似是擔心價碼不夠，鄭國寶又加了一句“這差使要是辦的得利，大師出家人，那自然萬事休提，你們這些俗家人，要保舉十幾個錦衣前程，倒也不是什麽難事。慕容世家大公子慕容鶴知道吧？如今身上是四品佥事銜，五翼裏有三個做了錦衣官，慕容鹉官小一點，萬壽巡檢司的巡檢，可也是實授。你們若能把這私鹽的事給我包下，軍職錦衣，不在話下。包括你們的門下子弟，子侄親朋，每年每個門派，給你們十個錦衣正職名額，這在過去，可是隻有六大派才能享受的資格，這種機會可不多。”
雁蕩派的掌門溫金彪不等别人發言，搶先道：“若是國舅信的過咱，咱就把這差使接起來，也讓國舅知道知道，咱們兩浙豪傑的手段。這江南武林除了慕容五翼，也不是沒有豪傑。”
潘吼自恃與國舅是老相識，哪能讓這溫金彪搶去先機，忙又說道：“國舅爺，我們海沙幫本就是做食鹽生意的。于大明朝各路鹽道上的兄弟，多有往來。您若是想絕了播州的鹽，小人也不是沒有辦法。隻要肯出銀子，那些人定能爲國舅效勞。”
“潘幫主有這個路子，那就最好不過了。你替我在道上傳個話，播州的鹽，今後朝廷要嚴查。而且下的是死手，誰要是想要拿命去換播州的銀子，我也攔不住。但是腦子清醒的，知道命比錢重要的，就别再去播州。至于其他地方麽，我可以高高手，睜一眼閉一眼，很多事就當沒看見。畢竟大家出來跑江湖，都不容易不是。還有，這揚州如今越來越熱鬧，體面的人越來越多，難免就有些不體面的人，想要在裏面渾水摸魚，壞了揚州的安定。你們這幾日，替我把揚州的地面看起來，本官定有賞賜就是。”
随着洞庭商幫，兩浙商幫等商人大量進入，揚州市面空前繁華。這城狐社鼠活動的也就猖獗起來，偷盜拐騙，以及沿街乞讨的日益增多。南直隸丐幫爲了争奪揚州的乞讨份額，與鳳陽丐幫連續沖突多次，打的頭破血流，兩下又各自邀集朋友助拳，這起丐幫内鬥，漸漸有演變成江南武林盛會的趨勢。
之前那些鹽商的護院們，雖然被拿了，但是沒受什麽拷打。這些江湖人也十分講義氣，得知主家倒了之後，便紛紛提出要照顧主人家的女眷，還有的本就是舊日老相識，這也算是不忘舊情。乃至師兄尋師妹，師弟找師姐，教習找主母的人間喜劇，不知上演了多少。
這幹江湖人維持治安，倒是比軍隊和衙役的效率高的多，鄭國寶幹脆又把兩浙武林拉了進來，總算是穩定了揚州的局面。這時揚州本地的商人不多，經濟主要就是服務型經濟結構，以食客篾片、幫閑等等爲主業，另有瘦馬等地方特産。原本七大綱商一倒，這些揚州本地百姓還隻當天要塌了，從此再沒有好日子過。可是後來發現，洞庭幫的财主老爺們，與之前的西商、徽商并無什麽不同。一樣需要幫閑、仆役、篾片等等。
相反由于大批商人到揚州來搶購鹽票，揚州人的日子倒比過去更爲好過。這些百姓倒是不住的念叨起，鄭國寶的恩德。客棧、清樓、生意一天比一天紅火，單是出租房子鋪面的，一天就不知能收入多少。這鹽票不能傳輩，但是可以就地支鹽，不用爺爺拿到引，孫子支不到鹽。又有一批支到鹽的商人大張旗鼓的離開揚州，這消息越鬧越大，據說連遠處的商人，也憋着到揚州發上一筆。
這日鄭國寶正自安排着分發鹽票，這票先給誰，後給誰的大事。有人拿了禀貼來報，有蘇州徐進求見。鄭國寶見了這禀貼，忙吩咐一聲：快請進來。
這位徐進論功名隻是個舉人，可是論身份，他卻是申時行的表哥，實打實的長輩，鄭國寶哪敢怠慢？當年申時行祖父從小過繼在徐姓的舅舅家裏，從那一代開始，他們就都改姓徐。還是後來申時行中了進士，金殿殿試時，才由嘉靖下旨恢複本姓申。
申徐兩家，親如一體，這位徐進不走科舉仕途之路，安心經商置産。據說他爲人十分和氣，因此百姓們不大好意思欠他的糧賦，投獻田地的人，排成了長隊。而蘇州的府官也不大好意思核查他的田地，征收他的賦稅。他又肯爲朝廷出力，不管是完糧完稅的苦差事，他都自己承包下來，再去下面催收。朝廷在蘇州辦什麽東西，官府也都推給這位徐老，自己隻管收數就好。似這樣的人物，自是地面上最大的良民，國朝鄉紳的典範。
至于說鄉下偶有些無知蠢徒，對徐員外不夠恭敬，甚至指天怨地的咒罵，還有的與徐家幾位少爺有沖突的。老天也看不過去，不是讓他們斷了腿，就是讓家裏的女人懸了梁，再不然就降下一把天火，燒了他的房子，總之善惡有報，天道輪回，總是無錯的。
鄭國寶到揚州辦鹽務，徐員外初時是十分不贊成的，也就沒來上門與這個晚輩叙談。等到後來七大綱商全都拿了，揚州改引行票，徐員外怕後生仔辦事不牢，把這麽大的事情辦砸，第一時間乘船帶着家奴到了揚州。先弄了張條子到灘上支鹽，又找書辦要了三千張鹽票，爲晚輩探路。今日前來，多半是那鹽銷的還可以，又要條子來了？
等到見面之後，卻見徐員外身後，還跟着幾位員外打扮的人，不知是什麽路數。徐進等坐定之後，手捋胡須道：“國寶啊，你這年輕人做事，也是太過急噪了。申閣對你的提點，還是不夠啊。催繳鹽課這麽大的事，哪能像你這麽操辦？我那表弟也是太也信的着你，好歹也該派個老成些的大員來辦。你說說，這麽大的數目，萬一有個閃失，誰來承擔啊？老夫好歹是個長輩，不來坐鎮，心裏不放心啊。這幾位，是老夫的朋友，說是想來見見你，與你談談這催課的事。”
那幾位員外一一通了姓名，卻是三家晉商。一個是那惠農錢莊如今的大老闆馬千裏，一個是楊家的主事人楊萬鍾、一個則是王家長房的王傳孝。
這三位晉商，也是如今晉商集團中做頭幾把金交椅的人物。到了關外，與鞑子大汗可以稱兄道弟，平起平坐的大人物。沒想到，揚州鹽課的事，把這幾人，也都驚動了，還請出了徐進來做引路人。鄭國寶與他們一一見禮之後問道：“三位貴人事忙，家裏都有潑天的家私要打理，須臾離不開人。跋山涉水來到揚州，莫非是要保一保牢中的那幾個員外？”
馬千裏一拱手：“國舅，咱們當初在河套股這事上，也是有交情的。今日在此，我也就不繞彎子了。那幾個人欠了朝廷的鹽課，又聽說有勾結播州的事，這人，我們就不保了。今日前來，純粹是爲了幫襯國舅完課，爲朝廷分憂。”
晉商對于大明的忠誠，比起對塞外大汗的忠誠，隻在伯仲之間。主動完課這事，倒是少見的很。鄭國寶問道：“完課這事，倒是件好事，隻是不知，幾位員外準備怎麽幫着大明完課？”
王傳孝道：“他們這些年經商，倒是積攢了些家私，不過有許多都已運回原籍。若是回到家鄉追索髒銀，一來曠日持久，二來難免擾亂鄉裏，荼毒地方。我等三人，這次從家裏帶了一筆銀子，隻要他們肯簽下契約，我們就替他們把課稅補上。既省了朝廷的氣力，也保全了地方平安，不知國舅意下如何？”
(本章完)