曆史上無裝甲，無防彈油箱的零式戰鬥機翼載是107公斤/平方米，差不多算是二戰翼載最低的單翼戰鬥機。f6f惡婦爲187公斤/平方米，f4u海盜197公斤/平方米，野馬212公斤/平方米，bf109e爲161公斤/平方米（注：bf109f型之後其他型号，翼載是越來越大，操縱性越來越糟糕，發展到g型之後更有飛行石闆的外号。）飓風戰鬥機翼載138公斤/平方米，而噴火翼載在150~200間（噴火不同時期的翼載不同，但總體來說，噴火系列的翼載也是不斷上升的）。
無論再輕的單翼機，都不可能和多了一對翅膀的雙翼機比機動玩盤旋。
面對着正在美國軍艦頭上肆虐的日本攻擊機，p38的飛行員再不願意，也隻能硬着頭皮降低高度攻擊那些還挂載着航彈的敵方飛機。但是他們要在幾十米的低空抓住這些時速隻有一百多公裏的低速低空流（蟹）氓飛機，技術上的難度實在太了。
首先，要抓住這些正在以“海水洗機輪”高度攻擊的敵機，飛機要降低高度低空入場，同時盡可能地降低飛機時速。否則速度過快的話，一不小心就飛過頭錯過攻擊窗口期。
如果選擇小角度降低高度低空入場，是可以有效地減少勢動轉化時對飛機的加速，但是造成的問題就是入場時間過久，在這決定戰艦生死的關鍵時刻，多用了十幾秒的時間，就等于送給蝙蝠攻擊機十幾秒的攻擊時間。
雙翼的蝙蝠攻擊機飛得實在太慢，留給p38的攻擊窗口期本就很小。加上又是晚上，本身要鎖定目标就極爲不易。更要命的是，這些起飛的p38戰鬥機在入場前飛得又“太高”了。
高度就是能量，高度就是速度，當一架戰鬥機急着要想将速度降下來當成“低速度”戰鬥機使用時，前面飛得太高。就變成劣勢了。
急着從高空降下來救場的第一批p38戰鬥機，無一例外地都遭遇了“勢能轉化爲動能”，飛行速度不減反增的尴尬情況，然後就因爲速度過快自身沒有及時抓住目标，一下子飛過了頭。
等他們飛過頭再盤旋轉身回來的時候，蝙蝠攻擊機早就完成了攻擊的任務，不但可以輕身退出，更可以反過來從身後咬着他們追擊射擊。
對于趕到舊金山港的p38戰鬥機，他們攔截住蝙蝠的機會隻有一次。而這一次的機會。前提還得是他們選對日機入場的切入角，從尾部六點鍾方向咬住對手，但是要想在光線昏暗（有照明彈和探照燈的光）夜晚抓住低空低速入場的蝙蝠，對于年青的，缺少實戰經驗和夜戰經驗的美國飛行員來說，要求實在是太高了。
第一批趕到舊金港的p38戰鬥機，全部因爲從空中降下時，入場時在垂直方向的切入角度太大。導緻大量的勢能轉化爲動能以至飛行速度太快，而在捕足目标時。又由于水平角度不對，結果沒有一個飛行員抓住目标，全部集體沖過了頭。
在過程中，有一架倒黴的p38被一門岸上90毫米防空炮打出的vt炮彈在近爆炸，爆炸的彈片當場打碎了該機的機翼——vt信管對帆布造的蝙蝠攻擊機無效，卻對全金屬的p38戰鬥機感應靈敏。而後趕到現場的其他方向的p38戰鬥機。不少也都犯了類似的錯誤。
在這場發生在“海水洗機輪高度”的低空空戰中，也有“聰明的”p38戰鬥機駕駛員靈機一動想到了放下起落架來加大阻力減慢飛行速度，但p38趕到戰場的時間太遲了，第一波攻擊成功的蝙蝠攻擊機并沒有馬上撤離戰場，而是在舊金山港上空盤旋。
若是在白天或高空。這種隻裝了兩挺7.7毫米前射機槍的雙翼戰鬥機，遇p38都是被虐的份。但是在百米以下的“海水洗機輪”的高度，大家一起玩低空低速的“狗鬥空戰”時，地球上任何一款單翼機遇上“低空低速高性能”的雙翼機時，都隻有被虐得慘不忍睹的份。
舊金港當晚的空戰中，趕到舊金港的p38閃電戰鬥機，在和“蝙蝠”的“狗鬥”中極屈辱地被對手打下了四架，此更有多架受傷，另外在攻擊蝙蝠攻擊機的過程中，也有多架p38由于速度降得過低而失速墜毀，也飛得過低而失控撞向海面。加上被本方防空炮誤擊的，當晚的空戰中，美國陸航足足損失了十六架p38，而對手在空戰中無一損失。
陸航的表現是丢盡了臉，海航的表現也同樣糟糕，海航布置在這兒的隻有過時的f4f野貓式戰鬥機和因爲上艦難問題改作陸基用的f4u海盜。海盜戰鬥機雖然是極優秀的戰鬥機，曆史上二戰中後期還開發出夜戰型的海盜，但現在這時候的海盜全身一堆的毛病還沒有解決，其低速情況下的飛行穩定性和糟糕失速尾旋，更是所有海盜飛行員的噩夢。
當晚海航方面，隻有一架野貓式戰鬥機在空戰中撞上一架蝙蝠的尾部，以雙方同歸于盡方式取得了一個“擊墜”。至于f4u海盜，強行出擊的12架海盜和p38一樣一無所獲，而在空戰中失速墜毀了三架，再度落實了其“少尉謀殺者”的外号。
當晚，攻擊舊金山港的120架蝙蝠攻擊機，最後隻損失了五架就退出了舊金山港，大部分損失都是防空部隊的戰果。
退卻之時，已經大批起飛的美國戰鬥機不甘想要咬尾追擊報複，卻對這群在“洗機輪高度”低速飛行的“夜間流（蟹）氓”毫無辦法。脫離了舊金山港後，少了港内照明彈和探照燈的相助，無論是海航的f4f還是f4u，還是陸航的p40或p38，在百米以下的“洗機輪高度”和蝙蝠機群玩低速空戰都是自取其辱。
心有不甘的美國飛行員在夜晚和少量機載照明彈的相助下，又強行追着蝙蝠攻擊了數次，勉強取得了兩架的擊落戰果，卻自己卻付了三架被擊落，三架撞海，四架失速墜海，多架被擊傷的結局。若不是蝙蝠攻擊機僅有兩挺火力貧弱的7.7毫米航空機槍，否則美國飛機的損失會更大。
淩晨三點二十分時，日本聯合艦隊在距舊金港約200公裏的洋面上，接收了返航的110架蝙蝠攻擊，在返航的過程中，有一架蝙蝠迷失方向沒有找到母艦失聯，當時該機上的無線電在空戰中被打壞了，李華梅無法給予航向校正指導。另外一架蝙蝠攻擊是在飛行途中，其在先前空襲中被地面防空炮打壞的發動機徹底報廢，無力返回母艦。第二架蝙蝠的飛行員在天亮後被搜索的美國救援機發現俘虜，這也是美國人在“本土保衛戰”中第一次俘虜日本人。
當日本飛機離開後，舊金山港依舊在燃燒中。
蝙蝠攻擊機中隊針對舊金山港的攻擊，前後隻持續了不到二十分鍾就宣告結束，但造成的軍艦損失卻極慘重。
當晚舊山港内還停伯着七條護航航母，這些護航航母是前去迎接弗萊徹艦隊歸來。比起專業戰鬥艦，這些用商船改造的航母本身結構脆弱，吃上一兩發航彈或一條魚雷就足以遭受重創。最終，天亮之後，這七條護航航母除了一艘幸運地未着一彈逃過一劫外，餘下的六艘全被擊沉或坐沉。
除了大型軍艦外，港内停泊的巡洋艦也有兩艘被擊沉，三艘重傷，多艘輕傷。驅逐艦由于“目标小”，日本人看不上沒有主動瞄準攻擊，但是還有三發“流彈”命中了三艘倒黴的驅逐艦，造成兩沉一重傷的結果。此外港内還有多條維修船、補給船、加油船被擊傷或擊沒。
此戰過後，美國海軍至關島海戰過後，好不容易恢複的一點元氣，又一次被打落塵埃，再度淪落到和意大利海軍差不多的境地。
唯一讓美國人感到慶幸的是，剛剛服役加入美國海軍的新銳戰列艦依阿華号，現在正大西洋作航行測試磨合，并沒有停在舊金山港。而另一艘高速航母薩拉托加号，當時正和依阿華号伴行，也幸運地逃過一劫。
此戰過後，美國海軍在太平洋上的機動兵力再度被清零，短期内已全喪失了太平洋上進攻的主動權。
接收了返航的艦載機後，日本聯合艦隊就開足馬力拼命地駛向夏威夷方向，盡可能遠地遠離美國海岸，以躲避天亮後可能到來的美國飛機的空襲報複。
天亮之後，情況也想到日本人猜想的那般，憤怒的美國人出動大批飛機在太平洋上進行拉網式的搜索，而後在距離舊金山港給四百公裏的外海發現了聯合艦隊的蹤迹。隻是這個距離遊離在陸基反艦航空兵的攻擊半徑上。最後不甘的美國陸航出動了一隊三十餘架b17轟炸機，在四千米的高度頃撤退的聯合艦隊進行毫無準頭的高空水平轟炸，卻無一命中，而自己卻被艦上的防空火力擊落了兩架。(未完待續。。)
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