孕婦本來就容易發脾氣，何況這段時間，申婉盈确實爲鄭家立下大功。鄭國寶又覺得自己對不起她，忙在佳人面上親了幾口，又讨好道：“我的好夫人，你是有本事的，這次的事，還真是多虧你了。這我怎麽能忘呢？你還深明大義，寬宏大量，把哱雲她們也接了過來，這份人情，我哪能忘呢。等你生完孩子，我就好好報答你。”
他這報答二字咬音甚重，申婉盈也知是什麽意思，将身子靠在丈夫懷裏道：“你這回欠了我快一年的賦稅，到時候補償欠課，我要榨幹你，免得你沒事就給我招來幾個姐妹。我告訴你，我才不想當什麽賢良淑德的大婦，我要當個妒婦，悍婦，像戚南塘的夫人那樣才好。可惜我知道，那樣隻會把我的男人越推越遠，所以我就隻好委屈自己，做一回賢婦了。”
鄭國寶在揚州辦鹽，鹽商們告他的狀紙，如同雪片般遞到京師來。雖然有錦衣衛沿途做好勸導工作，将一部分信使勸回家去，或是勸到錦衣衛的招待所裏，用棍棒皮鞭來穩定情緒，讓他們明白做人的道理，懂得什麽叫不該打的官司别打。但是仍有部分信使突破封鎖線，把書信遞到京中。
京師裏又加上挂了奸臣榜，告鄭國寶的折子一日就有幾十份之多。申時行在内閣努力壓制，又有萬曆撐腰，倒是能維持個局面一時不崩。申婉盈也于此時發力，将自己這段時間結交的夫人、小姐全都發動起來，大施夫人外交手段，居然真被她找到了門路，一直把關系拉到李太後那裏。
李太後的外甥女，也就是李榮的妹子，原本是想和張鲸的侄子結親。可是前者張鲸負荊請罪的事之後，李家那頭對于這門親事也淡了下來。申婉盈又四處托人情走門路，還送了幾份大禮，最終讓武清侯李高同意，将女兒許配給鄭國寶的堂弟，鄭娘娘的親弟弟，鄭國藩。
鄭國藩與鄭國寶不同，他年齡略小，平日裏結交的朋友也比較雜，在京師裏名聲不大好。偏又不如鄭國寶名聲惡，吓不住人。成親的事，也是一時沒定好。
李高這人與他父親李偉一樣，都是認錢不認人外加目光短淺的主。當初同意與張鲸結親家，也是看重張鲸執掌内庫，手裏必然有積蓄，女兒嫁過去不受窮，還能先要一大筆聘禮。
可是現在鄭國寶揚州辦鹽，富的流油，自己的兒子就跟着在那發财。又加上申大婦拿了一份高額的聘金出來，李高也就幹脆把閨女嫁到鄭府，連庚貼都過了，再無更改之理。
這樣一來，原本勢同水火的李、鄭兩家之間，又多了條姻親的紐帶，關系變的十分複雜。萬曆天子對這事也是十分歡喜，還特意賞了筆銀子下來，給小舅子成親用。鄭國寶道：“夫人。說實話，我房裏的女人，要論智謀心計，任氏未必就輸給了你。可是要論這辦事的手段魄力，她還是要輸你一籌。有你做我的正室娘子，我就可以放心家宅固若金湯，不必擔心後院失火。”
“少拿不要錢的好話糊弄人。我告訴你，這次你破了魔教之後，就給我老實在家待着，别總向外亂跑。就算你還有什麽風流債沒清，隻管跟我說，我替你把人接來就是。至少你在家裏，我還能看見你。總好過天天惦記着你的安危，又怕你被哪個女人迷住，再也不肯回來。”
皇宮之内，萬曆聽了聞香教的事，也不敢掉以輕心。國朝出了個日月神教，已經夠讓人頭疼了，再加上個聞香教，這簡直是雪上加霜。這教派的總壇居然設在灤州，離京師咫尺之遙，若是一旦有什麽變故，京畿都不安全。他不由怒道：“地方官府幹什麽吃的？這樣一個教門，居然不聞不問？還是王氏那賤人，竟然敢在宮派陰蓄死士，培植黨羽？”
不等鄭國寶說話，鄭若男一旁已經開口道：“小點聲，别吓着孩子，他剛睡着。”她一邊拍着自己的胖兒子，一邊道：“王皇後那人啊，是不怎麽樣，脾氣大，不能容人。她宮裏的太監宮娥，不知被她打死多少。可是要說她想要陰蓄死士，培植黨羽，也是高看她了。她哪有那本事？隻不過是有人打着她的旗号，招搖撞騙，地方官不敢多事而已。”
“朕這就下旨，讓地方官，将那總壇給它燒了，将王森滿門，鎖拿到京師問罪。”
“天家。此事要是如此操辦，隻怕那些無知愚民，反倒會對朝廷不滿。以爲朝廷是故意對聞香教予以打壓，說不定，還要與咱們硬抗。再說灤州府那點衙役捕快，也未必是那些教衆的對手。要辦他們，還得用邊軍。可是眼下，又得籌備着防秋，等擺邊之後，臣親自走一遭，定把聞香教的事，處理妥當。順帶連同那魔教，也一發爲天家解決。”
萬曆歎了口氣“這便又要勞動内兄了。申氏身懷六甲，你在揚州爲朕操辦鹽務，這回又要剿滅教匪，鏟除魔教，當真是辛苦了。内兄切記，遇事保全自身爲上，要是你有點什麽閃失，若男可不會饒了我。其他都是小事。魔教若是果然能除了，胗何吝侯伯之賞？”
鄭若男卻在旁邊嗔道：“瞧你這話說的。難道不滅了魔教，我堂哥就當不得侯伯之賞？單是這次千萬白銀，就夠買幾個侯伯的？要不是有我堂哥在，那鹽業私營的事，說不定就真被他們弄成了，到時候天下大亂，我看比魔教危害要大的多了。”
萬曆笑道：“是啊，還是若男說的對。其實内兄現在的功勞，就足以封侯。不過内兄現在要是封了侯，後面滅了魔教，就不好賞了。這次隻好把内兄的封賞，封到了嶽丈和内弟還有申閣身上了。”
這次破了兩淮預提鹽引案，又辦了千萬鹽課，萬曆天子除了賞賜金銀、田地、貢緞外。将鄭承憲加封爲誠毅伯，加鄭國藩錦衣衛四品佥事銜，申時行則加了太保銜，算是都從鄭國寶這分了實惠。大明文官的最高追求，無非是生晉太傅，死谥文正，申閣原本隻是太子太師，這也算離最高榮譽又近了一步。
鄭若男此時問道：“堂哥。你說李世賢收了鹽商的錢，跳出來爲鹽業私營搖旗呐喊，又是兩淮欠課的最大後台，這事可有憑據？天家把這奏折拿給我看，我可覺得，一個李世賢未必有那麽大的膽子，辦這麽大的事。”
鄭國寶沒理鄭若男，而是對萬曆道：“天家。前者河套兵敗，說是因爲谷文秀勾結套虜，出賣軍情，天家可還記得？”
“是啊。這事朕是記得的，還說那谷文秀吃裏爬外，實在該殺。怎麽這兩事有什麽關聯？”
“回天家，這兩事确實有關聯。所謂谷文秀通敵，其實一點證據都沒有，全是我們憑空捏造而已。隻因爲河套大敗，需要有人出來承擔責任，谷文秀的未婚妻子成了我的側室，他心裏是否真的認了，誰也說不好。隻好幹脆來個先下手爲強，既除了隐患，也算有了交代。兩淮鹽課的事，欠了這麽多錢，若是追究下去，滿朝文武人人自危，誰能脫了幹系？所以就隻好把髒水朝一個人身上潑，讓一個人背起所有責任。”
萬曆聽了哈哈大笑道：“果然是這樣。若男就說，這一定是内兄設好的套，隻爲了坑李世賢這個老冬烘而已。還是愛妃料事如神，内兄啊，今日這裏設一家宴，咱們在一起喝幾杯。從明日開始，你便不必到衙門應卯，安心在家陪夫人便是。朕聽說你的一個愛妾也懷了身孕，不管需要補藥還是郎中，都隻管來宮中支取。等到母子平安後，再去灤州也不晚。”
(本章完)