申時行咳嗽一聲，“賢婿！咱們都不是三歲的娃娃，這些哄孩子的話，就不必在老夫面前說了，我隻問你，你可是爲了儲貳之事，來向老夫問計？”
鄭國寶見老申終于堅持不住，自己反倒是把頭搖的像撥浪鼓一樣。“嶽丈，您說的這是什麽話？這是宮中大事，外臣豈能幹預？您老人家既爲首輔，又是我的嶽丈，對于這件事，自然是要置身事外，哪能參與進來？我若是問計于您，不是等于害您麽？這事，小婿可萬不敢爲。”
“賢婿不必繞圈子。這事老夫不會親自上陣，你說的沒錯。這裏面的幹系，你不會不清楚，老夫參與進去，就等于自己沖入爛泥塘裏，再想抽腳就難了。但是若說不能幫襯于你，這話也不對。不管是好姻緣還是歹姻緣，終究你我兩家，眼看就要成爲一家了，老夫不幫你，難道還幫着外人？”
他嘴裏這外人，指的自然是王恭妃與朱常洛。朱常洛即使立爲太子，申時行也沒有太大的好處，朱常洵若爲太子，則自己的女婿就可收獲極大利益，乃至将來自己百年後，還可以靠女婿蔭庇家門。因此，從這個立場上看，申時行，自然要幫助朱常洵。可是廢長立幼這種事，怎麽說都是犯忌諱的大事，對于愛惜羽毛的申時行來說，不可能主動沖進去，上本請求廢長立幼，那樣便把自己辛苦維持多年的好名聲，全毀了。
“既然老泰山開誠布公，小婿也就有什麽說什麽吧。”鄭國寶清清嗓子，“如今内閣之中，有許國、王錫爵窺伺首輔之位，若是老泰山您直接上本請立常洵，隻會惹來朝野非議，老太後的憎恨，這就得不償失了，我也不會讓您這麽做。不過您可以選擇置身事外，用一個拖字決。常洵可以不做太子，但是常洛一樣不可以做太子，先讓東宮空置，不設儲君，我想老泰山做這事，還不成問題。”
申時行點頭道：“這倒不難。隻要老夫不附議，那麽他們的聲勢就弱下去幾分，可是似顧憲成等輩，無所事事，眼睛隻盯在東宮的位子上。即使老夫不附議，隻怕他們也會三天兩日上本立儲，老夫又不能攔着。”
“是啊。這便是小婿要說的第二件事，既然立儲這是名正言順，遵循祖宗成憲。那麽成年藩王久不就藩，滞留京師，難道不是大違祖宗成憲？”
申時行聞聽，已知他說的是誰，“你是說，你打算對那位下手？”
“老泰山，這怎麽能叫下手呢？我這隻是爲了維護祖宗成憲，保我大明江山社稷。按規矩，那位早就該就藩了，他長期待在京師裏，文武百官之中，若是有人起了貳心，恐怕對于朝廷也不是什麽好事吧。”
“這還不都是你鬧的！”申時行哼了一聲，“說實話，老夫也不願意閨女嫁你，便是你實在太不消停。當年張江陵何等遮奢的人物，也不敢大興鈔關稅卡，收取商稅。即使清丈土地，也是以一條鞭法，給了士紳們一個退身之地。你倒好，不但缇騎四出，各處收稅，還在陝西濫發僞币，坑害士紳。那些陝籍官吏恨你入骨，天家又是你的後台。他們向那位示好，歸根到底，這根子還在你身上啊。”
鄭國寶先是告了個罪。然後道：“老泰山，您這話說的是正理。我也知道，在京師裏，官場上，我的仇人多了去了，可是隻要有天家保着，我就高枕無憂。如今又多了老嶽父您保着我，我就更不怕了。您想想，我要是被人放倒了，您的閨女二次守寡不提，難道您老人家就能獨善其身了？”
他已經從鄭若男那知道，申婉盈本是個寡婦身份。但是那又怎麽樣？反正她的元紅是自己得的，一個寡婦身份算個什麽？以她的模樣、家世，即使不是寡婦，鄭國寶都想把她變成寡婦奪到手中。因此對這倒不介意，直截了當說在明處。申時行聽罷，用手點了鄭國寶幾下，卻也說不出話來。
他何嘗不是這麽顧慮？鄭國寶倒了，對他申時行有害無利，爲了姻親，也得保住他。“老夫這便是要提醒你，做事不可太激進，張江陵的前車之鑒，不可不防啊。做官還是四平八穩，不求有功，但求無過，才是自保之道。你是個勳貴，不是文官，立功于你沒什麽用處，安心過日子，早點讓老夫抱外孫，才是正理。至于那位的事，你有沒有想過慈聖皇太後的想法？”
“小婿自然想過了。不過麽，這事不能讓老人家您沖鋒陷陣，小婿的出身您也知道，按我們街面上的話，扯瘋狗咬傻子，這事得憋壞啊。”
“你是說？顧憲成？”
“老嶽丈真是個妙人，一猜就中。”鄭國寶連挑大指，然後又道：“既然顧憲成口口聲聲祖宗禮法，應立長正位。那您不如就略微透露兩句，天家拿那位說事，混淆視聽，渾水摸魚。顧憲成那幫人聽了之後，包準一跳三尺高。這幫人看我不順眼，不等于看那位就順眼。您想想，有這幹清流看着順眼的人麽？驅逐藩王，勇鬥太後，在他們看來，這就是刷名聲的好機會。東直門揭帖那，再派人給他們加把火。那地方不光能讓他們來惡心朝廷，也可以讓咱來想轍收拾他們。到時候有顧憲成、錢一本那幹人沖在前頭，老太後跟他們去鬥個難分難解，立儲的事，就可以暫時放一放了。”
申時行微合二目，琢磨了片刻“如此，倒也是個辦法。老夫聽說，你在河南招安了兩營綠林人馬，甚是善戰。回頭便把他們，調防衛輝，拱衛那位的安全吧。”
衛輝府是潞王的封地，河南兵變之後，衛輝原有的駐軍進剿不利，幾個主官，都遭到撤裁，還有的直接逮捕下獄。地面上，缺乏一支能戰的武裝。申時行身爲宰輔，若是連調動哪一營兵協防這種事都做不到， 那也未免太過失敗。憑他的手段，足可以通過一堆眼花缭亂的命令，對河南八府的營兵進行大換防，讓綠林兩營移防衛輝之事，做的天衣無縫，誰也說不出什麽。
這兩營兵出身綠林，桀骜不馴，又是鄭國寶拉起來的隊伍。用他們來作爲潞王藩國的留守部隊，相信今後的日子裏，潞王一定會感受到朝廷及天子對他的殷切關懷，定是感激涕零，五體投地。
鄭國寶心裏叫了聲好，嘴上說道：“一切按老泰山說的辦。就藩風波之後，顧憲成他們也得乖乖滾球，這京師裏，好歹能清淨幾天。至于儲貳之事，茲事體大，自然不能操之過急，今日小婿面聖之時，天家曾言，有意起複江陵舊人……”
“江陵舊人！此話當真？”申時行此時再不複方才那副雲淡風輕的模樣，語氣之中充滿了激動。說來，這位當朝宰輔，太平宰相，如何不是江陵舊部？當初若不是張居正對他格外高看，他也無緣今日這個地位。隻是他曾經上本直劾張居正不丁憂，被萬曆記在心裏，加上他與江陵集團走的不是太近，本人又有才幹，總算得以留任首輔之位。于整個江陵舊部，他的感情，比旁人都要深厚幾分。
“天家确有此意，但又惟恐将來再生其他變故，一時也難以取舍，小婿特來請教老泰山，該當如何行事。那些江陵舊人是用得，還是用不得的？”
(本章完)