在場衆人，除了甯中則以外，都是朝廷頂層人物的子弟，又或者自身就是頂層人物，對于消息的了解，自是最爲準确全面。原來就在嵩山開始五嶽并派的階段，京師之内，也風雲變幻，連生事端。先是揚州鹽案持續發酵，戶部侍郎張養蒙上本提出，既然揚州存在預提鹽引案，是否其他幾大鹽區，也要進行一次重新的篩查，已免朝廷的課稅被人侵占。請求派出專使，訪查幾大鹽區的鹽課拖欠情況，重新梳理鹽引支出與稅收，追繳欠課。并請逐步實施改引爲票的制度，加強朝廷專營力度，将稅收控制在朝廷手中，避免有人偷逃稅款。
這本章一上，頓時在朝廷内捅了馬蜂窩，一大群科道言官集中轟炸，将張養蒙的祖宗八代都問候了一個遍，說其是包藏禍心，與民争利的奸黨。又有人抖出，他是鄭黨中人，得官不正，在朝内結黨營私，盤剝黎民。應該将他驅出朝堂，用不叙用。由此爲引子，一場圍繞鹽業政策以及開海利弊的争論，在朝堂蔓延開來。反對鹽業改引爲票的文官，順帶也把開海貿易，五口通商一并納入反對範疇，認爲這些夷人，是禍亂之源，如果不早日禁海，必有第二次大規模沿海匪亂。
這場大辯論，後來又演變爲新一輪的忠奸之辯。凡是支持改引爲票，清查稅課的，都被稱爲奸黨，百死不能贖其罪。而稱爲忠黨的那群人，則要求萬曆盡複舊制，革除新法，連帶礦稅監，也一并裁撤。由此又牽扯到了國本之争，認爲應該早日爲大明立儲君，選拔賢材對太子進行教育，免得耽誤了時辰。
就在這時，有自稱“燕山朱東吉”者寫了篇名字叫《憂危竑議》的文章，直陳鄭娘娘包藏禍心，想要廢長立幼，觊觎皇後大位。又與外朝的楊一魁、魏允貞，張養蒙、呂坤等人互相勾結，又有長兄鄭國寶在外以爲臂助。内外聯成一線，早晚必成國朝心腹大患。
這篇文章先是在東直門那照壁上被挂起來，又有一群藍V出來大肆宣講，鬧到婦孺皆知的地步。大臣的本章裏，也多有引用，希望萬曆能夠順應民心，早立太子，既保證了大明朝廷的穩定，又可打消百姓疑心，鄭娘娘的名譽也能得到保全。
按照以往慣例，鄭娘娘這個時候應該是選擇低頭認輸，乖乖将朱常洛立爲太子，以免真落下包藏禍心，觊觎中宮的罪名。可是沒想到鄭娘娘不退反進，不但不認輸，反倒要求天子，追查妖書的始作俑者，要還自己一個公道。
錦衣衛明查暗訪之後，發現此案疑點重重，背後不知牽扯了多少重要角色，不是自己能夠追查下去的。又爲了給天家及娘娘一個交代，隻好把藍V中跳的最歡，講的最熱鬧的那位皦生光抓了頂罪。咱說這皦生光乃是舉人功名，這種事或許會害他丢了前程，但不至于丢了性命。沒想到的是，後來事件的演變太過激烈，朝中大佬非但不救他，反倒推波助瀾，要借他這一條命，徹底把鄭家兄妹的名聲搞垮，以至于在西四牌樓，把這位藍V中的翹楚千刀萬剮，死的苦不堪言。從那以後，鄭家兄妹在京師也算是臭名昭著，與那焚書坑儒的秦始皇，幾能一争高下。
随後，又有陌生人持木棒進宮，意圖不軌。雖然他方一進宮，就被宮中護衛拿了。可是大明宮禁之内，竟被陌生人拿着兵器闖進去，所去的方向，又是朱常洛的寝宮，這就未免讓人懷疑，是不是有人真要對殿下下手？再一想到鄭家兄妹的名聲，以及鄭國寶在江湖上名聲日高，與各派好手多有往來，這殺手的身份，也就越發可疑。
那殺手被抓到錦衣衛之後，很快李太後就頒下懿旨，由東廠接管此案，将人犯提走，單獨審問，明顯就是對錦衣衛不信任。那人犯被帶走之後，不久即告暴斃，也讓這案子裏，多了幾分神秘色彩。
鄭國寶聽到這冷笑道：“這分明是苦肉計！要是我想動手，怎麽會讓人被拿住？宮中戒備森嚴不假，可是明卡暗哨，我哪個不知道？要是我們的人要動手，那些護衛早就被調到别處了，不可能人剛一進宮，就被擒住。再說那人手裏拿的是根木棒，這也不是行刺的兵器。隻是不知道，這條計策是張鲸想的，還是王喜姐想出來的。總不會是王恭妃那個活死人想出來的吧。”
申婉盈道：“這人是誰指使的，确實已經無從調查，連身份都問不出來。朝廷之中，把這案子叫做梃擊案，也是京師裏一時的話題。可是這人雖然沒能刺到大殿下，卻還是間接害死了大殿下。”原來這案子發生後，朝野震動，宮中太監宮娥平日裏閑極無聊，最是喜歡串這等閑話，沒有話題都要去找話題，這麽大的事，他們如何能不議論？
結果這消息傳到王恭妃母子耳朵裏，娘兩個居然全都被活活吓病了。這兩母子許是平日裏就把鄭娘娘當做要命的閻王來看待，一想到她真對自己下手，就覺得沒了活路，病的十分嚴重。有人保舉，太醫院新來的太醫平一指，著作等身，精通醫道，或是他來能藥到病除。這位平郎中也果有些手段，獻上了一種紅色丹丸，說是能生死人，肉白骨，保證能救的了殿下和娘娘。
王恭妃先行吃了丹果然病體大愈，急忙給兒子把丹藥吃進去。哪知，人一吃了丹，就開始抽搐，抽了不到半個時辰，人就不行了。等到把平一指招來，也隻剩了收屍的份。鄭國寶道：“那藥大人孩子，用量肯定不能一樣。平一指沒說明白，王恭妃也沒問，按着大人的藥量，給孩子吃，能不出事？不過那孩子既是渾身抽搐，怕是丹裏有毒的成分，這毒量大人受的了，孩子受不了。怪不得說我鸩殺皇子，可是那要說殺，也是平一指殺，跟我有什麽關系？”
“誰讓平一指是你帶到京裏的？”張元功道“雖然是說從你船上跑的，後由給事中戴士衡舉薦，進了太醫院。可是現在一查起來，都說是你與平一指早有勾結，故意放他進太醫院，又安排他謀刺大殿下。有張鲸在裏面煽風點火，想拿出一份對你不利的口供，也不是什麽難事。畢竟廠衛的手段，國舅你也是清楚的。”
“三案齊發，怪不得把京師鬧的這麽亂呢。不過我不明白的是，這些事裏跟張鲸有什麽關系？他跟我是有過節，但是不至于到不死不休的地步吧？再說這事未必就能咬死我，我妹子可饒不了他。”
“張鲸這也是沒辦法。他收播州賄賂的事發了，被人檢舉，收了播州一壇瓜子金。天家念舊，招了申相等人，前來訓斥。曰：不知改過，負朕恩，先生每可戒谕他。申相奉了皇命，訓斥這老閹狗，“聖恩深重，爾宜小心謹慎，奉公守法，不可負恩。沒想到，他居然還敢頂嘴。自稱小人無罪，隻因多口，亦是爲皇上聖躬。申相發了惱，告訴他臣事君如子事父，子不可不孝，臣不可不忠。張鲸這才知道不好，磕頭謝罪，一溜煙的跑了。他看的出來，自己的聖眷保不住了，就想要投奔到老太後那邊。爲着戆山和尚的事，天家和太後兩下裏，矛盾頗深，再有這皇子的事，矛盾更重。據說是爲國舅的處置，天家與太後争吵起來，回宮之後忽然暈厥，不能視事。張鲸就徹底動起了壞念頭，想要行廢立之事。”
(本章完)