張鲸深得聖眷，哪怕真有證據證明他與播州、女直勾結，也不至于身死族滅。那一壇瓜子金的事，證據确鑿，萬曆也是高高舉起，輕輕放下，若不是張鲸自己太過跋扈，公開頂撞申時行，也隻是訓幾句，就過了關。自從那事之後，萬曆漸漸覺得張鲸太過專橫，已經大失奴婢本分，卻也隻是想要，将他的職位革除，讓他回家養老而已。
可就在此時，駱思恭方面上報了一個重要消息，播州方面來的人，并不是幾個送金子的那麽簡單。根據錦衣衛方面掌握的情報，進京的播州人足有幾百，并且積極串聯，在京師内搞起了各種小動作。大明朝京師之内，出現大批反賊活動，這倒不足爲怪。畢竟播州不具備和朝廷兵戎相見的實力，派人采取銀彈攻勢，意圖軟化大明對播州的态度，也是理所應當。
隻是從錦衣衛方面掌握的情報看，這些人的活動範疇，遠不僅僅是疏通關節那麽簡單。聽說連楊應龍新招的女婿，号稱九頭驸馬的龍骧都親自到了京師。這人生就一張利口，腦子裏又裝滿了奇怪的知識，在播州就是以能折騰聞名。楊應龍幾個女兒，都被他折騰到了自己家裏，幾個公主共招一個驸馬，也得算是奇聞。他上下打點之餘，還在散布着自己的一種奇特的政治理念，按照錦衣衛交上來的材料看，似乎是在宣傳什麽虛君實相，君主立先。
也就是将原有的内閣權力進一步擴大，君權則被大幅度限制，朝廷的大小事宜，決定于閣臣，而不決定于天子。再立一部法典，連天子都要遵守，也即是所謂君主立憲。隻要他這個主張真被世人所接受，皇帝，也就成過去的萬民之主，變成了一個榮譽象征。隻負責蓋章同意，其他的什麽都管不了。乃至連不同意三個字，也沒有資格去說。權力上幾近于無，财産上，也要将大批的産業交出來，改由内閣按年撥發給皇家一筆生活費用。各地方藩王則全部要自謀出路，朝廷不再負擔其開支，皇莊田地，也要一律充公。
這種建議，等于是要絕了大明的根基，與篡位謀反無異。據說這種宣傳，不隻局限于普通民衆，已經蔓延到了官場。下面有大批的國子監生，秀才、舉人附和，這些朝廷喉舌，卻站到了朝廷的對立面上。又有證據表明，龍骧已經在于部堂高官接觸，兜售他的這套理念。更爲要緊的是，有不少官吏态度十分可疑，并不把這種會談的内容上報，相反，開始運用手中的權力，包庇縱容楊應龍。京師内，宣講這種該抄家滅門的論調，也不用避諱其他人，也沒人去管束。接着又是妖書，梃擊兩案發作，要說這裏面沒點聯系，萬曆可不怎麽信。對外說，那進宮之人手裏拿着木棒，可是事後搜檢，那人身上，可帶着十幾枚火雷。若不是宮禁之内高手如雲，真讓他把火雷用出來，後果不堪設想。
他看的出來，這種思想居然被許多大臣接受并認同，這些人又借助皇帝給的權力，想把這君主立憲真的搞起來。國子監那邊，都有監生叫出口号，要占領國子監和文廟了。有這種想法的大臣到底有多少，萬曆自己也沒有把握，又逢紅丸案發，萬曆索性将計就計，就演了一回引蛇出洞。李太後原本是想把兒子搶到自己宮裏，或是交給自己看着順眼的兒媳照顧的，沒想到鄭娘娘居然針鋒相對，公開抗旨。她帶着人來這裏算帳時，才知，這一切都是萬曆的計劃。他要試出，到底有多少人，肯支持龍骧，去搞這虛君實相，榮譽内閣。乃至地方上，又有多少人，想趁機實現區域自制。
這種試探，也離不開李太後的配合。如果她把真相說出去，或是執意從中作梗，那麽萬曆也沒的掩瞞。好在太後終究還是知道，這件事的關系重大，乃至後來的王恭廠大爆炸，更讓李太後看出，這幫人爲了做到這一步，已經可以無所不用其極。不惜制造那麽一起大災難，來要求皇帝妥協。她雖然出身不高，可也不傻，什麽天災，非立新君不可？分明是借機逼宮，想搞篡位。太後當時也是一陣後怕，若是萬曆真的病倒到不能視事時，那麽這些文官的逼宮，自己個婦道還真難以應付。一旦形成了君主立憲的局面，自己這個太後，還有什麽用？
因此答應與兒子合作演戲。乃至張鲸請旨，宣潞王進京，她也全都同意。以張鲸等人看來，萬曆與李太後母子失和，加上戆山和尚發配，靈印寺發還崂山派道士等事，太後借機立一個聽自己話的兒子爲皇帝，完全說的過去。卻沒想到，在這事裏，真正被犧牲掉的，反倒是潞王千歲。
“若是潞王千歲真進京即位，太後又當如何？”
“若果真如此，鳳陽府要麽多一個圈禁的藩王，要麽，就是母後少生一個兒子了。”萬曆說這話時，臉上表情冷漠，不帶絲毫感情。顯然，他對潞王這個同胞兄弟沒什麽好感，也不會介意下殺手。這也難怪，這次叫嚣着限制君權的這些大臣，有不少人都主張趁着萬曆重病，接潞王回來就藩，卻不肯提萬曆的親生兒子朱常洵。顯然是這幹人，已經背地裏做出選擇，認爲還是潞王一系，更适合大明的江山傳承。作爲天子的萬曆，難免懷疑是自己這個外出就藩的兄弟，不肯老實當王爺，而是與這些大臣背後有什麽往來，對自己的皇位，還有觊觎之心。
“當然，作爲交換，朕也答應了母後兩件事。第一，就是如果内兄在嵩山抗旨不遵，則太後就能處置内兄。第二，就是我妹子永甯的事，她沒了驸馬，你也知道。母後的意思，是不打算讓她守着，可是公主改嫁的事，又無先例。這個裏面，就要内兄，你想想辦法了。”
鄭國寶苦笑一聲，心知自己與劉成一樣，都算是政治平衡與妥協中，不得不妥協掉的那一部分。用自己的冒險，換來太後對這次試探的支持，仔細算來，其實還是值得的。自己的妹子也知道，這是個當上皇後，讓自己兒子将來即位的大好機會，肯定不會拒絕這種交易，肯背地裏派人來通知自己一聲，已經算是對的住自己。隻是第二件事，卻比第一件事難辦多了。給公主找個面首？這事萬一玩脫了，還是自己倒黴。再說，要找個靠譜的面首，還要公主滿意的，哪那麽容易啊？
“永甯的事先不急，咱們先做正事。忠奸善惡，一試便知。小張伴伴，能攜印而走，不與張鲸同流合污，可見稱職。三位閣老，也能稱病不出，不在那些诏書上附署，亦是朝廷幹城。隻是李世達等三人，有負聖恩，居然真的信了那些鬼話，真當朕不能除了他們？還是那位楊賊手下的九頭蟲，真有惑人心智之能，讓三位朝廷的老臣，都肯聽信他的妖言，去信那什麽虛君實相的話。”
鄭國寶心想，張誠攜印而走，多半也是被皇帝保護起來，否則東廠怎麽可能找不到他的下落。這回消滅張鲸之後，這位小張伴伴怕是要成爲一顆新星，在内廷之中呼風喚雨了。不過他比張鲸聰明，應該不會和自己爲敵。他壓根就沒打算給萬曆科普虛君實相的優劣，隻順他的話頭道：“這些人一來是老糊塗了。二來麽，那個姓龍的，竟然能讓楊應龍把幾個女兒都許給他，可見确實有些禍亂人心的本事，幾位老臣受了他的蒙蔽，也不奇怪。至于下面那些大臣，他們本就有自己的私心，受了蠱惑也不奇怪。但不知天家目前武備如何？須防範老閹奴狗急跳牆。京營兵士倒是堪用，隻是不知其中有無逆黨混雜。”
“内兄放心。這計策定好之後，朕已經派了心腹之人，到遼東傳旨，命甯遠伯派兵進京勤王。李家的數千虎狼家丁，足夠對付這群叛黨了。這回内兄回京，也可以看做是一個信号，朕也準備動手，開始收拾這些亂臣賊子。内兄，我與若男已經商議妥當了，這一戰，就由内兄指揮，不知内兄可有此膽量？”
鄭國寶忙起身離座“天家有命，臣不敢不遵。隻是臣從未領兵帶隊，不曾經過戰陣，隻怕有負聖恩。耽誤了大事，那就更無顔面見君上。”
“诶？内兄怕些什麽，左右不過是些土雞瓦犬，何堪一擊。不拿他們祭刀，将來内兄又該如何挂帥出征，掃蕩播州？常洛夭亡，朕的江山，日後定是常洵的。他坐江山，不能離開你這個舅父幫襯，你不趁着現在多積累些功勞，将來也不好輔佐他。不必多言，鄭國寶聽旨！”
(本章完)