見她手上的金甲套，鄭國寶問道：“你該不會是戴着這個捏的吧？”
“要是戴這個，我就直接撓了。”鄭娘娘一臉笑容，“好哥哥，你就放心吧。恒山那，我有後手，保證不讓劉菁吃虧就是。這個人情啊，我是給你的大婦留着呢，接人這事，得她來做。”
鄭國寶又問道：“天家呢？怎麽你在這坐着？”
“他啊，逗孩子呢。他身子骨不好，你也知道。這麽多奏折，不是要累壞了他麽？别人不心疼，我不得心疼我的男人？我這替他批批奏折，一會人就來。”
鄭若男少時讀書還是在鄭國寶的教導之下，兄妹感情非比尋常。趁着萬曆未至，鄭國寶道：“妹子。這回我尋來了那琴棋書畫四寶，你回頭給永甯送過去。便是不怕老妖婆子，也沒必要一定要硬抗到底，該軟的時候也得軟。不可恃寵生驕。”
“多謝兄長了。看來，堂哥還沒有了嫂子就忘了妹妹。你可知道，爲了你這事，我費了多大氣力，申閣那老狐狸，可不是好對付的呢。你倒好，把人睡了之後，一腳踹到京師來，爛攤子都丢給我來收拾，我吓吓你已經算輕的了。”
鄭國寶的四件寶物早就在進宮時交給太監，送到鄭若男的宮裏去了。又把這次得的鹽引、土地粗略向鄭若男做了交代，鄭若男點頭道：“如此便好，有這許多收獲，你犯的這些事，也就都不叫事了。再說，外朝還有申閣爲你背書，咱們更是穩立不敗之地。唯一可恨者，便是張鲸那隻老狗，居然想要咬我一口，我早晚讓知道，得罪我是什麽下場！”
此時有太監高喊一聲“萬歲駕到！”鄭國寶兄妹起身施禮，萬曆天子懷中抱着個兩歲多的大胖小子，走進養心殿内。先是斥退了太監，然後笑道：“你們兄妹多日不見，好好聊聊。内兄請起，咱們之間，沒這麽多禮數。”
那胖小子自是鄭若男的兒子朱常洵，萬曆愛屋及烏，對自己這個兒子格外寵愛，對長子朱常洛反倒十分厭惡。乃至背地裏說過，生了朱常洛的王恭妃皮膚白如浮屍，看了就讓人惡心。
這胖小子見了鄭國寶也十分親切撲過去喊着舅舅，鄭國寶在他臉上捏了幾把，說道“不許沒事總纏着天家，天家是要做大事的，哪能天天陪你胡鬧？你要是不聽話，舅舅就打你屁股。”
朱常洵也不怕他，隻在舅舅身上撒歡，嘴裏喊着“打屁股，打屁股。”嬉笑了一陣，鄭若男接過兒子說道：“你們郎舅之間，還有大事要談，我就帶着孩子先回了。不過天家，我可就這一個堂哥，若是有人讓他受了委屈，我可不依。”
萬曆對她這态度絲毫不怪，反倒臉帶笑容“若男，你說的這是什麽話？你的哥哥，便是我的内兄，我怎麽會讓他受委屈呢。你放心吧。”
等鄭若男領兒子出去，萬曆歎了口氣“哎！這才像個家啊。若男沒事，總讓我去别的妃嫔那裏過夜，可是别的妃嫔處，哪有這裏像個人家。那些妃嫔見了我，就像老鼠見了貓，除了侍寝，什麽都不會。再不然就是什麽彈琴、歌舞，這有什麽意思？朕要的，是個能說說話，鬧鬧脾氣，使使性子，再一起吃飯，說家常的娘子，不是個木頭人啊。說起來，還是内兄好啊。沒這麽多煩心的事，朕不如内兄。逍遙自在啊。”
鄭國寶二次跪倒“臣年少無知，行爲孟浪，多有越制違禮之處，還望天家莫怪。”
“内兄。你要再跪，朕可就真要生氣了。起來說話。咱是一家人，你幾時見到民間，大舅子見了妹夫還要跪着聊天的？我這身子骨，你也是知道的，對那些妃嫔也沒那麽多心思，就是若男這，我還得養精蓄銳呢。我圖的，就是有個家的熱鬧勁，你要再這麽生分，我便不高興了。你也沒做什麽麽？睡了自己的娘子，這算個什麽大事？至于河套那事，其實辦的好啊。皇祖父當年無力複套，還被俺答汗打到過京師，如今咱大明的人馬開到了前套，把鞑子屠殺了數萬。許多部落煙消雲散，後套的鞑子雖然偶爾來犯，但也不成氣候，咱不怕他們！”
“這些都是天家的洪福保佑，臣不敢貪功。”鄭國寶例行奉承兩句，又道：“其實，臣是看哱拜在甯夏，尾大不掉，漸成禍害。怕他将來割據地方，爲害西北，故此用下這兩虎競食之計。打死哱拜平内亂，打死套虜平外患。所費金銀，怎麽也比将來揮師平叛的開支要少。”
萬曆點頭道：“說的正是。其實這些年，告哱拜的狀子，朕也看了不知多少。但是一要動他，就得想着甯夏那邊會不會因此發生兵變，平滅兵變要花多少錢，而這些錢，又從哪來。還是多虧了内兄，想出這河套股的法子，用陝西地方上的财力，來打了這一仗。不但内帑支出有限，還賺了一個鹽池和那許多皇莊回來。顧憲成那幫人，還要彈劾你擅開邊釁，彈劾哱拜屠前套各部。難道隻許蒙古人來年年打我大明，就不許我大明先動手收拾了鞑子？如今這礦稅監和市舶司收了些銀子上來，那快槍鐵甲打造的多了，與鞑子交戰，咱們也不怕。難爲這顧憲成，怎麽總是想着不能随便開邊釁，過幾天，朕就把他打發回老家啃米飯去，讓他明白明白。朕以前不是怕他，而是懶得理他。”
鄭國寶知道，顧憲成之所以能被萬曆容忍到現在，一個重要因素，就是他在曆史上是堅定的反張派。當初成立三元會，就專門發表對張居正新政的不利言論，稱其爲神奸鬼政。萬曆對張居正不滿不是一天兩天，攻擊張居正的，自然被萬曆看做忠臣棟梁，因此對他還想要破格使用。乃至于如今言官系統的人物，也大多是因爲倒張賣力，才被提拔到這個位置上。
可是後來沒想到，顧憲成反對的不是張居正，而是大明朝的内閣。張居正倒了，換了太平宰相申時行，也要被顧憲成罵，舊法的擁護者王錫爵，也一樣跑不了。這時候萬曆才認清，顧憲成隻是敵人的敵人，但不是自己的朋友。再加上他跳出來攻擊鄭國寶，自然要被皇帝借題發揮，幹掉拉倒。
“當初參劾哱拜的人裏，也沒少了顧憲成。可是朕一讓他拿出可行的辦法，如何搞掉這個邊關上的老貨，他便沒了下文。這種人隻知道提出問題，卻不知道該如何解決，朕要他有什麽用？還是内兄這好辦法一出，既複了前套，哱家也元氣大傷，前些時哱拜加都指揮使銜拜爲大同副總兵，着令他即刻上任。這在以往，根本不可能，結果他見了聖旨，乖乖的得去上任。等到了大同，他人生地不熟，還如何稱霸？哱承寵留在甯夏，也改了閑職，他家再難爲害，河套用那些驕兵悍卒打下來，得利的是朝廷。朕就奇怪，顧憲成這個時候跳出來指責不該擅開邊釁，不該随意開戰，讓他拿個解決的辦法，他又拿不出來，卻要朕聽他的話，這到底憑的什麽？”
等鄭國寶又說了河南平亂之事，萬曆更是怒道：“這幹清流前寫天還有臉來，爲顧允成求典恤。當真不知羞恥二字！好好的一個河南，就是糜爛在他們手裏，他們還有理了？顧允成死了就死了吧，什麽也沒有！若是他沒死，朕還要治他的罪呢！這幹文官的話，便信不得。他們話裏話外，居然還說若男的不是。說要不是清查鎮嵩軍，就不至于有此兵變。怎麽不說，若不是他們保舉了顧允成這個混球，河南壓根就亂不了呢。内兄，你與我說說，這河南地面，如今到底是什麽情況？”
(本章完)