時值一年歲末，扶炫、謝湛和扶萱出發去徐州的日子定在元辰後。</p>
夜幕低垂，清溪園裏燈火半昧。</p>
知曉此番出行有扶炫同行後，扶萱狠狠踹了謝湛兩腳，“我與他同去便是了，何故要用什麽你未婚妻的身份？你這叫趁火打劫！不，趁人之危！也不對，你是張機設阱，等着我自投羅網呢。”</p>
“學問做的不錯。”謝湛挑眉誇着人，捉住她踹來的腳，直接放在了肩頭上，将另一隻腳順帶也一并撈了起來，垂眸忙碌，狡辯道：“他哪有時間顧着你？自然是與我同行更好。”</p>
涼意襲來，緊接着一股火熱靠近，扶萱後知後覺地瞪直了眼，“我、我還沒同意呢！”</p>
謝湛指尖一滑，徑直遞到扶萱眼前給她看。</p>
郎君表情好整以暇，聲音低沉沙啞，聲聲敲擊耳膜：“你何時才能不口是心非？”</p>
扶萱嘴硬道：“哼，便是同别的郎……唔！”</p>
“君”字未落，謝湛便将她堵了個結結實實。上下皆是。</p>
女郎含嬌帶怒的聲音輕響在寂靜的夜色中：</p>
“……你别掐！謝湛！”</p>
“……你就是個瘋子。”</p>
“……嫁，嫁，心甘情願，真的啊比真金還真……你别……六郎！”</p>
因這一回迫于形勢扶萱低了個頭，又在謝湛這吃盡了苦，翌日，得知扶潇要去百花樓時，扶萱帶了些“今朝有酒今朝醉”和隐隐報複某人的心理，穿起小郎君的衣裳，握了個白玉骨折扇，鑽進了扶潇的馬車裏。</p>
顧着幾分世家準主母的顔面，扶萱到底還是沒去花樓，而是去了百花樓隔壁的戲樓聽曲。</p>
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自從冬月十八謝湛第一回去扶家提親被拒之後，一氣之下回烏衣巷住了許多日，謝夫人對此喜聞樂見，但她嘴上不說，倒是謝淵将謝湛從聽風苑邀了幾回出來，至聞熙堂用膳。</p>
可惜的是，至臘月中旬起，這剛安分了不多日的兒子，“老毛病”又犯了。</p>
連續好幾日再未見謝湛半點影子，謝夫人卻也未多想，隻當如往前一樣，大理寺裏歲末事多。</p>
這日乃是臘月二十四，是灑掃室堂及庭院之日，亦是家家戶戶男郎祭竈王爺的日子。</p>
作爲謝家家主，謝湛下值後回了謝府。</p>
祭祀完畢後，謝湛被謝淵叫到了聞熙堂用夕食。</p>
饒是對他的親事還頗不願承認，但難得有機會再與兒子吃飯，謝夫人私下也沒閑着。這日，人參烏雞湯、金湯鮑魚煲、酌蒸鹿肉等等，各種珍馐美味擺滿了一桌子。</p>
看着謝湛一口一口喝下湯，謝夫人試探道：“大理寺還要忙許久？”</p>
放下湯勺，拿過白帕拭了拭嘴角，這位日日在永栖巷别院翻牆的人，面不改色地道：“歲末案件太多，怕是要到除夕日才能回府居住了。”</p>
謝夫人再道：“你長姐遞話說，晚膳後帶桐兒回來一趟。今夜你若是無要緊事，陪我們玩場葉子戲如何？”</p>
謝湛将白帕擱在奴仆端來的托盤上，點頭道了聲“好”。</p>
謝淵飲茶的動作一頓，掀眸瞥向自己的兒子，狐疑地想着，今日這太陽打南邊來了，成日忙地腳不沾地的人，竟還有精力陪他母親玩他一向瞧不上的葉子戲。</p>
誠然，他們夫婦二人猜不到，謝六郎如今能應下這種耗費時間的事，主要原因還是因在某位女郎那處次次敗北，委實輸怕了，想精進下技術罷了。</p>
這“葉子戲”其實是某位将軍爲了減輕出門打仗的士兵的鄉愁，在軍中發明了此物，供士兵娛樂用的，所以，百嶽軍中，幾乎從上到下的各級士兵全都會玩它，便是在這樣的環境中，與多人對峙多次，扶萱練出來了一身真本事。</p>
得謝湛同意，謝夫人喜出望外，然而，她一雙桃花眼尚且未爬上幾分笑意，便見謝湛身後，石清在門外焦急地探頭探腦。</p>
謝淵見狀，自是以爲有何急事，便開口道：“進來說罷。”</p>
石清微怔後，應聲上前。</p>
謝夫人目光直直看着石清，直覺事情并不好。</p>
石清咽了口唾沫，當着老爺夫人的面猶豫了下，還未來得及附在謝湛耳邊說話，謝夫人就嚴厲問：“什麽事？”</p>
石清看向謝湛，見自家公子颔首同意，便硬着頭皮道：“暢樂樓走水了，夫人在裏頭。”</p>
這個“夫人”顯然不會是謝夫人。</p>
聞言的三人當即變了臉色。</p>
謝湛刷一下從桌邊站起身，大步徑直朝門外去，走到門檻即将邁出步子時，謝夫人大喊一聲“六郎”将他截住，其中的擔憂之意不言而喻。</p>
謝湛轉身，目光晦暗不明地回看父母，聲色低沉地朝謝夫人道：“今夜兒恐怕不能陪母親玩葉子戲了。”</p>
若是細聽，這句話中壓制了無數急燥。</p>
話畢，謝湛撩起袍擺，以離弦之箭的速度嗖一下沖了出去。</p>
光聽“暢樂樓”這三個字便知道，這樓絕非什麽酒樓茶樓之類的好地兒。</p>
謝夫人一張臉由白轉青，由青再轉黑，看着謝湛消失的方向，怒道：“他一家家主，還要去救火不成？她、她，簡直放蕩無度！那種地兒，可是女郎該去的？可是一家主母該去的？不知所謂！不知所謂！”</p>
謝淵亦是黑沉了臉色。</p>
見謝淵不搭腔，謝夫人更是憋悶了一口氣，口不擇言地朝她丈夫埋怨道：“當初若非你同意，媒人豈能上扶家門提親？就是你二人……”</p>
“夠了！”謝淵将手中茶盞重重一擱，起身離了桌。</p>
百花樓與暢樂樓毗鄰，此時此刻，兩樓頂部都冒着濃濃黑煙。</p>
隔着一條秦淮河，對岸的人看着兩個火舌跳躍、黑煙滾滾的樓，隐約聽到對岸傳來的聲聲尖叫聲，擡手指指點點、痛惜惋惜中，不乏好些個人被吓哭的。</p>
一時之間，秦淮河兩岸都一片嘈雜混亂。</p>
突地，暢樂樓三樓的兩扇窗牖大開，隔岸觀火的人們一驚，緊接着，便見一人躍身而下，“咚”一聲跳入了秦淮河中。</p>
片刻後，入水的人冒出水面。</p>
窗牖處便有人大聲道：“一個個來，莫要慌張。”</p>
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