5月20日，一支船隊駛入了上海的港口。光緒三年，也就是1853年，上海爆發了小刀會起義。英、法、美，三國聯手發動了泥城戰役，擊敗了清軍。清政府與英、美、法領事簽定了《上海海關征稅規則》和《上海英美法租界地皮章程》十四款，擴大了租界權力，嚴重損害了中國的主權。在鹹豐四年，也就是1854年，江蘇巡撫吉爾杭阿就與英、法、美，三國駐上海領事談判，簽訂了“協定”九款，成立稅務管理委員會，共同管理中國海關。懸挂英國旗幟的船隻，隻要船頭上站着一群洋人，就可以在上海暢通無阻了。
船上裝載着來自香港的武器，前來接船的不僅有英國在上海的領事館人員，還有幾名滿清的官員。大副以及相應的英國商務人員負責來交接貨物，而船長則送了幾名随船人員下了船，看着船長那謹慎恭敬的态度，足以證明這幾名随船人員的身份。
前來迎接這幾個人的是法國領事館的人員，從他們穿的衣\頂\點\小說 服上看，法國方面派出的武官。幾個人坐上馬車之後，最初的交談還算是比較正經。雙方交流的是上海與香港的局面。甚至在馬車經過了一道殘破的城牆時，法國武官還向英國人員介紹了這個在小刀會起義時候築起的城牆。租界提出了“按段築牆，杜絕接濟”的辦法，從上海縣城北門外修築一堵牆，隔斷城内起義軍和郊區及租界的聯系，使小刀會失去糧食和其他軍需品的供應來源。
這時候法國方面人員的自誇已經足夠明顯，英國代表臉上已經非常的不高興。而法國人終于問出了“英軍能在香港打敗光複軍”這樣的問題。
英國代表神色自然是大怒，不過也隻是怒了片刻，英國代表卻恢複了平靜，“法國想有資格評價這個問題的話，好歹也先能夠派遣上千部隊到香港才行。”
這下輪到法國武官臉色變得難看起來，若沒有英國的允許，法國的艦隊無法抵達香港。而且現在當政的拿破侖三世采取的是親英政策，法國軍官也沒有理由和英國代表鬧到徹底撕破臉的地步。鬥嘴的時候即便是沒占到便宜，法國軍官也沒有非得鬥下不可的理由。
駐上海的英法領事牽頭，在上海召開的會議讨論了一件事，向滿清方面銷售更多武器。這個很容易理解，做買賣，特别是做軍火買賣利潤豐厚。太平天國與滿清之間的戰争爆發了不過六年，交戰雙方的裝備就出現了大規模的提升。從火繩槍時代躍進到了火帽槍時代。歐洲從火繩槍到燧發槍，再到火帽槍，在這個過程上走了上百年。中國軍事裝備提升水平速度可以說是“驚人”的。
軍火銷售很快就達成了一緻，英國與法國都把自己淘汰的舊裝備向中國出售。英國人海上據點多，運輸主力自然是英國人。官員們主要是管政策制定，英法雙方高級官員負責達成公使，從航道的使用權，到港口的準入權，還有各種需要支付的費用的總體意向。
高級别的官員制定完了政策，低級别的官員們就開始讨論細節。這就包括高級官員們不能讨論的各種許可證的發放，以及稅收比例。到了這個程度，肥水不流外人田的問題就出現了，優先得到許可證的自然是與各級官員有相當關系的英法商人。在滿足了能夠影響官員的商人們的利益之後，如果武器銷售還有剩餘的份額，這才能輪到其他沒有渠道的商人去争取分到這些份額。
當然，這些都是潛規則，不能拿出來在台面上講。但是實際操作中，英法的規則完全按照這樣遠近親疏，以先大後小的方式來執行。這件事在低級官員中讨論的很是熱鬧，
“根據我們得到的情報，太平軍一位叫做石達開的将領正在向浙江進軍，清軍浙江方面對軍火的需求量大大增加。這是近期主要的買家。”
“太平天國也表示願意購入更多武器。”
“浙江的練兵大臣左宗棠要爲他的楚軍購買武器裝備。”
“最近大量大煙從廣東運到了上海，整個價格暴跌。清軍江南大營雖然購買大煙的數量增加一半，可付出的錢在總數上沒有什麽變化。”
低級别官員們不時的休會，然後把在會議上得到的消息拿出來與商人們分享。同樣商人們也不斷的提供情報，并且試圖在低級别官員會議上給自己争取到更多有利可圖的條款。至于貿易對象是誰，貿易内容是誰，商人們才不在乎呢。
法國領事是在中國的法國最高代表，這位領事不用參與具體讨論，給他所代表的利益團體牟利，自有他的心腹來幹。法國領事需要考慮的是大事。例如，他正在旁敲側擊的打聽英國在印度的進展。
英國是工業強國，所以英國居然能夠允許法國人一起向滿清傾銷舊軍火，這件事背後定然有文章，法國方面覺得印度可能就是唯一原因。英國東印度公司要廢掉莫卧兒王朝的皇帝，由英國正式把印度變成英國的一部分，這種傳聞存在已經不是一天兩天。如果不是因爲在印度可能面臨戰争的問題，法國領事實在是想不出還有别的什麽理由能夠讓英國人接受法國人同樣在中國分杯羹。
英國代表完全避過了讨論印度的問題，他率直的對法國領事說道：“我們其實想與滿清政府打仗。”
這個說法一出，法國領事先是訝異，然後就欣喜的連連點頭。英國人對第一次大煙戰争後與滿清簽署的協議非常不滿意，特别是對滿清對協議的執行更加不滿。千辛萬苦的打了這麽一仗，在結果上并沒有能夠敲開中國的大門。除了大煙之外，英國人也沒能擴大在中國的市場。
“那麽倫敦通知了我國政府了麽？”法國領事興沖沖的問道。有了在克裏米亞與英國人的合作，法國領事自然是希望能夠再次攜手。克裏米亞對上的是強悍的“歐洲憲兵”俄國，滿清根本沒有俄國的實力，對滿清的戰争必然會大勝。
“現在倫敦還在繼續讨論，我個人來說，建議你們也能向巴黎提供一些情報。”英國代表說的很是認真。
倫敦方面自然是負責決定是否開戰，不過倫敦的大佬們也不可能肋生雙翅飛到中國具體考察，向他們提供具體内容的還是在中國的這幫英國官員。若是法國方面的人也能夠去說服巴黎，組建聯軍攻打中國就變得更有實現的機會。
聽了英國代表的建議，法國領事先是一愣，接着就打了個冷顫。這可不是他感到害怕，滿清的軍事能力在法國人面前沒有任何可以值得畏懼的。震動法國領事的事情在于，如果主導對滿清開戰，這将是一件巨大的功勞。勝利不僅意味着勝利，還意味着大量的戰利品。上次大煙戰争是長江流域打的，英國收獲已經很是豐厚。如果能夠進攻滿清的首都，那就可以大搶一番。法國人當然見識過滿清官員們斂财的手段，他們的家中定然能抄出無數的金銀财寶。隻是想到這點，法國領事的眼中幾乎就要冒出金色的光芒來。
在但是法國領事好歹也算是見多識廣，他沒有立刻被光輝的未來沖昏頭腦，而是還算謹慎的問道：“不是先打廣東，而是對滿清開戰麽？”
英國龍蝦兵在廣東的失利也是個很重要的新聞，無論如何，中國軍隊能夠逼退英國龍蝦兵，還是龍蝦并能夠實施陸海軍配合的江邊。而不是十幾年前的阿富汗。
15年前，也就是1842年初，英國決定從阿富汗的喀布爾大撤離。決定撤離前英國人向阿富汗人能提出的唯一要求是給撤離軍隊提供安全通道。在阿富汗人答應了英國人的條件後，英國人的大撤退開始了，撤離隊伍中除了700多名英國士兵，還有印度雇傭兵及其家屬，共一萬六千五百人。
可惜阿富汗人沒遵守不騷擾的諾言，而是騷擾不斷。一波又一波的騎兵沖向疲憊不堪的撤離大隊。不論是随軍家屬還是軍人均遭屠戮。到了撤離的第5天，英國撤離隊伍中，已經殺得沒有任何士兵了。撤離的第10天，16500大軍全軍覆滅。逃出來的隻有一人，外科手術醫生威廉??布萊頓。
這件事也曾經震動了整個歐洲，歐洲各國也大有嘲笑英國人的。隻是嘲笑歸嘲笑，英國日不落帝國的地位是打出來的。歐洲各國其實也清楚，若是那支部隊裏頭一萬六千五百人都是英國龍蝦兵，進攻這支英軍的阿富汗人勝率大概在1%以下。
能夠正面擊敗英軍，讓英軍從水路撤退的光複軍的确值得重視。法國領事很擔心，英國對滿清開戰，會不會導緻光複軍出現什麽異動。如果把滿清打垮了，讓光複軍乘機奪取了中國政權，那可不是什麽好事。
英國代表看着被這消息弄得頗爲失措的法國領事，他心裏面冷笑，表面上卻還維持了一點尊重，“和滿清開戰是爲了讓滿清能夠更好的實踐條約，而不是要消滅滿清。”
法國領事聽了這話，心中更加确定了一件事，如果這次戰争爆發，戰鬥自然不會是在廣東，也不會是在太平軍和清軍厮殺的長江流域。戰争必然會在滿清的首都北京展開。僅僅是這一點，法國領事就決定參與其中，盡力去遊說巴黎，努力讓戰争爆發。
當然，未來的開戰并不影響法國現在對長江流域的清軍出售武器。賣給清軍武器是爲了賺錢，攻打滿清也是爲了賺錢。至于滿清會不會用從英國人和法國人這裏購買的武器武裝起來，然後在戰争中打敗英法聯軍。法國領事根本就沒考慮。
隻要和英國人站在一起，法國就沒什麽好畏懼的。法國人就是這麽的自信。