以及美國聯合礦産集團的執行總裁安德森。與之前認識的幾個家夥相比，三人更有來頭。
“各位，這位就是劉威，劉先生。”羅傑斯請劉威坐下，又說道，“劉先生是内華達州最有實力的商人，控制着拉斯維加斯的所有博彩業，還在裏諾開辦了賭場。在華爾街，劉先生也有數十億美元的投資。也許各位不會相信，劉先生隻用了不到一年的時間，就創造了這些财富。”
顯然，在羅博特介紹之前，其他人已經知道劉威的來曆。
“我已經向劉先生發出邀請，以劉先生的資本與實力，有資格成爲我們中的一員。”羅傑斯稍微停頓了一下，對劉威說道，“劉先生，你對我們這個組織有多少了解？”
“骷髅黨？”劉威笑了笑，說道，“聽說過，但是不太了解。”
“那麽，很有必要讓劉先生了解得更加深入一些。”霍頓搶在羅傑斯之前開口，“不管劉先生來自哪裏，現在拿着哪個國家的護照，在正式接納劉先生之前，我們必須對劉先生的意圖有所了解。”
“我是一個商人，非常單純的商人。”劉威回答得非常幹脆。
“這就是你來美國的原因？”
“美國是世界上最大的經濟體，也是最大的市場國，更是世界上最自由的國家。”劉威把目光轉向了霍頓。“作爲商人，在投資經營的時候，我首先考慮的是資本安全，而不是資金彙報率。毫無疑問，美國爲我提供了這樣的基礎，讓我的所有投資都有安全保障，也讓我的投資獲得了應有的回報。從長遠來看，美國仍然是一個非常值得關注的市場，至少我在美國的感受如此。”
“那麽，經過這些事之後，劉先生是否對美國有了别的評價呢？”
劉威一愣，把目光轉向了提問的朱諾，随即說道：“朱諾先生，你說的是上個月發生在曼哈頓的事情？”
朱諾笑了笑，表示就是這個意思。
“我們有句話，叫做‘多難興邦’。從曆史的角度來看，美國并不是在建立初期就像現在這麽強大，在過去的兩百多年間，美國經曆了許多考驗，從讀力戰争到英美戰争，再到南北戰争、美墨戰争、美西戰争、第一次世界大戰等等。直到第二次世界大戰之後，美國才成爲頭号強國，掌握了世界霸權。我相信，發生在曼哈頓的慘劇，不但不能阻擋美國前進的步伐，還會成爲美國再次複興的動力。”
“看樣子，劉先生比我們都有信心。”
劉威朝安德森看了過去，這家夥有點陰陽怪氣的。
“襲擊發生前，劉先生去過紐約吧？”
“對，我在那邊有幾筆投資，不過非常幸運，在襲擊發生的時候，我已經回到了拉斯維加斯。”
安德森笑了笑，說道：“劉先生是否知道，在這場持續一周的襲擊中，襲擊者不但洗劫了聯邦儲備銀行，對曼哈頓造成了難以估量的破壞，還摧毀了一座至關重要的設施，也許美國将因此失去複興的基礎。”
“什麽設施？”
“我們不能告訴你，但是你得知道，美國正面臨讀力建國之後最嚴峻的挑戰，而且很有可能從此一蹶不振。”
聽霍頓說完，劉威鎖緊了眉頭，顯得非常疑惑。
見到劉威不開口，羅傑斯說道：“不管怎麽樣，我們隻想知道，劉先生是否一如既往的認爲美國仍然是一個有前途的國家，并且繼續爲這個國家服務。當然，作爲商人，劉先生也能從中得到應有的回報。”
聽到這話，劉威笑了起來，說道：“羅傑斯先生，我已經用行動做了回答。”
羅傑斯愣了一下，也笑了起來，随即用眼神與霍頓等人交換了意見。
“我們都相信，劉先生是一個非常有眼光的商人，不然不可能在短短一年之内，建立起如此龐大的博彩娛樂帝國。”霍頓稍微停頓了一下，才說道，“在談及正事之前，我們希望劉先生能夠澄清一件事情。”
“什麽？”
霍頓看了羅傑斯一眼，說道：“你與斯科特的關系。”
“斯科特？”劉威笑了笑，說道，“各位，你們把我想得太複雜了。不可否認，我跟斯科特是朋友，而且是非常好的朋友。也許是文化上的差異，各位無法理解，我爲什麽與斯科特成爲朋友。隻是請你們相信，我在内華達州經營的産業，需要得到強有力的保護，而斯科特州長正好提供了這些。”
“僅僅隻是生意上的往來？”
“我說過，我隻是一名非常單純的商人。”
“那麽，劉先生能夠解釋卡普亞提供給斯科特的競選資金的來曆嗎？”
“霍頓先生，你不清楚我們的文化，所以無法理解我的做法。”劉威把目光轉向了羅傑斯，說道，“在這個問題上，相信羅傑斯先生能夠理解我的所作所爲。不可否認，拉斯維加斯與裏諾的博彩業給我帶來了豐厚的回報，但是作爲商人，追求是無止境的，而内華達州并不是一個資源豐富的州，遠遠不能滿足我對利益的追求。正如你們知道的，我爲斯科特州長提供了某些幫助，但是這一切都隻是爲了開拓新的市場，而且是在不違反貴國任何法律的前提下進行的。”
羅傑斯笑着搖了搖頭，沒有接劉威的話。
“我們也相信劉先生做這些，隻是爲了追求利益，但是劉先生也應該知道，在我們的曆史上，從來沒有哪位總統爲其他國家的支持者服務。”
“是嗎？”劉威笑了笑，說道，“這麽說來，我得考慮申請綠卡了。”
“劉先生，你應該知道，你做的這些事情，已經越過了底線。”朱諾代替霍頓說道，“不管你的目的是什麽，你都得知道，真正主宰美國的不是白宮，也不是國會，而是一直在全力爲這個國家服務、爲這個國家牟取利益、爲這個國家打擊敵人的某些人。如果斯科特成爲下屆總統，而且繼續與劉先生保持這種密切關系。我敢肯定，他将是一個非常短命的總統，而且是一個很快就會被人遺忘的總統。”
“是嗎？”劉威把目光轉向朱諾，說道，“在我看來，斯科特不會這麽快結束他的政治生涯。”
“劉先生的意思是，有信心與之抗衡？”
“作爲商人，我從不做損人不利己的事情，但是在我的切身利益受到威脅時，我會毫不猶豫的展開反擊。”劉威淡淡一笑，把目光轉向了羅傑斯，說道，“羅傑斯先生，非常感謝你邀請我參加這次聚會，但是現在看來，這裏并不是我應該來的地方。如果沒有别的安排，我就告辭了。”
劉威的這個舉動，吓了羅傑斯一跳，他大概沒料到，劉威會主動退場。
“劉先生，你不覺得現在走，還太早了嗎？”
聽到霍頓的話，劉威把目光轉了過去。
“與劉先生一樣，我們也不會做任何損人不利己的事情，但是我們也有底線。非常可惜的是，劉先生已經觸及到了我們的底線。”
“霍頓先生，你的意思是，我走不出這個房門？”
霍頓沒有回答劉威的問題，但是用神色告訴了劉威，正是這個意思。
劉威笑了笑，又坐了下來，說道：“我相信，霍頓先生沒有吓唬我，而且就我所知，霍頓先生還是‘黑水’公司的大股東，因此有足夠的能力做到想做的事情。如果我沒猜錯，霍頓先生身上應該有一具微型通信設備，隻要摁下上面的某個開關，幾秒鍾之後，就會有一大群全副武裝的家夥從我身後的那扇門沖進來。”
霍頓的眉頭跳了幾下，大概被劉威說中了。
“現在，我打算從這扇門走出去，而且再也不會回到這裏來，也許再也不會與各位在這樣的場合見面。”劉威掃了眼房間裏的幾個人，最後把目光落到了霍頓身上，“霍頓先生，你可以試一試那個玩意，看看會發生什麽事情。”
“你……”
劉威笑了笑，同時發出了人耳聽不到的次聲波信号。
被劉威當衆挑釁，讓霍頓很難下台，也讓他無從選擇。遲疑了好一陣，霍頓才把手伸進了口袋裏。
劉威一點都不緊張，反而非常禮貌的朝霍頓笑了笑。
“劉先生，我們都是朋友，即便談不攏……”羅傑斯也非常緊張，因爲他根本不知道劉威爲什麽要故意激怒霍頓。
劉威壓了壓手，打住了羅傑斯的話，說道：“霍頓先生已經做了他該做的事情，就讓我們看看接下來會發生什麽吧。”
幾秒鍾過去，那扇門仍然沒有打開。
别說霍頓，就連其他人都意識到，事情有點不大對勁。
（未完待續）