不得不說，日本民族對強者的尊敬是真的發自内心，日本人特别願意學習強者。蝦夷共和國以砍殺的方式把堅持舊幕府傳統的那些守舊派給幹掉了，這幫新派人物就跟着中國開始學習起來。他們是真學，不是假學。
全民皆兵的蝦夷共和國接受了中國的政治觀點，政府必須和勞動人民緊密結合在一起。而那些靠中間環節牟利的封建主義勢力一定要幹翻。蝦夷共和國本來也沒啥根深蒂固的封建勢力，政府搞完了土改，廢除血統繼承制度，建立起以學校教育體系爲核心的公務員制度。從表面上看，封建勢力再也沒有了空間。既然是人人當兵，這社會也空前的平等起來。尊重勞動者的口号也得到了普及與認同。中國派遣軍都熱衷于通過勞動學習生産技術，日本方面自然也是這麽搞了起來。
得知明知政府軍的艦隊再次出現在津輕海峽，蝦夷共和國的人民都激動起來。日本比同時代的滿清識字率高很多，蝦夷共和國模仿中國的《強制義務教育法》，要求人人必須讀書認字，學習現代的知識文化。有這樣的文化基礎，中國援建的鋼鐵廠投産速度非常快。
跑到蝦夷共和國的日本人中不少都是頗有知識的日本才俊，在暮氣沉沉的幕府手下無法發揮出他們的能力，在全新的制度下，他們終于能夠一展抱負。其中不少人都在幕府那邊搞兵器制造的，有了鋼鐵之後，有了中國援助的鑄炮技術，蝦夷共和國已經能夠自造小型鋼炮，鑄造中型鑄鐵火炮。
中國幫助蝦夷共和國修複了鐵甲艦之後，還幫着日本改造了他們的舊式軍艦，除了中國之外，蝦夷共和國的海軍利用當地豐富的煤炭資源，成了世界上第二支完全采用蒸汽動力軍艦的海軍。中國又賣給了日本一批舊式軍艦與輪船，這讓蝦夷共和國的信心大增。
“對面的逆賊海軍都是從英國那裏進口的，這些人花了大筆的錢财買到這些船，隻要把他們的軍艦擊沉，他們短期内就沒能力再買這麽多軍艦。等他們自造的軍艦下水，我們的海軍都能自造鐵甲艦了！”海軍奉行荒井郁之助自信滿滿的說道。
中國幫助蝦夷共和國建成了造船廠與相應的港口和船塢，蝦夷共和國現在的鋼鐵廠全力生産，能年産5000噸生鐵，生鐵用來煉鋼，又可以年産1000噸鋼。一艘3000噸的木殼鐵甲艦即便采用300毫米鐵甲，整艘船也不過用掉300多噸鐵而已。拼工業能力，蝦夷共和國現在很有底氣。
至于蝦夷共和國海軍更有底氣，除了被中國修複的開陽号之外，中國以蝦夷共和國未來向中國船隻提供燃料煤爲抵押，半賣半送的給了蝦夷共和國五艘鐵甲艦，三艘噸位3600噸，兩艘噸位2600噸。加上開陽号，這六艘改裝過的鐵甲艦是不容忽視的力量。
周新華中校不是海軍出身，也沒有半路出家搞海軍的打算，所以他就是在旁邊聽。聽兩天之後他确定了一件事，蝦夷共和國的态度是要正面硬杠。通過無線電往來，周新華已經把消息報告給了國内，國内的回電是“要保住蝦夷共和國這個據點，防止英國人完全占領日本。”
雖然周新華并不完全理解日本明治政府與蝦夷共和國戰争背後的大國角力，光複黨中央卻不可能看不到。現在承認尼布楚條約的外國基本沒有，日本明治政府還宣稱擁有庫頁島南部的主權。蝦夷共和國承認了中國堅持的尼布楚條約，承認了中國對庫頁島的全部主權所在。這時候如果蝦夷共和國完蛋了，英國人可就赢了好大一局。
北海艦隊此時已經從副港巨文島出發北上，距離海參崴港完全解凍還有一個月，北海艦隊甯肯在海上漂着，也要做好蝦夷共和國戰争局面不利的時候随時參戰的準備。
在中國與英國的關注下，3月10日到3月15日，明治政府軍與蝦夷共和國的海軍進行了一連串的海戰。曆史書記載這場戰鬥的筆墨不多，隻是講“激戰六日，明治政府軍海軍戰事不利，随即南下”。
明治政府軍的海軍裏面有三艘鐵甲艦，在六天的海戰中每天都登場。擊中了蝦夷共和國的鐵甲艦上百炮，挨了蝦夷共和國鐵甲艦近兩百炮的炮彈。雙方誰也沒能擊沉對方的鐵甲艦，甚至沒辦法重創對方的鐵甲艦。
倒是非裝甲艦的戰鬥挺慘烈，明治政府的非裝甲艦就是真的木殼，蝦夷共和國的非裝甲艦指的是鐵甲厚度在50-100毫米之間的薄皮船。這種薄皮船防禦不了12磅炮的近距離轟擊，鐵甲艦技術比單純的木殼複雜的多，維修起來成本很高。屬于很雞肋的玩意。兩邊激戰起來之後打得熱火朝天，明治政府軍的木船沉了四艘，蝦夷共和國的海軍沉了一艘。沒沉的船也是傷痕累累，船體上被轟出不少缺口。
蝦夷共和國戰鬥力在旁觀的英國艦隊面前并不算什麽，英國艦隊甚至認真的讨論着是不是幹脆赤膊上陣算了。但是鐵甲艦真的太難打沉了，英國艦隊也不能保證短時間内就徹底擊沉蝦夷共和國的那六艘鐵甲艦。另外一個問題就在于，英國人這麽幹完之後，中國人會不會也赤膊上陣呢？
英國艦隊前來觀戰的目的還真不是要找借口參戰，而是想近距離看看北海艦隊。有關中國新式軍艦的傳聞很多，就是在這條津輕海峽中，中國的軍艦擊沉了日本的鐵甲艦。在橫掃北方俄國人的戰鬥中，這支艦隊立下了大功。有關這支艦隊的說法很多，那奇特的造型，兇猛的火力都讓英國皇家海軍遠東艦隊大感興趣。英國艦隊在海上也曾經遠遠的驚鴻一瞥，等他們想靠過去的時候，這支艦隊以極快的速度跑掉了。
以中國表現出來的能力，英國方面不不會認爲中國人就傻乎乎的看不出這場海戰的重要性，派遣艦隊來壓陣觀戰是應有之義。可沒想到左等右等，中國艦隊始終沒有出現。這就讓英國人感到非常意外。
最後英國海軍還是選擇了比較理性的做法，因爲英國皇家海軍有一個傳統，就是遇敵必戰，開火之後就要往死裏打。擅開戰端的話就得遵從傳統，這對英國其實沒什麽利益。
英國艦隊離開的平息下來的戰場之時，回頭看了看蝦夷共和國的艦隊，這次的争鬥算是英國方面吃了癟。由明治政府控制的日本三島财力有限，無法從英國大量購買軍艦。所以英國人覺得北方的蝦夷共和國更沒有财力。沒想到中國居然不計成本的大力支持蝦夷共和國。如果想在未來的争鬥中占得上風，英國就隻能采取與中國同樣的策略，給明治政府更多軍艦。或者逼迫明治政府拿出更多錢财購買大量軍艦。但是不管采用任何選擇，都會遇到極大的阻力。如果在日本暫時沒有搞頭的話，那就得尋找别的突破口了。
1873年5月5日，英國使者踏進了漢城，求見高麗國王。高麗國王最近覺得日子挺不錯，中國人撤出了高麗。雙方順利的恢複了邊界。至于中國租用了巨文島這件事，高麗國王還真覺得不是什麽事。
巨文島這地方的确是個要沖，可不租給中國巨文島，中國說要租用濟州島怎麽辦？湘軍就不是高麗能抵擋的，輕松消滅了湘軍的光複軍更不是高麗能夠抵抗的。一座小島三十年的租期就能穩定與中國的關系，這實在是太劃算了。
對于英國使者的求見，高麗國王也不是太在意。等雙方見面之後，英國使者提出了想在高麗租用港口讓英**艦停泊的請求。高麗國王聽完之後登時就變了臉色。
高麗當了中國上千年屬國，當着當着就習慣了。中國這東家也不是對屬國拼命壓榨的那種，很好說話，到了關鍵時刻也肯出手相助。高麗當然知道英國人在日本亂竄的操行，但那是日本的事情。可讓英國人到高麗租用島嶼，這就是引狼入室。不用思考太多，高麗國王立刻就拒絕了。
英國使者也不意外，他隻是丢下一個不輕不重的威脅就告辭離開。就在高麗國王還不清楚英國人到底是什麽意思的時候，5月15日，一支日本艦隊出現在高麗外海。<