劉铤的人馬有幾姓舊人前面開路，一口氣就直接突到了第八道防線之前，從這裏開始，幾道防線都是由流民、乞丐等新附軍組成，不能像前幾道防線那般暢通無阻。
這支隊伍還沒湊到近前，從對面就飛來幾支箭，有人高喊道：“什麽人？你們要幹什麽？”
“我們是山下守寨的人馬，偷營的兄弟吃了虧，死傷大半，剩下的一些，好不容易殺出來。想要回關内，幾位行個方便。”一邊說，這支隊伍一邊靠了過來，等放哨的軍兵看到隊伍裏居然有形同鬼魅的昆侖奴就曉得不好，劉铤卻已經一聲高喝，領着兵士猛沖上去。那些流民哪見過這等不要命的軍伍，胡亂射了幾箭，自己就先亂了陣腳，等劉铤帶頭殺進去，這些人就剩下乖乖跪地求饒的份。
隻是這一鬧，總有人發射了一發信号，告訴後方，自己營地遇襲，靠僞裝的辦法已經混不上去。劉铤也不在意，吩咐道：“火器手，做好準備，給我拿槍打，用炮轟。我還就不信了，小小的婁山關，還真能擋住他劉爺爺不成麽？告訴兒郎們，給我賣力打，進播州之後三天不封刀。海龍囤有的是錢，有的是女人，随便他們怎麽折騰。”
婁山關前，槍炮大做，殺聲震天。鄭國寶這邊全無所覺，他先是按着人頭發了犒賞，接着就把那些醉的不省人事的土司，都命人用涼水噴起來，集中到一處議事。這些人喝的天旋地轉，即使被涼水潑了個透心涼，也還不大清醒，等看到帳前的那堆成京觀的人頭，以及捆成排的俘虜，才略微清醒了一點。
“石柱宣慰馬鬥斛、楚金洞主覃氏，勾結楊逆應龍，預謀偷襲我的營壘。哪知他們這點小伎倆，早就被本官看個明白，将計就計，一舉滅了播州賊的大軍三千，斬首兩千餘顆。誰不信的，可以去那邊數京觀。播州幾姓舊人，也棄暗投明，投奔朝廷，現在正領着朝廷大軍，攻打婁山關。依我看用不了多久，這婁山也就該光複了。這說明什麽？說明得道多助，失道寡助，跟朝廷作對的，隻有死路一條！希望各位宣慰，一定要把這事記在心裏，将來好對自己的部下詳細分說，免得他們心裏有些不當的念頭，牽連你們這些當首領的。到時候，本官也不好做人啊。”
安邦彥見這情形，酒被吓醒了五分，看來欽差娶妾也好，擺酒席也罷，實際上都是設好的計謀，挖個坑等着人往裏跳。說不定，連他在成都逡巡不進，也是故意裝出來的，爲的就是今天的布局。若果真如此，此人的心計可夠深的，實在不好對付。朝廷諸公向來行事講個禮法規矩，他是什麽都不講，不在乎用各種卑鄙手段取勝的主，真要是他将來治西南，大家誰還想落好？
他大膽問了一句“馬鬥斛勾結楊賊，實在罪不容誅，隻是不知欽差可有何證據？”
“證據？”鄭國寶仿佛聽的是什麽笑話一樣，輕拍桌案“本官的話，就是證據。”
“欽差說的是，是小人糊塗了。但是那覃氏，現在何處？怎麽隻看捆了馬鬥斛，看不到那妖婦覃氏？”
“她啊？本官另有用處，就不必您多費心了。楚金洞既然勾結楊應龍，也得受懲罰。本官已經派了兵馬，前去楚金洞捉拿覃氏的餘黨，至于軍中的洞丁健婦，也已全部拿下，你們誰要是想買幾個人回去，待會可以來找我。價格的事，好商量。”
西南各土司都沒廢除奴隸制，這種買賣奴隸的事，也不算稀罕。可是聽鄭國寶的意思，居然是要把整個楚金洞鏟平，這種手段，就比較令人感到恐懼了。以往朝廷素柔遠人，這些土司們即使觸動帝國的逆鱗，受點教訓，但最後還是高舉輕落，像這種直接要下死手的時候，還是不多。
奢崇明大着膽子問道：“不知欽差派的哪路人馬，前往征剿楚金洞。若是人力不足，我等可以發兵代勞，爲朝廷分憂。”
“不必了。是曾軍門的幕僚三策先生與曾軍門的标營前往征讨，又有曾軍門的密令在，想那小小楚金洞，怎擋的天兵一擊。”
幾位土司又暗抽一口氣，曾省吾的心腹幕僚帶着曾省吾的嫡系人馬，這一趟走下來，楚金洞能否繼續存在，都大有可疑。鄭國寶又道：“馬鬥斛好端端的，是怎麽與楊應龍勾結的，這是一個可疑。第二個可疑之處，就是這營内，還有沒有馬鬥斛的餘黨。要是還有的話，一定得挖出來，免得他們時刻威脅我官兵的腹心要害。可是本官分身乏術，審這賊人，就照顧不到戰事，眼下前線上打的熱鬧，不知誰肯替本官分憂，去前線助劉總兵一臂之力。”
幾位土司誰不是明白人？一起想前跨步，拱手施禮道：“我等願爲朝廷分憂，爲萬歲出力。”
等這幾個土司告辭出去，連喊帶罵的點動隊伍，向婁山關方向去做援兵，曾省吾道：“欽差用的一條好苦肉計。這回不但婁山關可下，這些土司的人馬，也得乖乖爲官兵去做炮灰。隻是這些土司的人馬，都是烏合之衆，真投到戰陣上，也難以起多少作用。”
“曾公。我也沒想讓他們真能催城拔寨，立下戰功。我隻是先要讓他們看看，官兵是何等威風，以兵勢震懾其膽，使其不敢生出二心。其次麽，就是要讓他們去消耗叛軍的兵力、彈藥還有體力。劉大刀其勢雖烈，但是兵力有限，如果讓他把精銳都消耗在逐層攻擊上，這買賣就不合算了。消耗這種事，還是交給土司們和他們手上的人馬好了，死一個少一個，不管交戰雙方誰死，對朝廷都不是壞事。”
應付完了曾省吾，他又把玉蓮花找來。新婚之夜，玉蓮花拜了堂，就換了戎裝，配合着張芙蓉伏擊播州人馬。晚上的交戰中，馬幫的好手、唐門的死士都參與其中，出力甚大，鄭國寶自然要安慰幾句。
玉蓮花卻道：“沒什麽。這是夫君的事，就也是我的事。唐大小姐是個姑娘家，又出身大戶人家，得多讓着她點，要不然以後她鬧起來，夫君也不好做人。畢竟四川也是唐門的地盤，鬧翻了對誰都不好。我前面占了那麽多便宜，多占了那許多時光，昨天晚上自己獨處，也是應該的，沒什麽好說。”
鄭國寶自然不知道，就在他與唐大小姐共效于飛之時，唐大先生找到玉蓮花，主動贊助了馬幫三十具震天神弩，換取玉蓮花與自己女兒結成戰略同盟關系，這位馬幫大鍋頭也知唐門制造的暗器是何等了得，對于這買賣也認爲合算的很，自然也就表現的大度一些。
“夫君我方才看到了覃洞主，她……她挺可憐的。”玉蓮花當初闖碼頭時，曾經得過覃氏幫助，兩人間多少有些交情。聽說鄭國寶将她賞給了孫大用，就特意把孫大用叫來，說要看看覃氏。結果孫大用此時已經到鄭國寶身邊聽差，沒人攔她。隻是看到過去那位煙視媚行的洞主，變成了那副生不如死的模樣，目光空洞，眼神呆滞，幾乎與個活死人沒什麽區别，讓玉蓮花心生不忍，大着膽子來讨一個人情。
“這女人平日裏肉身布施不當一回事，怎麽今天，倒好象挂着貞潔牌坊出來了？”
“聽她說，過去她做那些事，是爲了楊應龍的江山，不得不做出的犧牲。她相信有朝一日，楊應龍會和她去過好日子，再多的苦也認了。可是這回，卻是因爲她的情報，要害的楊應龍失去門戶，自己就認爲自己是罪人。好日子既然沒了，她也就想求個幹淨，可是……”
“算了，這女人的事，你就别管了。她要是行刺成功，我哪還有命在？這種人，不值得可憐，将來不是被砍頭，就是賣到教坊司去，就這兩條路。老孫肯要她，倒是她的福氣，回頭看大用的手段吧。”
玉蓮花見求情失敗，也不好再說什麽，索性就坐在丈夫懷裏，與他溫存。傳信報捷的兵，一個接一個，皆是說官兵又攻克一道防線，又斬了多少人頭。等到天光大亮之時，卻有個士兵來報“我軍攻打婁山關下最後一道防線受阻，人馬死傷甚重，請欽差定奪。”
(本章完)