再出勤政殿已是旭日東升之時，似弓弦月将要落下，一道朝陽倚在宮殿的琉璃瓦側，黃葉簌簌，秋水瑟瑟。
扶以言擋嘴咳嗽幾聲，這才行至一看就是等着他的謝湛身側，二人一道并行去兩儀殿上朝。
二人良久無言，扶以言又喜又憂。強敵在近，他去抗敵義不容辭，但謝湛方才在勤政殿内所言不假，他舊疾複發，已是再度咳嗽不停，此時并非領兵出征的好時機。有人代替他出征，有那麽些“長江後浪推前浪”的意思，按常理說，江山出了能人，是值得慶幸的事，但謝湛此人身份卻又不同。
——是他愛女的未婚夫、心上人。
沉默半晌，扶以言終是開口道：“六郎，你這一出征，十月十八的日子就怕是來不及了。”
話說到此處，扶以言不覺有些後悔，當初是該定個早些的日子，将這婚事給辦了。自己的愛女自己了解，那是心性何等堅定之人，認定了誰，那怕就是今生不移了。
但甫一想到戰場上刀劍無眼，危險重重，若是這謝六郎凱旋當是最好，若是……
扶以言的顧慮謝湛何嘗不明白？
但想及去年扶母逝世後，那位女郎每日在清溪園以淚洗面的脆弱模樣，還有餘家起事那回，她父親離了建康城，她就日夜不歇地一步不離南城門城樓，等着她的阿父回家，他又如何忍心，就這麽冷眼看着扶家兩位頂梁柱同時全去了戰場拼殺，尤其是身側這位，他心愛的女郎的父親，帶病去冒險？
至于他自個麽……養兵千日用兵一時，往前他訓練的軍士，該是帶着定期演練得出的經驗，去真真正正上場檢驗一番了，否則養他們何用。
謝湛朝扶以言颔首，“我會與萱萱好生解釋。”
扶以言捋了下山羊胡，看他一眼，“不如另擇個時日。”
謝湛心頭一暖，順勢道：“伯父覺得陽春三月如何？上巳之節，洗濯祓除，去宿垢疢(chen)，福祉降臨。”
作戰多年，扶以言心中極爲清楚，戰事一起，這結束時日便是難以預料。況且對于大周人的生活習慣他再熟悉不過，這是經過春夏富足的草場供養，畜牧爲主的民族有了充分活力和糧草，在北部此刻天寒地凍時，他們才趁此機會突擊南下。這是拿準了南部的大梁将士在禦寒保暖之上，不及他們北部胡族有經驗。
簡而言之，便是對方準備充分，占盡天時地利，這樣的仗，并不好打。
當下距離三月初不過五個月出頭罷了，有辎重在，單單往返一趟，路程至少需要一個半月的時日，便就意味着，需得在三個月内将戰事結束。
談何容易？
似乎看出了扶以言的顧慮，謝湛故作玩笑道：“若是半年還不回來娶她，怕是萱萱該埋怨我害她好等了。屆時一個不高興，悔了婚，我豈非得不償失？伯父放心，我定準時回。”
分明權勢滔天，連聖人都需得求上他幾分，卻将姿态放地如此低，言語間皆可見其對愛女的一腔愛意，直到此刻，扶以言才當真放心将自己的愛女嫁給眼前之人。
他溫和地笑，拍了拍謝湛的肩，“陽春是個好時節，早些回來。”
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傍晚，一輛寬闊華麗的馬車在烏衣巷的謝府大門外停下，謝湛彎腰下車，在奴仆們恭敬垂首的迎接中，大步邁進府門。
他未回聽風苑，徑直去了父母的聞熙堂。
見他進門，謝淵擱下手中茶盞，深深看了他一眼，這才将目光移到兀自忙碌着的謝夫人臉上去。
謝夫人對父子二人的沉寂絲毫未察分毫，認真地翻着手中的名冊，見謝湛進門，有些興奮地站起身，不等他開口，便往他站立的地方走了過去。
到謝湛跟前，謝夫人蹙眉緊張道：“六郎，你來看看，我按照這上頭的家族派發了請柬，你再檢查一回，看看可還有遺漏。這都臨了，若是遺漏，當下再派帖子去還是來得及的。”
謝湛接過名冊，在謝夫人灼灼目光中認真翻閱一次，掀眸朝謝夫人道：“并無遺漏。”
謝夫人接過他遞回的冊子，心下正要輕松地吐出一口氣，卻又聽謝湛道：“煩請母親再度給他們派個帖子，将宴請時日改爲明年三月初三。”
謝湛話落，謝夫人整個人似被點穴般定住，半晌回不了神。
對于政事，世家大族的人自來比常人多幾分敏感，大周和柔然同時犯境，這樣幾十年不遇的稀罕事，今日早就傳遍了建康城。
她思考一番，壓住心中那絲要冒頭的恐慌，有些僥幸地問：“怎麽？她父親要出征，要将婚期推後？”
“不是，是兒出征。”謝湛答道。
謝夫人隻覺晴天霹靂朝她劈來，她當即就“啪”一聲将手中冊子甩回謝湛胸脯，情緒激動地高聲道：“謝長珩！你可是忘了你身份了？你可是一家之主，是謝家之主，是當朝一品大臣，是大梁太傅！你怎能将自己當成普通的武将使用？再說了，你是上戰場的料嗎？你莫以爲戰場與你探案一般簡單，戰場那是什麽地方？屍山血海，戰火紛飛之地！不是你三兩下使使功夫就夠了的。”
下這個決定之時他不是沒想過後果，但真待面對父母因擔憂而發怒時，謝湛心中仍然不禁閃過一絲不孝的念頭。
謝湛薄唇緊抿，待謝淵上前不住拍謝夫人的後背安撫時，他才認真又平靜地開口：“首先，兒的正緊官職是‘武威将軍’，太傅是爵位，錄尚書事是加銜，兒不能本末倒置，既然是将軍，怎可在外敵進犯時縮在後方無所作爲？再者，兒上過戰場，本就有領兵經驗……”
謝夫人瞳眸一縮，打斷他：“你、你何時上過戰場？”
謝湛看謝淵一眼，謝淵替他解釋道：“上次楊家起事……”
“你不說他隻是去調部曲而已麽？”謝夫人反問道，随即突然明白了其中關鍵，她擡手指着謝湛父子二人怒道：“行行行，你們父子二人玩地好一通沆瀣一氣，欺騙我一個婦人！”
謝夫人憤恨地想，父子二人平常就在大事上自作主張慣了，這好兒子，連婚事都是他自個要定就定下的，不曾聽過她隻言片語，現如今，生死大事也是如此……
思此，謝夫人驟然一頓，目中閃過一線希望的光。
她靜了靜，帶着循循善誘的意思，朝謝湛道：“不說别的，就說你下個月便要成婚的事。扶家女郎可是十八有餘了，你這一去打仗猴年馬月才回來，人家可能等你？你自己要娶，到時候人家改了主意，退婚了，我看你回來還辦個什麽婚禮，不如請聖人另擇他人前去罷。”
謝湛沉肅着臉，不言此事言其他：“既定之事，豈有出爾反爾之理。”
謝夫人看着這個“鐵頭”，心知再無回轉餘地，傷心又憤怒地轉過身，不再搭理謝湛。
謝淵邊拍她的背，邊朝謝湛揮手，示意他退下。
謝湛朝父母拱手，匆匆出了聞熙堂，朝石清吩咐道：“備馬車。”
石清圓鼓鼓的眼珠子一瞪，即刻道：“公子，您還是先回聽風苑罷。”
從昨日到現在，先是沒了興緻，後是沒了婚期，謝湛本就滿肚子火氣，再聞石清的這句聽起來自作主張極了的話，頓時就抑制不住心頭怒火，一腳狠狠踢向石清屁股，“輪得着你給我做主！”
這一腳着實不輕，石清“哎喲”一聲大叫，霎時吸引來院裏院外的一衆奴婢的目光。
見石清捂着臀來回跑，毫無一府侍衛統領的威嚴，幾個婢女不覺捂起嘴咯咯地偷笑。
謝湛也顧不得再眼神告誡誰，氣鼓着臉，大步流星朝府門方向去。
石清追着他跑，在他身後大喊：“公子，你聽我說完啊！公子！”
謝湛充耳不聞，邊走邊擡手揉起眉心，卻在走了幾步後，聽得身後傳來熟悉的聲音——
“謝長珩，你去哪？”