兼職偵察任務的威靈頓轟炸機,雖然航程夠遠,但速度實在太慢,一遇艦載戰鬥機的攔截就隻有被擊落的命。
不過由于北大西洋氣候實在惡劣,有數次德國艦隊雖然早已提前發現英國威靈頓轟炸機的蹤迹,卻因爲海況糟糕無法起降戰鬥機,隻無奈的放棄,這才讓對手傳回了重要的情報。
不過由于有漢娜和林漢的指引,德國艦隊及時改變了航線,大部時候都避開了對手的搜索。加上氣候惡劣,能見度糟糕,勉強在惡劣氣候條件下起飛英國陸基飛機,發現德國艦隊的次數是不連續的,所以追捕艦隊總是不能及時地抓住德艦的蹤迹。
至于水下潛艇的搜索,也仍然是一無所獲,反而有兩艘潛艇在搜索過程中“莫名”地失聯。
今天已是十一月二十九日,大英帝國從各方面收集到的情報,都證實那支德國艦隊已進入了挪威海,正在這一帶遊弋。
皇家海軍的對手現在正在挪威海上和他們玩捉迷藏的遊戲。
在二十九日這一天,皇家海軍終于得到了一條極重要的情報。一艘在挪威的克裏斯蒂安港歸港的漁船。帶回了數百名英美的的船員,他們都是過去的一個多月裏,被這支德國破交艦隊在大西洋上俘獲擊沉的運輸船上的船員水手。據挪威船員回報的消息,他們在二十七日那天,在距克裏斯蒂安港西北約三百多公裏處遇上了德國艦隊,而後德國人通過他們的漁船,将先前的破交戰中俘獲的水手全部放回。
得到了這麽情報後,皇家海軍們的參謀們,拿起尺子在地圖上一量一算,才發覺自己的搜索艦隊在二十七号這天。離對手的“最近”距離也有二百三十公裏之多。對手就象是開了“地圖挂”一般。皇家海軍大規模出動進行的海上搜索,卻連他們的影子都沒有抓到。
不過,二十九日後,英國人的運氣似乎來了。在得到挪威方面的消息後。很快來自岸上的陸基飛機。也發現了德國艦隊的蹤迹。提供了他們确切的位置——就在距離英國主力艦隊東北方向約三百二十公裏的海面上。
這幾天挪威海由于來自北極的冷空氣南下,氣候極端惡劣,德國的艦載機無法出動。終于讓陸基起飛的英國飛機發現了蹤迹。
得到了這則好消息後,爲了能盡快地抓住這支德國艦隊,艦隊司令員菲利普斯下令“分兵”,将速度最快的胡德号、反擊号、聲望号三艘戰列巡洋艦,配合速度最快的皇家方舟号航母,組成快速艦隊,脫離主力大艦隊,進行單獨搜索,而主力艦隊跟後。
考慮到這三艦和德艦的性能差距,皇家海軍将四艘南安普敦級輕巡洋艦和六艘肯特級重巡洋艦全部編入快速艦隊中,脫離大艦隊主力,前進搜索。而受航速限制的大艦隊則被拖在後方跟進。
這樣做的好處是高速戰艦不再受一票老舊的低速戰列艦和航母的拖累,能夠完全發出自身高速的優勢。按他的設想,這支快速艦隊的任務是纏住德國艦隊,爲主力艦隊的跟進殲滅對手争取時間。
唯一的問題就是,這種分兵的做戰,快速艦隊實力不如對手,一旦遭遇德國海軍主力,硬拼的話是很危險的。
但菲利普斯司令和艦隊參謀商量過後,認爲前進中的高速艦隊,隻要不脫離大艦隊主力超過一百五十公裏,一切就都問題不大。光榮号,勇敢等三艘航母,雖然速度較慢,無法和皇家方舟号伴随行動,但航母這種武器最大的優勢就是艦載機的速度夠快。一旦高速艦隊出現險情,滞後的三艦也能很快地派出戰機在幾十分鍾内飛臨戰場進行增援,所以這份危險并不大,還在可能承受的範圍内。
爲了增強快速艦隊的實力,菲利普斯司令将艦隊中所有的高速巡洋艦全部編入快速艦隊中。格拉斯哥号輕巡洋艦也正是在這種情況下被編入了快速艦隊,但他本人是極反對快速艦隊脫離主力大艦隊的編隊單獨行動的。
格拉斯哥号的艦長霍克在1935年時,曾在驅逐艦上擔任過艦長,參加過中國的幹涉戰争。甚至親眼看着暴怒号航母在眼前沉沒。
當時在杭洲灣,英日聯軍中盛傳的“監視整個戰場的眼睛”一說流傳甚廣,他本人更是親身體會後,留下極深刻的印象。
北大西洋氣候極其惡劣,又以冬季爲甚,海上作戰時,适合航母放飛飛機的時間非常地少。很多時候,在惡劣的海況下,航母上的戰機純粹隻是個樣子貨,根本就難以放飛。但是,就是幾個偶爾出現的适合放飛戰機的“窗口期”,德國航母放出的飛機,總能取得想要的戰果,他們每次放出飛機時,從來都沒有空手而回。
對于參戰過中國幹涉戰争的霍克艦長來,對手給他的感覺實在是太熟悉了。
有消息說,德國海軍可能裝備了一種名爲雷達的裝置,這種東西可以提前發現很遠距離的目标。皇家海軍現在也正在試驗性地準備将雷達上艦。
但是霍克艦認爲情況絕對不是雷達這麽簡單,他對艦隊司令提出反對分兵的建議,卻被上級駁了回來。
現在的菲利普斯司令,正承受着國内巨大的壓力,大英國帝國在一個多月内損失了四十餘萬噸運輸船,兩艘輕型巡洋艦,外加數艘驅逐艦,已經到了非常危險的境地。
但是,一戰扭轉乾坤的戰機在這種情況下也出現在皇家海軍面前。
那就是嚣張的德國人将全部的家底幾乎全帶進了大西洋裏,而且現在正被皇家海軍堵在回家的路上。
海軍這種兵種在戰争中最有“戲劇性”的地方,就是一個指揮官可以在半天裏打赢這場戰争或者輸掉這場戰争。德國海軍的家底就這麽一點點,現在戰略上又處于嚴重的劣勢,隻要能在挪威海上抓住這夥“德國海盜”逼其決戰,皇家海軍就可以一戰翻身。
畢竟,一戰全殲德國海軍水面艦隊的誘惑,實在太大了。
當以胡德号戰列巡洋艦和皇家方舟号爲主力皇家快速艦隊脫離大艦隊主力,開始朝德國艦隊所在的位置撲來時,位于沙恩霍斯特号上的漢娜與林漢也在第一時間察覺到了他們的動向。
“計成矣!”
過去的十多天裏,由于有艦魂開了地圖挂,德國完全有能力避開皇家海軍的主力,闖入北海安全返回德國。之所以還停留在挪威海和英國人玩這種捉迷藏的遊戲,純粹是那們在這兒尋覓戰機。
北大西洋最大的特點就是氣候惡劣,适合艦載機出動的時間窗口非常地少。這幾天若不是氣候原因,一直遊離在英國主力艦隊兩百公裏到三百公裏間的德國海軍,早就打算出動飛機發動進行突襲作戰,一舉敲掉他們最“讨厭”的英國航母了。
不過十一月二十九号這天,沙恩霍斯特号上的艦員到來自德國本土氣候部門發來的電報,在未來的幾天裏,挪威海地區會有較好的氣候,适合航母出擊時機就要到了。
在得到這條好消息後,雷德爾司令官和漢娜商量過後,故意暴露艦隊所在的位置,就是想引誘英國海軍分兵來追。
對于對手,漢娜的野心很大,光光擊沉一兩艘航母,并不能讓她滿足,她還想借助此戰,盡可能多的擊沉英國主力艦,尤其是那幾艘高速戰列巡洋艦。這幾艘高速戰列巡洋艦一沉,未來的日子裏皇家海軍在大西洋上的行動就更加地捉襟見肘。
沙恩霍斯特号戰列艦上,現在的漢娜和林漢正處于合體狀态,兩人合而爲一後,以消耗信仰之力爲代價,最大感知距離已達到三百四公裏之多。在這個範圍内,任何水面艦隻的活動都在他們的監視之下。
在察覺到英國艦隊開始分兵後,他們有意地減緩了自身北進“逃竄”的速度,讓對方的高速艦隊能夠更加地接近自己。
英國艦隊分兵的時間是十一月二十九日下午三點,此時挪威海上的氣候仍然惡劣,但漢娜和林漢通過感力力掃描,已發現北方三百公裏外的氣候已出現好轉的迹像。照目前的情況推算過去,最多到明天上午,氣候就會好轉到适合艦載機起降。
兩人現在故意将艦隊北移,甚至爲了“暴露”自己,還讓沙恩霍斯特号打破無線電靜默,有意向柏林發了一通電報,讓英國人能通無線電測繪法确定自己大緻的位置,讓皇家海軍的高速艦隊更加地接近自己的方位。
當晚,雷德爾司令下令全艦隊加餐,進行決戰前的最後準備。
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