謝家族長本就對謝湛與毫無根基的新晉士族定親不甚滿意。
最起初，族内是礙于皇帝賜婚的顔面，才點頭應了下扶家婚事，而後，謝夫人又說謝扶兩家親事不作數，謝家要與王家嫡女結親，他們轉而松了口氣。卻不料，二輪定親又作了廢，最後謝湛的未婚妻還是定了扶家。
這其中，有謝淵多次替自己兒子說情的功勞，加之族長再是端着輩份，卻也不能當真幹涉起，現今有當家主君的謝淵這嫡系的私事，睜一隻眼閉一隻眼也就忍了。
然，教養謝家子弟的謝家私學學院裏，莫名其妙出現幾位外姓人，這可就非同尋常了。
世家重視血統，看重嫡庶，在私學裏，優先教養的是嫡出子孫，連姓謝的庶子們去求學的機會尚且不多，這倒好，一下就來了幾個寒門庶族，聽說其中有一個還是個佃戶出身。
族長得知消息，氣地火冒三丈，老臉漲成豬肝色，顫巍巍地站在宗祠裏，一手指着謝家祖宗的牌位，一手“砰砰砰”地連連杵着拐杖，忘卻修養地吹胡子瞪眼：“謝長珩，你是要做甚？掌此一族，卻由着外姓人進門馳騁，當着祖宗的面，你說說，是當真要将謝家百年家業分給旁人不成！”
早在謝湛下決心接收外姓學子時，便對族内的反對之聲心有預計，于是真碰上此事也不慌。
見族長動怒，謝湛忙上前作揖：“三太爺您說的哪裏的話，這點事兒，怎就能關系到分咱們謝家家業上了。未提前知會，惹您老人家動怒，皆是長珩的錯，您打我罵我都成，莫要動怒，莫氣壞了身子。”
這三太爺雖與曾孫輩之間不常相處，卻也是了解幾分謝湛的脾氣的。
畢竟這位新家主自小他便同别的子弟不同，才情卓越，品性出衆，年紀輕輕時就出口成章，看事待物皆有自己的獨道見解，還性子内斂，不驕不躁。
優等世家裏最優秀的人，内外皆有太多資本，養出一身不同于常人的高傲也在情理之中。謝湛一向清高，對人冷淡，是族人心照不宣的共同認知，面上保持禮數禮貌即可，誰也不指望他溫和待人。
然而，就這樣的人，當下朝他說着極爲順耳的軟和話，一口一句認錯，你說這空有身份、手無實權的長輩不受用，那絕對是不可能的。
族長大喘幾口怒氣，收了幾分聲量和氣勢，問道：“這點事兒？這事可是小事？”
謝湛用上早就準備好的說辭：“三太爺有所不知，上個月我得空去了學院一趟，意在考察一番下一輩族中子弟的才識，結果卻大失所望。絕大多數人都是粗通文墨而已，末學膚受、管窺筐舉、一竅不通，即使稍好的幾個，也不過是勉強胸有點墨，仍算才朽學淺，不通政事。偏偏教授的講郎拿他們沒法子，打不敢打，罵不能罵，隻得睜隻眼閉隻眼，任由他們渾渾噩噩度日。”
作爲累世公卿的家族，謝家人世居高位，本就享有特權，謝家子弟們在察舉、征辟中照例得到優先。入仕評定時，一般隻注意被評定者家世的封爵與官位，很少注意他們的真正才能。更而甚者，低級士族擔任的某些官職，像謝家這種高級士族還不屑擔任。
一句話說，就是他們才能再一般，也能在朝中得個優等官職，甚至是不理政事的“清顯”職位。
這樣的氛圍，造成許多謝家子弟學習怠慢，在學院裏隻是荒廢時間。
族長也是世家子弟過來的，焉能不知這種壞風氣？
但這種作風說到底也不能短期根除，而且，謝湛一開口就是連連批評，聽得耳朵裏難免刺耳。
族長冷聲道：“哦，你是何等才情，他們又是何等才情？以你的标準去評他們，還能有超越你的不成？”
如料想中的一般，話題在往自己想要的方向發展，謝湛偷偷扯了扯唇。
他再朝族長道：“所以，這不我才想了個法子，特意找了幾個孤陋寡聞的旁姓人去對比麽？自家子弟之間看不出好壞，若連寒門庶族也将他們比下去了，豈不丢人。”
聽聞謝湛是這般緣由，族長微怔。
待緩過神來，他不免又覺得是謝湛找的借口，當即呵笑一聲，“哦，你這意思，教旁人來我們私學學習，還是爲了自家子弟好？你這是打量着我老糊塗了，糊弄我呢！”
謝湛再作一揖，認真道：“長珩當着祖宗們的面指天發誓，此舉當真意在警醒自家人上進。”自然了，其中培養人的心思也不假。
見他如此鄭重其事，族長神色微動，心裏有些動搖。
謝湛繼續：“三太公若不信長珩的話，大可去學院走一遭，去問問看他們的學業水平。三太公也知，‘居安思危，思則有備，有備無患’，若是再任謝家後輩們如此荒廢下去，往後這諾大家業豈能永固？豈能再長盛不衰？”
饒是世家在朝政中享受特權，但不管出自政治原因還是别的，素來都極爲重視子女教育。謝湛的話也句句屬實，若家族的人個個沒能力，這謝氏一族是不可能長盛的。
若當真如謝湛所言那般，如今的小輩們沒甚出息，還真不是什麽好兆頭。
如此一想，族長眉頭一皺，心中憂慮逐步蓋過氣憤。
謝湛見他動搖，趁熱打鐵道：“三太公也莫怕那些外人學出什麽精髓去，寒門庶族本就愚笨，一個月時間而已，還沒等回神，也就出來了。到時候謝氏子弟想必也都‘醒’了，他們本也有慧根，還能比不過外姓人麽。”
要麽怎說這人精明呢，聽聽這話，不是留的後手又是什麽？
屆時謝家子弟與遠麓書院的學子比試，無論比不比得過，他謝湛也自有辦法，再找借口将人留下。
這褒謝家貶外姓的話，無疑順了族長的耳，加之還定了個一個月的期限，族長暗忖，撼動不了什麽根基，也不是不能接受。
謝湛神色坦蕩地面對祖宗牌位站着，看不出什麽神色來。
半晌，族長慢聲道：“你是謝家主君，對族人有利之事，你定下皆可。”
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謝湛解決掉書院的小事回來時，扶萱正在聽風苑的書房裏臨窗而坐。
謝湛愛聞芙蕖的香味，建議她在脂粉裏放上一些，還說願意同她一起制花油，是以，今日謝湛休沐，二人便去摘過了不少芙蕖。她正一瓣一瓣地摘着花瓣，又一點點地收集花蕊時，忽聽身後有珠玉撞擊的悅耳聲。
扶萱尚未來得及擡頭，身後的人已摟住了她的腰。