孫秀等人耳目靈通，此事剛一發生，就有人給他送了信。他急忙把孫富叫了過來，問道：“這是怎麽回事？欽差不是說要對付西商麽？怎麽把賈運司他們都抓了起來，這是要鬧哪一出？”
孫富自從被救回來以後，整個人與過去比變懶了不少，成天愛睡，也不怎麽勤快。好在他是大少爺，懶點也是正常。夫人見愛子獲釋，其他的也不在意，每天把兒子扣在内宅，不讓他到外面惹禍。
聽了父親的問話，孫富臉上倒是十分平靜。“爹，您老人家一世英明，怎麽這時候犯起糊塗來了？不除掉鐵門闩和傅華堂，欽差怎麽做到乾綱獨斷啊。他是整饬鹽法的欽差，本地既有運司又有巡鹽禦使，鹽務上的事，他一個人就說了不算。那欽差是堂堂國舅，是跟人商量事的性子麽？所以肯定要下來個下馬威，把那幾個人都收拾了，他在揚州就算大拿，說什麽，大家都得聽，才好刮地皮，才好收拾西商啊。再說鐵門闩的爲人，與欽差也不對付，不收拾他，收拾誰？浙兵？浙兵有什麽奇怪的，國舅上本保舉，才有各地浙兵保存下來，還有些已經裁撤的，又重新招募。這是私交，有了這關系，浙兵能不給國舅幫忙麽？爹放心吧，孩兒還能騙您麽？咱把欽差要的東西準備好，就等着西商倒了吃現成的吧。許文成去了京師，如今揚州徽商，咱家爲首，到時候咱吃，也得吃那大份。”
孫秀被兒子一說，也覺得是自己太過多慮，“我兒說的不錯，爲父也是太仔細了一點。實在是這欽差手段太過了得，也由不得爲父不防啊。你且下去休息，爲父這就與你幾個叔伯商議商議。”
孫富打了個哈欠，伸着懶腰走向後宅，心裏隻想着：這聖姑既然到了揚州，腦神丹的解藥必然帶着。我回頭得派人去找欽差，趕緊把下個月的解藥要過來。
京師許國府中，許文成望着自己的族兄許國，甚是焦急。“閣老，兩淮鹽道，乃是咱許家的根本。您怎可不聞不問？若是真要依那鄭國寶所奏，咱許家，得受多少損失。您既爲閣臣，就該仗義執言，不能看着他，把咱的基業都毀了啊。”
許國臉上，一派雲淡風輕的模樣。好象這兩淮鹽事，于他并無半點影響。“文成，你多慮了。自古以來，哪有餓死閣臣的道理？你放心吧，憑我與瑤泉的關系，保全你還是沒有問題的。那兩淮鹽稅，積欠千萬之數，你随便拿個十幾萬出來，就都能交代下去。其他的事，自有我爲你做主。”
許文成道“閣老，我說的不是這個。您也知道，那鹽稅是多年積欠，非止一遭。要是這追欠之事，真進行下去，揚州鹽商，怕是不知多少人就要傾家蕩産，血本無歸。那可，都是咱的鄉黨啊。”
“鄉黨？鄉黨又怎樣？當年嚴嵩，夏言，又何嘗不是鄉黨？”許國端起茶碗，輕輕打着杯裏的浮沫。“鄉黨固然要緊，但是前程更要緊。我若是沒了相位，那些鄉黨，還會捧你出來做首領？還會有人送你鹽引麽？糊塗。如今京師，風雲變幻，有人在東直門，高懸奸人榜，申瑤泉也名列其中。現在朝廷上，已經沒人讨論一個事是對是錯，隻把精力放在誰是忠的，誰是奸的上面。仿佛隻要你成了奸黨，你說的話就都是錯的，就都不能聽。這幹蠢材，濟不了什麽事。”
他話雖然說的輕巧，可心裏也知，大明朝怕是又要迎來一個多事之秋，如今的京師，怕是容不下一個平靜的内閣了。“申瑤泉一直在查，是誰挂的這奸人榜，要是查出來，他脾氣再好，也容不得。現在這個時候，誰要是與他對着幹，難道不怕被他懷疑是奸人榜的作者？那上面有誰的名字，沖誰下手，你又不是不知道，擔上這個嫌疑，天家那裏也饒不過他。”
許文成也知，前些時東直門挂的奸人榜，鬧的沸沸揚揚，内中名列榜首的就是申時行，王錫爵、許國全都名列其中。第四名的則是國舅鄭國寶，第五名是宮中無名妃。雖然無名，但說的是誰，大家心裏都有數。
萬曆天子容不得别人說鄭娘娘壞話，罵鄭氏全家的話，更是不能容。京師錦衣全體出動，明查暗訪，大有不掃清奸邪不放松的架勢。這事的起因，也多半是因爲萬曆下旨，起用潘季馴爲右都禦史、鳳陽巡撫，總督河道。這一任命，大大刺激了某些人的神經，使他們認爲，這是一個信号，一個江陵黨即将重出江湖，新法又将得到實施的信号。
這些人的能量倒也非同小可，竟然打探出來，這一起複江陵舊部的安排，與鄭國寶、申時行都有關系，自然要群起而攻。可問題是，攻什麽？潘季馴這個人身上很難找出什麽污點，屬于江陵舊部裏難得的一個私德上找不出多少毛病的角色，因此就隻好使用最後的招數，黨争。
當言官們實在找不出最合适的理由時，就祭出這個法寶，把自己的敵人攻擊成奸黨。隻要他是奸黨，那麽他的建議就一定是錯的，他推薦的人，就一定是奸黨中人，任他本領再強，也任用不得。
這段日子，整個京師官場，都在奸黨認定的扯皮中度過，六部的工作也全都廢弛。萬曆怒火中燒時，接到了鄭國寶的密報，将兩淮預提鹽引這個大案給抛了出來，頓時讓萬曆喜上眉梢，有這麽大個案子，終于可以轉移視線了。
尤其這案子裏牽扯到的是巨額的稅款漂沒，上千萬兩銀子去向不明，這讓熟知自己母親脾性的萬曆，更有把握把後黨徹底卷進來。他要逮捕德清和尚進京受審，在李太後那遭到強烈阻撓，母子關系都有些緊張。這回出了這麽大個案子，往老太後那一交，老太後也就顧不上兒子不孝，兒媳婦狐媚，而是一門心思的去抓錢了。
兩淮鹽引案此時已經是帝黨與後黨聯手，要與鹽商的支持者們争上一争。朝内，鹽商的代言人們，倒也頗有能量，不是好對付的。可是這回鄭國寶手上有大量的證據在，鹽商們雇傭的老夫子做事遠比衙門的書辦認真，各項條目記載的一清二楚。連同誰收錢，誰收禮，收了多少，放了多少鹽引出來，都有詳細的記載，不是想賴就能賴的掉的。
“老賈這回，徹底算是完了。不但是他，前幾任的兩淮運司，怕也逃不了幹系。”許國久經宦海，揣摩上意的本事，自也不弱。“老太後和皇帝這回是心往一處想，力往一處使，一門心思的把那一千多萬找回來。這麽大的數目，你們的人，也抗不住。因此該認就得認啊，我能保住你，也算不錯了。咱們徽人這些年在兩淮鹽灘上掙了那麽多銀子，也該是歇歇手的時候了。”
“許閣，您的意思是說？”
“你啊，你也不好好想想，申瑤泉是哪裏人？如果我所料不差，洞庭幫的人，此時八成已經到了揚州，跟欽差開始接觸了。今後的揚州，怕是蘇州人，要分一杯羹去。王太倉的族人，也有經商者，鹽引，他們不想要麽？鑽天洞庭遍地徽，這一局，咱徽人就讓了他蘇州人，又能怎麽樣？天下沒有不敗之家，也沒有長勝的将軍。再說你們的心也太大，還惦記着鹽業私營，廢除官賣，也不怪天子這回要與你們爲難了。”
(本章完)