一場戰争說來就來，毫無預兆，又殘酷至極。
天邊的朝陽初升又落去，霧散而複起，直至黑夜再度來臨時，建康城東、西郊，兩軍交戰震天動地的擂鼓之聲、毫不留情的厮殺聲，這才漸漸堙滅。
對起事一方的首領楊珈來說，若說昨夜最起初遇到謝湛時，那支兩千人的隊伍對他不過是以卵擊石，他全然不當作一回事，那麽，接下來的形勢便是逐步變化莫測，最終徹底邁上了失于他所控的途中。
他剛擊潰謝湛那隻隊伍，緊接着又與扶潇帶領的幾千人對壘，直到翌日上午，戰場後方出現一隻烏泱泱的萬人大軍，待瞧真切，來者并非他以爲的徐州人馬，而是謝家部曲時，他方才明白，謝湛、扶潇這前後兩批人馬，不過是在拖延他的進攻時間罷了。
并且，天子腳下不囤兵的道理謝家不會不懂，謝家部曲何以能從京畿百裏之外一日趕來？
細細品味，他的人尚未殺進城，便在此處被兩撥人一前一後攔下，實在是太像……
對方明知會有此變故一樣！
被人反手擒住，捆到謝湛跟前用力推至地上，楊珈心知大勢已去，他不死心地擡頭，看向跳躍火焰照映下，縱使受了傷、戰甲染血，面容仍舊如青山美玉，凜然氣概中不失高貴優雅的青年郎君，想從他口中得到一個答案。
“謝六郎早在年初巡察徐州的家業之時，便有布置？”
謝湛俯眼看他，目光像看一個死人，漫不經心：“何必明知故問。”
楊珈不知是何滋味地大笑了兩聲，不甘地怒聲：“謝六郎好手段！早疑上了我，還将計就計地跟着我去徐州一趟，讓人誤以爲你早已上鈎。”
謝湛：“哪有任憑旁人愚弄我的道理？被人玩弄于鼓掌之間，豈不是丢人。”
當下被人俘虜，他才是當真被人玩弄于鼓掌之間，楊珈恨聲：“你謝家明明已鼎盛，還要參與這場事裏來，究竟是爲了什麽？”
此次的事若非這謝家從中作梗，他們定然不會是當下這等局面，而是另一番光景。
不擇手段爲達目的的人，結果不如意，懊悔的竟然是旁人阻撓，而非自個目的不純。
謝湛輕蔑地笑了一聲，“或許，是爲了讓二等世家的人看看，一等世家，如何輕易地翻雲覆雨？讓被利用的人看看，自己豁出去命去拼的結果，不過是場笑話而已？”
殺人不過誅心。
楊珈狂躁大吼：“你卑鄙！”
謝湛眼神驟冷，“戈陽郡的人命，該是你與王家償還了不是。”
楊珈瞳孔猛縮，“你竟然知曉戈陽郡的事……”
謝湛面目淩然，複又變地毫無情緒，分明穿着厚重盔甲，身後死屍成堆，他卻走地閑庭信步。
走進楊珈近前，謝湛眉尾輕擡，話語不掩嘲諷：“這有何難猜？餘家事敗，江喬被捕，霧山部曲的上萬兵器卻無故失蹤，藏地再好也不會毫無破綻。我任職大理寺多年，無一個破不了的案，楊大朗，你莫不成認爲我靠的運氣罷？我去了一趟豫州，總歸不能毫無收獲不是。”
他又幽幽感歎：“我原本也隻有口供在手，本以爲還要耗費許多時日才可得物證，就隻能等啊，不成想，你們如此沉不住氣，這就送證據來了。前太子事敗才多久，楊大朗卻如此迫不及待，你就不想想，前車之鑒尚在，聖人會如此毫無防備？”
他話落，目光看向扶潇。扶潇立即了然，扯了扯唇，表示謝湛所言不錯。
戰場清理大半，黎明前最後的黑暗退卻，東方的旭日從山頂緩緩初升。秋日寒風凜冽呼嘯，吹在血色殆盡的楊珈面上，将他沒了頭盔、散亂而落的亂發撲騰至他狼狽不堪的臉上。
他的狼子野心，他的權勢奢求，籌劃多年，終是竹籃打水一場空。
謝湛背着滿身紅燦燦朝陽，勾了勾唇，“你信不信，這次失敗的後果，連帶着豫州兩郡數條人命，隻有你楊家與蕭家全數承擔？”
他話語并無嘲諷，楊珈一怔，他不信王家可以全身而退。
謝湛似笑非笑，“拭目以待。”
**
王四郎帶着人馬進宮後，沒有捉住穆安帝，隻好翻遍皇宮去搜尋。
按他們的計劃，他的任務隻在于此，可這日的皇宮安靜地屬實異常，穆安帝的勤政殿空空蕩蕩，内侍無影無蹤，他初時當穆安帝歇在後妃處，便又領着人闖進了後宮，後宮内殿宇衆多，他們花了大半宿，卻始終沒有找到那個他最想見的人。
形勢愈發不好，王四郎一顆心逐步下沉。
直到翌日傍晚，在皇宮中逗留一日一夜尚未等來外應，王四郎到底是原地靜候不住，帶人出了明武門。
而宮外迎接他的，不是旁人，是他那一貫肅穆莊嚴的父親。
清風起，暖陽升，建康城的混亂消散，被人捆住在宮外跪了一宿後，王四郎見到了由謝淵、劉耽護送的，穆安帝回宮的禦辇。
王四郎是明白自己的父親何等絕情的。
作爲王家家主，爲了鞏固王家如此繁榮的局面、頂級的地位，這位父親不止敢犧牲兒女，還能犧牲妻妾。他疑心甚重，薄情至極，不在乎任何感情，自然不在乎他這個區區庶子。
因爲要活命，要活餘下家族族人的命，他早就想好退路，這才表現出異常重視他的意思，這次破天荒地将部曲給他帶領，往前餘家和江喬的人皆由他一人聯系，原來，皆是早有打算。
如今大勢已去，他的父親便要向穆安帝獻祭出自己。
是了，他的父親兒子多，庶子也多，他從不在乎他們誰好誰差、誰生誰死，一個刀不好用，換另一把磨一磨，一把不行，兩把替一把總行，總歸替代起來即可。
王四郎此刻是何等心寒，王成弘并不在意。
往前謝家那位謝真起事，便是謝淵的父親親自将親兄弟交給了先帝處決，最終謝家旁人未受絲毫影響不說，連那謝真不過也是遣送至邊境荒涼之地生活而已。
此回事敗，他如法炮制就行。
**
太和五年，七月十二。
夜褪天明，雲翳疊起，秋陽再臨。
辰時末，封閉了一日兩夜的建康城門再次大開，被困在城中的商戶與百姓終是得以自由出城。
扶萱從端王府出來，不斷催着趕馬車的侍衛：“漠九，你再快些！”趁他們還沒回城，她要親自去城樓迎接。
女郎一襲赤紅披風，腳步急急地登上東城門的城樓時，見到的，便是複得自由後，三三兩兩聚集一處，絮叨交談着，行向遠方的百姓。她想，經此一事，天下該終是大定才是。
巳時，從遠處行來一隊人馬，是她熟悉的隊列：前方有将領高立馬上，後方有押解俘虜的囚車。
說不清爲何，從看不清容顔的烏泱泱一群人中，她就是認出了哪個是謝湛。
她盯着一身黑甲加身的郎君瞧。那人身後，銀白色戰袍随風飄舞，就是聽不到，扶萱也能想象得到他那白袍在風中如何獵獵作響。
女郎如雪如玉的姣好面容騰起燦爛的笑來，雙目明亮如星，熠熠看向那位得勝歸來的郎君，她朝他大力揮舞起雙臂，縱使他聽不到，她也用那嬌軟的嗓子一聲聲喊着“謝長珩！”“謝長珩！”
她容貌美豔，美目中情意露骨，身子在欄杆邊輕輕跳躍，活潑又惹人注目，像一朵又豔又俏的花，在人前盡情恣意地綻放。她身邊不遠處，被端王安排看顧她的幾個士兵，匆匆看了她一眼，便極快地離了眼，低頭不看。
謝湛遠遠地，被城樓上那襲紅衣吸引，他心髒不住躍起，見她揮舞雙臂，似乎還在張嘴呼喚他，謝湛沒忍住，想擡起手臂回應過去。
正此時，他身側之人不滿地“啧”了聲，“哦，還沒嫁出去呢，這眼裏就沒我這個潇哥哥了。”
謝湛遂放棄擡手的動作，眼神微妙地看了眼扶潇，心情暢快地扯了扯唇。
她是在等他一人，他真是愛極了她如此熱情。
還有兩個月便是婚期。
謝湛視線牢牢定在城樓上，率隊禦馬逐步靠近她，直到近處，他才聽見她不斷自樓上重複的呼喚——
“謝長珩！”
扶潇眼神不善看扶萱：毫不矜持！眼裏沒我是不是？
扶萱敷衍地應付他：“潇哥哥！潇哥哥！”
兩嗓子後，她就不再看扶潇，即刻将目光回落在城樓下仰起臉看她的謝湛身上。
秋陽杲杲，陽光燦爛灑下，他一身戰甲，在領頭的馬背上，風采熠熠，威風凜凜，此刻，她滿心皆想沖向他……
有将士上前與守城士兵交談，告知來着人數與身份，而後城門處士兵放行。
“駕——”
謝湛失了定力，雙腳踢了提踢馬肚，心懷期待地踏進城門。
然而，當他穿過城門後，見到的，非是預計中朝他飛奔而來的扶萱，卻是那襲紅衣彎腰鑽進馬車後，那馬車頭也不回地飛奔而去的殘影。