城牆上幾乎被血液浸透了一遍。到處都有人類的殘肢，内髒碎塊。至于城内靠近城牆的房屋被炮擊引發的大火燒的隻剩下了些磚石而已。淮軍攻破城牆，城内殘餘的太平軍以城内房屋爲掩護繼續抵抗，淮軍采取了炮擊加縱火的戰術，整座壽州城内化爲一片焦土。
壽州在山地上，沒辦法用穴功法攻破。淮軍幾年前就滲透到淮河以南，卻對這座城池束手無策。直到有了開花彈之後，淮軍才找到了可行的攻城辦法。攻下壽州，太平軍的淮河防線終于壽終正寝，太平軍經營廬州已經七八年，可江忠源對拿下廬州很有信心。
離開了幾乎被整個毀滅的壽州，江忠源在6月15日抵達六安，和他的老朋友曾國藩重逢。兩人在年分别，其間雖然書信往來密切，可距離上次相見一晃就過去了8年。曾國藩1811年出生，江忠源1812年出生，上次見面是在1853年，那時候曾國藩42歲，江忠源41歲，還是意氣風發的中年。血戰八年之後，曾國藩50歲，江忠源49歲，兩人都進入了老境。
老友見面自然不同，隻是簡單的飯菜，兩位老朋友，兩戶小酒。給曾國藩倒了杯酒，江忠源爽朗的笑道：“滌生兄，當年我在京城去你家蹭吃蹭喝，現在想起來竟然如同昨天。”
曾國藩在别人面前倒是很有儒家修心的那樣子，可在江忠源這裏他卻活潑起來。端起酒杯向江忠源敬了一下，曾國藩很随意的喝了半口，夾了筷子菜吃下去，這才說道：“是啊。那一晃就是16年……，不17年了。”
1844年，曾國藩早就知道進京趕考的江忠源兩次送湖南師友的屍體回湖南安葬，真的是名動京城。但是曾國藩聽說江忠源此人好嫖好賭，所以不願意和江忠源來往。結果江忠源倒是主動上門拜訪曾國藩。那次見面的時候，江忠源就預言天下要大亂。
1848年，江忠源在老家組建團練，連續消滅了當地數次大規模的造反。開創了以私兵建功，成爲封疆大吏的先河。曾國藩的湘軍就是接掌了江忠源留在湖南的渠道，左宗棠現在的楚軍除了5000老班底是從湖南帶走的之外，其所走的路數無一例外都是模仿江忠源。
此時江忠源當了八年安徽巡撫，曾國藩是湖北巡撫，節制四省軍務，左宗棠也當了四年浙江巡撫。湖南籍的人借着淮軍、湘軍、楚軍，大批成了長江流域各省的高官顯貴。追究其原因，大家都承認是江忠源開創了先河。即便是恃才自傲，根本瞧不起曾國藩的左宗棠，對江忠源也非常尊敬。
曾國藩更不可能看不起江忠源，回想起17年前兩人在京城相見的事情，他也甚爲感慨。
江忠源喝酒豪爽，他方才一口喝完了自己杯中的酒，此時又給自己倒了一杯，也不管曾國藩到底喝多少，兩人又碰了下酒杯，江忠源把杯中的酒一飲而盡。然後歎道：“但見富人百無憂，誰憐貧者爲饑出？貧人一旦爲饑驅，富人豈得安其室？滌生兄，17年前我就說過這話，17年後我卻還想說這話。壽州城已經拿下，我軍即可攻打廬州。不過就我所知，淮南百姓之所以跟着粵匪，卻是因爲粵匪不許地主強收地租。我等志在經世濟國，這抑制兼并，打擊豪強乃是經世之法。卻不知道滌生兄有何想法。”
以曾國藩的聰明，他沒有接這個茬，而是說道：“粵匪不滅，韋澤不死。還談不到此事。”
聽曾國藩談及韋澤，江忠源沉默下來，他和韋澤交過手，深知韋澤部下骁勇善戰。幸好天京之變後韋澤率部南下兩廣，不然的話，以當時韋澤不斷滲透淮河以北的局面，淮軍隻怕一兩年内就會被攆出安徽北部。
曾國藩把杯中剩下的酒一飲而盡，然後又給自己倒了一杯，“韋澤陰險狡詐，現在他隻是占了從嶺南進長江的數個路口，卻不進兵湖南。我知道韋澤的意思是想讓我等先滅了粵匪，等我們拼的損兵折将之後，他再一路北上撿這個現成便宜。雖然知道韋澤的謀劃，可我竟然不得不這麽做。哎……”
江忠源卻也不接這個茬，他繼續方才自己的話題，“現在整個淮北因爲要供養淮軍，百姓日子幾乎要過不下去。我對此很是焦急……”
“那些亂民殺了就是，何須多講？”曾國藩說的斬釘截鐵，“江老弟，你做事果斷，我是很佩服的。可怎麽現在又犯起糊塗來。此時乃是亂世，行事當從權。此時剿滅粵匪與韋澤才是要害，他們在亂民有了想念，這才此起彼伏的亂起來。對這等亂民當立刻誅殺，不然有樣學樣的，隻會越來越亂。等天下平定之後，我等在行了經世濟國的方略。此時若是隻想着亂民也苦，那天下大亂，百姓隻會越來越苦。”
江忠源歎口氣，卻拿出一張榜文遞給曾國藩，“不知道滌生兄可否見過這樣的榜文。”
曾國藩接過來一看，卻見榜文上用白話寫了一篇東西。那是韋澤從今年開始在江南一帶貼的榜文。内容就是對造反的原因，造反與革命的分别進行的論述。
在榜文最後，韋澤強調光複都督府進行的是革命，号召百姓們能夠投身光複都督府與光複黨的革命，共建一個新的中國。
看了對土地問題的論述，以及光複都督府的“算賬”，曾國藩臉色逐漸變得猙獰起來。他狠狠把榜文拍在桌上，怒道：“一派胡言！”因爲用力過大，桌上的酒杯在桌上跳動了一下，水面濺起幾滴水花，杯中随即蕩漾起了一圈圈的細小漣漪。
江忠源點點頭，“滌生兄，我也如此覺得。不過韋澤與信什麽拜上帝教的粵匪全然不同。此人能有如此見識，卻是朝廷大敵。而且朝廷數度敗給洋人，可韋澤又數度勝過洋人……”
曾國藩見江忠源似乎被韋澤的榜文蒙蔽，他大聲說道：“江老弟，我聽說有人叫我曾剃頭，說我殺人無算，砍頭如剃頭。可這些人哪裏知道，天下若是沒了規矩就隻能大亂。我殺亂民是要維持現在的規矩，這乃是慈悲之心。若是不如此做事，天下……”
剛說到這裏，外面卻有人求見。曾國藩的親兵引了一人進來，交給曾國藩一封厚厚的書信。曾國藩打開，裏頭竟然也是一張榜文，既然是榜文，那就不是私人的事情了，看過的人肯定很多。江忠源也湊過去看，卻見上面是光複軍榜文慣用的簡體字，行文也是白話文。江忠源看了片刻，就呆住了。