晉商們有錢，可是與喜歡花錢鬥富的徽商不同。他們更習慣把銀子鑄成名叫沒奈何的大銀球，存在地窖裏作爲發家的根本。這幾位晉商欠下的鹽課數以百萬計，又有滞納金以及在監獄裏各項支出，銀錢如同流水價花出去。
抄家的負責人又是任盈盈，她是個一等珍惜物力的，幾位鹽商家中的珍藏，她見這個也愛，看那個也喜歡，拿回家裏慢慢把玩。負責記帳的錦衣十分乖覺，在帳面上就把大小姐心愛的東西都漂沒了，想要退賠鹽課，靠着在揚州的産業，确實力有不及。
馬千裏等人深知朝廷舊事，對于追髒索髒的事，可是清楚的很。當年嚴嵩倒台，說他家有金銀幾百萬，結果這錢既沒進入内庫，又沒進入太倉，至于是否存在都大有可疑。嘉靖天子問了一句這錢在哪，結果徐階徐閣老就說是被嚴嵩藏在江西百姓之家。天知道嚴嵩吃錯了什麽藥，居然會在抄家前，派人可着整個江西送銀子。
爲這一句，整個江西幾年加稅，來補上查抄嚴府的窟窿。後來張居正倒台，又是用同樣的說辭，半個湖廣的老百姓跟着倒黴。晉商們一來不希望錦衣衛追髒到山西，牽連自己；二來更不希望讓錦衣衛窺探到自家的隐私，那些兵器作坊也好，還是邊市貿易也罷，終歸還是保密些爲好。幹脆帶着銀子到揚州來主動完課，以保桑梓太平。
馬千裏又是開錢莊的，對信貸業務玩的熟練。幾位晉商是自己家的宗族，彼此沾親帶故，利息上可以馬虎一些。盤算一下，把這幾位商家在家中的積蓄、田産全都拿出來，也差不多抵了幾位員外帶來的本金。
馬千裏唏噓道：“都是親戚啊，沒辦法。世上哪有着鐵面無私的道理，這利錢隻算的一分，虧大了，虧大了。”
鄭國寶作爲這簽約的公證人，自然要有一份公證費落袋。徐員外幫辦鹽課，也得了一筆傭金。這老翁倒是大方“現在朝廷第一大事就是鹽課銀，傭金什麽的就算了，拿鹽頂吧。”
可是看了看契約上的數目，鄭國寶皺眉道：“這與我追繳的課稅數目，也差了百十來萬。難道攤到徽商頭上？這事不該這麽個辦法啊。”
馬千裏倒是久辦銀錢業務，對本職工作十分熟悉，在旁出謀劃策“國舅不必攤到徽商頭上。千萬鹽課兩下分攤，那些徽商能付的出，已經算是不錯了。再攤這百十來萬，也是個爛帳，多半收不上來。不過這也算不了什麽，千萬白銀已經是國朝難得的大數目，若不是這些年開海通商，有泰西、東洋的白銀進來，這千萬數也是不容易湊。辦成了這麽大的差使，沿途漂沒些，本就是正常的。再說，市大平，市小平，庫平銀，這裏面的講究多着呢，國舅不但沒少收百萬，反到替朝廷多催收了百萬鹽課，這是大功勞啊。”
大明朝的度量衡十分混亂，就是兩的概念，在各地也不統一。甚至在某些地方，一個區域内，對于兩的概念也不一樣。收銀子的，又是宮裏的太監負責，誰敢在秤上跟國舅斤斤計較，就不怕回到宮裏，被鄭娘娘在公事上計較計較？哪怕什麽錯都沒犯，左右幾個奴婢，鄭娘娘心情不好，吩咐拉下去打死，天家也不會多問一句。
馬千裏又道：“這幾家裏，都有些模樣出挑的女眷，官賣之後，也是個收入。賣到坊司裏，每年還可以爲朝廷多賺幾個金花銀的，這個帳，朝廷虧不了。實話實說，要是沒有國舅的面子，這麽大的數目，漂沒起碼要三成。可是國舅這回派人全程負責，沿途盯住了銀子，這一成不到的漂沒，沿途官吏還要算一件大功，可以得天家的賞呢。我等這次前來拜見，還有一樁要事與國舅商議。以往兩淮鹽道，西商徽商，平分秋色。這鹽課的事一發，徽商也算是傷了元氣，幾十年内，怕是難以出頭。若是兩淮鹽道爲洞庭商幫一家獨大，日後，怕也是有尾大不掉之嫌，國舅不可不查。”
鄭國寶道：“馬員外說的也是個道理。這兩淮鹽業這麽大的盤子，不能讓一家全占了去。怎麽？馬員外不想開錢莊了，想來做做這食鹽生意？”
“哈哈，國舅說笑了。我馬家惠農錢莊才是根本，其他的都是小道。隻是揚州之前原本也有我家開的錢莊，這回出了這麽大的事，管事人肯定要換人。來的新人，乃是我的族弟，他在揚州管着錢莊裏那麽多的存銀，也得爲這些銀子找點出路不是？還望國舅，多多成全。我馬千裏是個重情義的人，定會對國舅有所補報。”
晉商能量非同小可，除了在九邊做些國際貿易，與大明藩屬往來互通，替朝廷援助塞外百姓之外。鹽鐵之利，晉商一樣也不想放過。可是這回兩淮鹽案鬧的太大，即使以晉商之強，也不敢不顧一切的跳出來與朝廷硬抗。隻好選擇丢卒保車，犧牲掉這幾個綱商，同時扶植些新的商人出來。
鄭國寶倒是十分好說話“想當初在河套股那事上，馬東家的恩情，鄭某始終沒忘。您說的這事，我肯定也能盡力幫忙。至于補報雲雲，就把話說遠了。我聽說，九邊上搞軍屯，但是搞的不是太好，邊軍兒郎的日子比過去好過了一些，也還是有人忍饑挨餓。我看不如這樣，若是幾位員外，能給邊軍幫辦些軍糧、器械，再要不折現也行。到時候，拿着礦稅監的收條，到了揚州按條支鹽，稅金等等，就可全免，連印花稅也不必交了。還保證你們優先支鹽，不知馬員外意下如何？”
馬千裏明白，這是鄭國寶在搞變相的開中法。而且收條是由礦稅監開，不是邊軍開，礦稅監的太監，全是萬曆挑選出來的親信，替皇帝撈錢，喪心病狂六親不認。自己想要從手弄手腳，成本上會提高一大截。但是眼下正是鹽案鬧的最大的時候，皇帝借着兩淮鹽案做文章，要打一打前者奸臣榜時，朝内清流的氣勢。這時候和國舅放對，未免不智，因此也都一一應下。
等回了鹽政衙門内宅，藍鳳凰一臉不快的道：“夫君怎麽把個閹人弄到内宅裏，當真惡心死了。”
“鳳凰，你可不知道。這閹人可不得了，那是宮裏，我妹子的親信。我也有事要問他，這人可是不好得罪。盈盈呢？”
“大小姐多精個人啊，早躲回自己房裏彈琴圖心靜去了。隻派了那八個女俠在那伺候着，那閹人見了秦妹子還問長問短呢，得虧我把妹子拉走了。不知道一個閹人，拉着個大姑娘要做什麽。”
龐保見鄭國寶來，忙起身施了禮，當到二人坐定。龐保笑道：“奴婢還說呢。忠州秦氏，不知道走了什麽好運道，能勞國舅保舉官職。原來啊，是這麽回事。這回奴婢才明白，秦良玉，這名字倒是看不出男女，等要知道是這麽個秦良玉，兵部那些老倌的鼻子非氣歪了不可。”
“龐公公，就不必說笑了。這次妹子讓你來，可是有什麽事要問？”
“國舅，您是不知道啊。那奸臣榜的事，可把娘娘恨壞了。您說鬧這麽一出，這不是成心給娘娘添堵麽？娘娘問問您，有沒有什麽辦法，也惡心惡心那些清流。再有，就是這淮鹽的事。”
“淮鹽的事，我說了，天家永遠是占最大的一頭。不過這事現在不能辦，否則難免授人話柄。這兩淮都轉，巡鹽禦史，得派幾個咱自己這邊可靠的人來，等過幾年，再慢慢的把它吃下。至于京師裏奸臣榜的事，告訴娘娘别查了。查下去，白白傷了咱自己人之間的和氣，也查不出個所以然。他們挂榜，咱也挂榜，讓咱的人，炮制個忠臣榜，回頭也在那地方給他挂出去。”
(本章完)