申時行明白，這是皇帝準備扶植一個山頭，來對抗争國本的那些文官，用山頭來對抗山頭，用文官來對抗文官。起複江陵舊臣，從感情上，他十分歡迎，可是從實際上，他卻要仔細斟酌。
那些人爲人如何，脾氣怎樣，最重要的是，他們是否認可爲自己所用。一旦起複了一群隻想恢複江陵舊制，而不是一心爲我爲天家所用的江陵舊部，不啻于作繭自縛。更可怕的是，江陵黨中，不乏幹材，若是起複之人，能力大過自己，威脅到自己的首輔地位，那就更不能起用。“賢婿，此事容老夫斟酌一番，再做道理吧。眼下最要緊的，是你和婉盈的婚事。你們兩個……，唉！難道你要她帶着身子嫁到你家，鬧出個奉子成婚的風波？到時候，東直門那揭帖，就不愁沒的寫了。”
鄭國寶急忙道“老泰山放心，這事肯定是要抓緊，我這交接了差使，就趕着辦這事。起複江陵黨的事，确實不能急，還得您老人家權衡之後，再做定奪。不過小婿認爲，黃河的事，可是拖不得。河南八營兵變，已經大大耽誤了河工，萬一黃河泛濫，那可就不是小事了。”
申時行又問道：“靈應子耿義蘭告禦狀的事，怎麽聽說，也是你在背後當靠山？這事弄不好，是要牽扯到慈甯宮裏那位的。你何必攬事上身？那道人許了你多少好處？讓你如此拼命？”
“老泰山容禀。那事确實是我搞的，還望老泰山在背後，助那道人一臂之力。至于得罪慈甯宮那位，我做不做這事，她都看我不順眼，也不差這一件兩件了。天家信道抑佛，在這事上做好了，能讨天家歡喜。老泰山是明白人，下面的話，自然就不用小婿來說了。”
等到鄭國寶告辭之後，申時行回到書房，也知黃河之事不可小看，腦海裏浮現出江陵舊臣潘季馴那黑瘦模樣。潘印川是個隻知道治河，不知道奪權的呆子，腦子也不怎麽靈活。想當初敢在風口浪尖上保張居正的家族，就知道他是什麽樣的人。他能幹活，不能攬權，這種人倒是該優先起複，讓他去把楊一魁的爛攤子收拾了吧。
至于和尚和道士打官司，說實話，對兩方面申翁都沒什麽興趣。可是自己女婿的話，還是有一定道理的，畢竟老太後年事已高，皇帝正在壯年，這一局怎麽看，也是天子穩赢。自己也要早點坐好位置，才能安心做好不倒翁。
到了次日，鄭國寶正在任盈盈房裏聽琴，卻有丫鬟來報，說是老太爺有請。等他到了書房，卻見自己的叔父鄭承憲滿面賠笑的與一人說話。與鄭承憲對話之人，身體發福，面白無須，年紀五十上下。相貌十分和善，看上去倒像是個跑買賣的小商人。一身穿着也是員外巾服，身後幾名伴當，也都是青衣小帽的家丁打扮，必恭必敬，甚是規矩。
鄭國寶一眼認出那白面無須之人的身份，急忙搶步上前，施禮道：“張老先生不在東廠辦公，不在内書房值事，怎麽有暇，到我的府中來了？小可不知老先生駕到，有失遠迎，當面恕罪。”
這白面無須之人，正是當今朝中權勢滔天的司禮監秉筆太監，欽差提督東廠張鲸。司禮監掌印張誠與張鲸，都是萬曆當年做太子時，就跟在身邊的伴當，又稱大張伴，小張伴。爲了不讓朝内出現另一個馮保，萬曆将司禮監和東廠進行了拆分，兩個伴當一個做司禮監掌印，一個做東廠提督。
張鲸雖然不能執掌司禮監，沒有内相名聲。可是他除了執掌東廠外，還掌握内承運庫。也就是皇帝自己的金庫，也在張鲸手裏掌管，天子信任，可見一斑。他甚至還想與武清侯李偉，也就是慈聖皇太後的娘家聯姻，讓自己的侄兒迎娶老太後的外甥女，武清侯李偉的孫女。他又搜羅有術，經常爲天子進貢金寶，靠進貢成爲萬曆眼前的愛将，論恩寵，遠較張誠爲厚，實爲當今閹人中第一号人物。
張鲸見了鄭國寶，連忙起身，撩袍跪倒在地。“老奴無能，年老力衰，眼花耳聾，管束無方，放縱手下爲非作歹，與國舅與國丈結仇，當真是該死的很了。昨日天家把老奴叫去，又狠狠訓了一頓，說，若是國舅不可消氣，就讓老奴自己滾去南京守孝陵。老奴今日前來，就是來負荊請罪的。老奴實在想不到，嵩山派、崔少白這些人竟然吃了熊心豹子膽，敢來跟國舅作對。這也是老奴疏于管教，才出了這樣的事。沒别的，今日老奴就請國舅替天家懲戒奴婢，您打的越重越好。”
鄭國寶卻哈哈大笑，伸手把張鲸拉了起來。“老公公，您這是要折殺在下啊。說起來，還是我年輕氣盛，對于老前輩，多有冒犯。您老人家沖我發脾氣撒火，才是題中應有之意，怎麽能颠倒過來呢？我這也是最近幾天忙着成親的事，沒騰出手來。要不然啊，早就到東緝事廠，給您老人家登門賠罪去了。”
隻見張鲸聽了這話，眼裏居然擠出幾滴淚來。聲音也有些哽咽，“國舅，您這不是要活活折殺老奴麽。老奴是什麽身份啊？無非是天家眼前的一個奴婢，您是天家的親戚，哪有親戚給奴婢認錯的？那不就亂了體面了？您這樣，老奴就更覺得自己不是個人了，我說國丈，您還是把鞭子賞下來，讓國舅抽老奴一頓，老奴心裏還好受點，要不我是沒臉活着了。”
鄭承憲爲人厚道，隻當二人真是化幹戈爲玉帛。手撚胡須笑道：“哈哈。今天我這家裏，可是演了出将相和的好戲啊。我說張老公公，國寶這孩子啊，從小沒爹娘管教，做事啊有點荒唐，您老歲數大，資曆高，别跟他一般見識，拿他當個毛孩子，有事高高手放過去就算了。今後咱們還得在一起處呢。我聽那說書的說過，梁山的好漢，不打不交。過去有點什麽過節，都揭過去吧。今天趁着這機會，咱好好喝頓酒，把過去的事，都忘了。從今以後，咱都是一家人。”
張鲸道：“國丈大恩，老奴銘感五内，奴婢是個奴才的身份，哪敢跟您幾位一桌吃飯啊。”
鄭承憲卻把臉一闆“怎麽？老公公看不起鄭某？連鄭家一頓酒，都不喝了？”
酒席宴前，三人推杯換盞，仿佛真成了一條船上的人。張鲸邊喝邊道：“過去啊。天家還沒大婚，那時候老奴啊，天天就在天家身前身後的轉。說來，那時候日子過的舒坦啊，您想想，沒我事啊。馮大伴把權抓的死死的，上面還有我幹爹張老爺子呢。沒有我們的地方，我們啊，天天就陪着天家玩，陪着天家念書。再然後，就是待着，現在想想，那才叫日子。現在，人們看着奴婢是風光。可是誰知道我的難處啊。上上下下那麽多事，壓在我一個人身上，哪出不到，都要我來背鍋。奴婢是幹什麽的出身？一個伺候人的，哪懂得怎麽管人啊。下面的猴崽子們怎麽說，我就怎麽聽，還得替他們把窟窿填平，要不怎麽維持這個花團錦簇的局面啊？那些文官清流，沒事還要逮我的岔子，今天一本，明天一參，說不定哪天，老奴就真要滾到南京，去陪洪武爺喽。要那樣也好，也省得天天擔驚受怕，受這份活罪。”
(本章完)