孫秀救了兒子出來，隻怕夜長夢多，離了梅莊直接帶兒子上船回揚州。這一次一百多名護院片甲無歸，他也沒往心裏去。左右是群江湖亡命，有銀子還怕雇不到麽？倒是大内高绶這個倭人，以往有點小看了他，他倒是真能辦事的。沒他傳話，自己還以爲欽差真想把鹽商往死裏收拾，準備好魚死網破，多虧他穿針引線，才能把事情和平解決啊。
回家路上，聽孫富說了欽差的打算，孫秀兩眼一亮。“你是說，欽差要對西商下手？從此，整個揚州就隻有咱們徽商？”
“正是如此。爹爹請想，國舅在陝西布局，将那些西商老财坑的不輕，兩下裏仇深似海，他能饒的西商麽？不過這鹽總得有人販，許閣又和欽差的嶽父是好朋友。他不捧咱們徽商，又來捧誰？隻要咱們每年，給欽差分一份利潤，再幫他搞死西商。他就答應，把西商的份額，都給咱們做。”
揚州如今格局上看，徽商與西商并駕齊驅，難分高下。八大綱商也是一團和氣，稱兄道弟，好大的交情。不過，人不爲己，天誅地滅，能把八大綱商變成四大綱商的話，這個機會，誰也不想放過。
“那些東西，是燒了，還是沒燒？”孫秀忽然想到一個要緊的問題。
孫富摸了摸袖裏那解藥瓶子“燒了，全燒了。咱家那些護院沒說假話，早知道就該給他們留條命的。那些人丢的神機擊賊石榴炮炸了，引發了大火，幾個箱子的東西，全燒了個幹淨。孩兒我知道輕重，這事也自然沒說。國舅跟咱合作，就是他手裏沒東西，想要收拾西商收拾不了，所以讓咱幫着給他找證據。”
經過了剛開始的緊張與生澀，孫富發現自己的謊話說的越來越流利，幾乎是順口而出，越說越圓，暗中想道：爹，我這也是爲了咱孫家好。要是我死了，咱家再有多少家業，不也都便宜了外人？
孫秀對自己兒子的話，自是深信不疑。隻要那些要命的東西，真被燒了，那國舅手裏就沒有拿捏自己這些人的把柄，兩下裏合作除掉西商，倒是件好事。看來這一回得算是因禍得福，家業反倒能因這回的變故而更加興旺。至于花出去的幾十萬銀子，隻要這大生意做成，也就算不得什麽。
回到家中之後，他便急忙找來家裏的幾個幕賓，吩咐道：“你們幾位，從今天起，吃喝都在一處，必須把我要的東西，給我趕出來。”
“揚州，我淨街鑼，又回來了。”站在碼頭上，看着來來往往搬運箱籠，雇傭馬車的力夫、錦衣，身邊一個是冰山美人，一個是魔教聖姑，一左一右，緊緊依偎，望着揚州城，鄭國寶高喊了一聲。又看向張芙蓉道：“當初，我便是在這冒着掉腦袋的風險，弄了一船的鹽，結果遇到了你，硬要分一半。”
張芙蓉這段時間，臉上多了幾分笑容，這個人都沉浸在一種幸福的狀态之中。與過去相比，少了幾分冰山氣質，多了幾分成熟妩媚，不過風采依舊。她聽到往事，臉色微紅“夫君又拿往事來說。當初若不是妾身劫路，你又怎麽會與劉小姐成了姻緣，如今我都快給你生孩子了，這筆債怎麽也還清了。”
“還清？淨街鑼的債，是還不清的。”任盈盈一旁打趣，“天下誰欠了夫君的債，能有還清的那天？你看看今日的揚州城内，就有不知多少人欠了咱夫君的債，你說他們還的清麽？”
兩淮都轉運使賈端甫聽到自己的長随回報，整饬鹽法的欽差鄭國寶到了揚州碼頭，倒是十分平靜，隻一擺手道：“知道了。”接着在自己案頭翻找了一通，既沒有欽差方面發來的公式行文，也沒有自己恩主的書信，便也就不大理會，隻等他進城後，再去拜見。
他是嘉靖四十四年進士，與許國許閣老，算的上是同榜，在文官體系裏，這也是一層用的着的關系。而自家原來的恩主，則是當初的小張相公張四維。當年賈翁不第之時，曾在某位緻仕的官長家中做個私塾先生，爲其兒子開蒙。不合撞見，這位官長的愛妾，與官長的書童私通。
這位愛妾怕他露了口風，先是用金銀買他。可是賈翁腦子裏想的是那雙三寸金蓮紅繡鞋，對于送的錢财堅辭不受。那位愛妾沒辦法，隻好自己夜裏去敲窗戶，可是賈翁又怕是愛妾設計，自己真個動手，家主就會闖進來捉人。結果事到臨頭，又不敢開門，把那小妾趕走，第二天自己也要緊辭了館。
這事原本十分私密，不知怎的，賈端甫辭館後無處投奔，到幾個文友處打了圈秋風，這賈端甫拒金不收，夜逐蕩婦的故事，就在文人圈子裏傳遞開來。他的文友裏有很有幾個名士，散布消息的本事最好，這個事很快就傳到了賈端輔的老東家耳朵裏。那愛妾與那書童，不久之後就雙雙暴病而亡。
賈端甫的名聲這一下便刷了上去，連地方上的提學大宗師都知道這位當世君子的名号，特意點了他的舉人。到了會試之時，他的文章又做的四平八穩，便也中了進士。
等到後來，張居正搞新法時，他在地方上做縣令，很是得力。親自帶着書吏去清丈田地，催收賦稅，是當地有名的催科聖手。有秀才寫揭貼說他魚肉百姓，中飽私囊，賈縣尊隻當沒聽見，對那秀才也不加報複。還是後來縣内有人舉報，那秀才與一寡婦有私。賈翁最重風化，罵自己可以忍，偷寡婦不能饒。親自上陣，将諸般刑具用了三次，問出口供後，把那寡婦官賣，秀才革了功名，定了流刑。用這兩條人命，給縣内之人做了榜樣，有此前車，連破靴陣都沒人敢擺。
地方上的大戶巨室，也肯買他的帳，這官做的就如他的文章一樣，花團錦簇，四平八穩。後來因爲催科得力，因功遞轉，一直做到了江陵知府。那是張居正的家鄉所在，做到那的知府，自可知是何等受張相器重。
等到張居正倒台，他第一個上書揭發張居正在位時，如何徇私舞弊，貪髒枉法，張家子弟在地方是如何嚣張跋扈，橫行不法，與時任左副都禦史的邱橓一拍即合。
等到查抄江陵張氏之時，賈端甫親自帶了衙役去封門，查抄張家女眷時，也是格外賣力，乃至逼死張居正的長子張敬修，也是他出力最多。而後又向朝廷上了萬言書，分析新法的種種不當，公開支持恢複舊法，廢除新法。
靠這份功勞，他得了張四維的提拔，官運亨通。張四維死後，又有刑部尚書李世達愛他這嚴守禮法，維護舊制的性子，便成了他的新恩主。因爲京師裏彈劾賈端甫的奏折甚多，李世達就保舉他到揚州巡鹽，又特意保了他好友傅華堂做巡鹽，爲的就是二人能夠好好合作，不出纰漏。
李世達是向來推崇天子應奉行節儉，以爲萬民榜樣，又與廠衛最不投機，賈端甫自然不能去迎接鄭國寶，免得恩主以爲自己失了氣節。他做這鹽政衙門，也是爲了響應恩主的想法，下了嚴令，各處巡檢，不得爲難鹽船，又命手下經曆、照磨，把鹽政衙門的帳目做好，一定要做成虧損，以示地方無錢。稅收都被礦稅監收了去，衙門已經無力運轉了。這回鄭國寶來巡鹽，他也早收到恩主指令，要盡力給欽差拆台，找麻煩，自不可能去迎接。
傅華堂先到賈家看了女兒，此時也在這鹽政衙門與老友對坐。見他不去迎接欽差，點頭道：“賈兄果然好風骨，是個不谀上官的真君子。欽差到了，依舊安心公務，不去逢迎，真乃我輩讀書人之楷模。”
賈端甫道：“我輩讀書人，讀浩然書，得浩然氣。所圖者，上報天子，下安黎庶，豈懼那小小權閹，江彬錢甯之流？據我所知，如今朝内已經開始有忠奸之議，奸人榜上，便有鄭國寶之名。有朝一日，正本清源，定要将這賊人，繩之以法。”
(本章完)