這支炮營紀律不錯，平日與地方上接觸不多，沒想到，居然與魔教做了這麽久的鄰居。這些當兵的心裏叫苦，自己眼皮子底下有魔教，還是總壇，這回就更說不清楚了。而且絕對裏，信教的人不少，若是朝廷下令捉拿教徒，這些人也好不了。
可是鄭國寶又沒下令捉拿，反倒準備犒賞銀子和酒肉，這又不是殺人的架勢。這手軟功一使，将當兵的這點血勇全都化去，讓他們鼓不起殺官造反之心。那些當将官的，也想着國舅下的未必是殺手，或許真的隻拿冠軍侯，不動我們。再說眼下槍炮沒有彈藥，想嘩變，家夥也不齊備，還是先回營盤比較穩當。
後半段的行軍，炮營全軍全都垂頭喪氣，士氣也随着行軍一點點消耗掉。而不知是誰，在隊伍裏忽然扯脖子喊道：“都怪他娘的冠軍侯，好端端的勾結什麽魔教，自己找死不說，臨到頭，還要咬爺們一口。這不是賊咬一口，入骨三分麽。我看分明是他知道自己活不成了，想找人墊背，拿爺爺們給他陪葬。這事，就是他不是東西。”
這聲音來的突兀，幾個主官也看不出是誰喊出來的。可是這話卻似個火繩，點燃了當兵的心頭的怒火，頓時就有人應和道：“這話不錯。都是冠軍侯混帳，他自己死就算了，爲什麽拉我們下水，我們招誰惹誰了？勾結播州，我們知道播州在哪啊？”
“是啊，朝廷足糧足饷，一個月還能吃幾頓葷腥，這樣的好日子供着，我們憑什麽造反啊。”
這些人原本情緒低落，一罵起冠軍侯來，便收不住。偶爾有人想要爲冠軍侯說幾句好話，可看衆怒難犯，也隻好閉口。那第一個說話之人，就靠三兩句話，把當兵的仇恨情緒轉移到了對冠軍侯頭上，使衆兵卒，對朝廷的怨罵大爲減少。曹應甲看在眼裏，心頭暗驚：這喊話之人，聽口音不像是地道的遼東人，難道是欽差派的人，裝成遼東口音喊的？
等到進了大營之後，鄭國寶把各位主官叫到帳中，自己端坐于帥案之後，微笑道：“幾位，咱們是不是把冠軍侯的親兵叫上來對質啊？”
曹應甲看的明白，一路上，那不知從哪冒出來的人，用幾句話挑動着大家罵冠軍侯，一方面是轉移了當兵的怒火對象，另一方面也是讓人在咒罵中，情緒發生變化，想要造反嘩變的心越來越淡，士氣也逐漸渙散。等進了大營，見了國舅堆在空地上的金銀，以及一旁整車酒肉，這些當兵的兩眼發直，心裏想着犒勞，更沒多少人會選擇站出來動刀。
他更發現，軍械、彈藥等幾個重要倉庫，都已經被浙兵的人接管。自己出發時，留下的看守親兵，全都不知去向。看來不管是捉拿冠軍侯，還是觀看炮兵訓練，都是欽差安排好的謀略，自己這幹人是被坑了。現在自己就是無爪的螃蟹，能号令的動的部下，怕是連幾百人都不到，靠這點人要是起來嘩變，那與送死就沒區别。
什麽播州，魔教，曹應甲确實一無所知，心裏沒鬼，也就越發不想铤而走險。摘了頭盔，跪在國舅面前道：“欽差，還請您把那侯協鎮的親兵叫上來，我與他當面對質就是。若末将洗不清自己的冤枉，情願一死，以證清白。”
“末将等，甘願同死。”其他那些炮營的帶兵官，也一起摘了頭盔，跪在曹應甲身後。
“好個曹中軍，果然帶兵有方啊。各路将佐皆願與主官同死，這樣感人的場面，近年來，卻是不多見了。曹将軍帶兵有方，實是我國朝幹城，你放心，隻要你能洗的清自己身上的冤枉，我一定保舉你的官職。”
曹應甲此時卻是已經到了草木皆兵的地步，鄭國寶的誇獎，在他聽來，就是說他，平日裏結黨營私，謀圖不軌，部下隻知有主官，不知有朝廷。又氣又急，回身罵道：“老子一死證清白，你們跟着湊個什麽熱鬧，趕緊給我滾起來。我還沒活夠呢，你們别在這坑我。”
就在這時侯，那十三名傳令的親兵，全都被押進了大帳。這些親兵一個個來傳令，單打獨鬥，誰是夢兒的對手？因此全被她一個個打翻拿了，這時一推進來，那打頭的親兵就高喝道：“曹應甲，我可算找着你了。咱的協鎮被這狗官拿了，咱可不能吃這個虧。你趕快帶你的人，到府衙，把協鎮給接回來。”
鄭國寶一言不發，隻看着曹應甲。曹應甲用手指着那親兵道：“你說什麽呢？你家曹将軍，幾時勾結冠軍侯造反？他是我的長官不假，可那是朝廷指派。如今他既然成了反賊，就不再是我的主官，我憑什麽要去救他？”
那親兵平日裏威風慣了，又覺得炮營的戰鬥力絕對在南兵之上，隻要打散了這狗官的護兵，自己就能脫離危險。又罵道：“曹應甲，你說的這叫啥話？咱協鎮啥時候造反了？沒憑沒據的，他們這就是誣陷，就是欺負人。咱北軍，幾時受過這個氣？你是協鎮的部下，就得聽協鎮的命令，趕快集合隊伍，捉了國舅去換回協鎮，别再這墨迹了。時間都這麽耽誤過去，協鎮要是吃了苦頭，回頭有你好受的。”
曹應甲看國舅看自己的目光裏，似乎懷疑的成分越來越多。是啊，若是自己和冠軍侯沒什麽私下往來，爲什麽他的部下要自己去救人說的這麽理直氣壯？這可是挾持國舅，到府衙去搶人犯，說的好象家常便飯一樣，說自己不是親信，誰肯信？
他又沒法對國舅解釋，北兵蠻橫，在自己的地盤上，向來是出了名的什麽都不怕，這隻是一種習慣，不是真的有反心。再看那名親兵的蠻橫模樣，他心頭火起，勃然道：“我好歹是朝廷的三品命官，你是什麽東西，在我的面前大呼小叫，還有沒有長官，有沒有軍法了？”
那親兵吃他一吓，似乎也有些膽怯，可随即又橫起來。“好你個曹應甲，在我面前你也敢抖官威？你也不看看，你這官是怎麽當的？沒有冠帥提拔照應，你能有今天？我告訴你，冠協鎮倒了，你也好不了。賣主求榮的東西，就沒有好下場。”
曹應甲猛的抽出腰刀，一刀捅到這名親兵的小腹之内，将刀狠命一攪，擡腿将死屍踹倒在地。“我堂堂三品大員，你竟然敢以小犯上，真是好大的膽子。當真以爲，本将軍不敢殺你麽？”他又看了一眼身後的各位将佐“列位，冠賊叛逆，還妄圖把我們拉下水。這事若不是遇到欽差這樣的好官，咱們就百口莫辯了。若是你們還想好好活的，就一人一刀，将這些親兵盡數殺了，在國舅面前以證清白。若是不肯動刀的，曹某就隻好不認這個兄弟，從此咱們割袍斷義，再無牽連。”
這些将官們一聽，彼此對望一眼，各自抽出配刀，朝那些親兵撲了過去。一時間刀光閃爍，血肉橫飛，十幾名親兵被砍的七零八落，死狀凄慘無比。收了鋼刀之後，曹應甲帶着衆将二次跪在鄭國寶面前“欽差，我輩實在是被冠賊攀誣的無辜之人，還請欽差千萬明查，還我們一個公道。”
鄭國寶知道冠軍侯的靠山是李成梁，後台硬的不得了，若是沒有過硬的證據，辦他也不容易。見這些人殺了親兵，算是交了投名狀，臉上也帶着笑容道：“幾位，你們這是做什麽啊？趕緊起來說話，起來說話。說實話，本官從沒懷疑過你們勾結反賊，否則哪會這麽客氣？其實想想也知道，你們若是勾結反賊，怎麽可能把兵帶的這麽好，怎麽可能把部隊練的這麽優秀？你放心，我向來是相信你們的，這份信任構建的不容易，我怎麽舍得毀了它。我肯定會還大家一個公道，否則就對不起我的良心了。隻是麽，這個事上，我還得要你們一個态度，态度懂不懂？有了這個态度，咱們一切都好商量。”
(本章完)