任盈盈一雙美目似是飽含了萬千幽怨，“此間事了？說的真輕巧。河南八營變兵，雖然主力損失大半，但殘部也有幾千人，你卻隻派降将帶舊部前往，如何能勝？”
“放心吧，我的大小姐，這仗，我估計着是快打到頭了。”
大勝寨，乃是位于河南信陽府光山上的一座不起眼的寨子，此地比鄰湖廣，屬于傳統意義上的三不管地區，因此也是趟将們安營下寨的好地方。鎮嵩軍經略大勝寨，卻也有不少年頭了。做趟将的，難免有失手的時候，有個安穩的巢穴，比什麽都重要。
這寨子地勢險峻，易守難攻，又積蓄了許多錢糧、軍械，乃是一處得天獨厚的避難所。邊軍進入河南之後，八營亂軍連戰連北，王天縱、劉鎮華見勢不好，帶着自己的嫡系部隊，就往光山方向撤。謝種寶、劉甲斌也隻好帶着隊伍跟着下來。一路上，官軍追的緊，連辎重全都扔了，才僥幸逃到大勝寨。
以往的戰鬥裏，趟将雖然不及官軍，但是仗打的并不費力。河南本地的兵，也是苦的狠了，趟将們開大戶，吃富豪，腰包鼓的流油，與那些剿匪軍就打起了默契仗。官兵一沖鋒，亂軍就扔錢，官軍得了錢就不追了。有時亂軍反撲，官軍知道這是他們缺糧、少箭，就把辎重物資給亂軍留下。因此，當初剿匪的局面是匪來兵不見，兵來匪無蹤。這樣的仗打的誰都沒有壓力。
可是邊軍一進河南，這種打法就行不通了。那些邊軍眼裏，人頭就是錢，人就是會走的銀票。哪管你那許多，拿了刀便砍。趟将們善于打劫，卻不善于打戰。畢竟出來當強盜是求财，不是玩命，善于打戰的早就餓死了。一對上朝廷精銳邊軍，崩潰的速度，超出了所有人的想象。
尤其不少兵有了錢，就隻想着開小差回家買地讨老婆，戰鬥意志薄弱，更是無法組織有利的抵抗。當初亂兵聲勢最大時，号稱八萬虎贲，席卷中州。如今到了大勝寨檢點人馬，幾路聯軍合計，不到四千之數，對外也隻好号稱有兵一萬，仍堪一戰。
本來王天縱還覺得敗的太慘，這麽點人馬，談招安又能談出個什麽條件？可是等到了大勝寨，打開庫房之後，他卻犯愁道：“咋還剩這麽多人，這可怎麽開飯啊！”
按着帳面上的數字，大勝寨内應該還有存谷三千三百石左右，足夠大軍吃上兩個月。可是打開庫房之後，即使不過秤，王天縱也算的出來，這裏的糧食絕不會超過八百石。
兩千五百石的大缺口啊，這拿什麽補？他氣的抓來管倉的頭目，就要三刀六洞。可那頭目卻一把鼻涕兩行淚的喊冤“這是少當家的條子，我怎麽敢不放行啊。”
原來河南兵變一起，糧食的價格就節節攀升，王天縱的大兒子，看準這個商機。做主把大勝寨的糧食拿出來賣，賺的錢，都帶在了自己老婆身上，讓她去了老營。王家三個兒子，明争暗鬥不是一天。大少爺有這種心思，王天縱也能理解，可是這是要人命啊。
等到打開軍械庫，連劉鎮華都要吐血了。這就是自己曆年積累的軍械？鈍刀斷矛，弓都軟的沒力氣，箭矢、铠甲的數字，根本就差了十萬八千裏。也是大勝寨太平的久了，從上到下，全都懈怠起來。各路架杆七拐八繞的找路子，讓王天縱、劉鎮華等幾位大當家的公子、愛妾、小舅子們寫條子，把庫存的軍械倒賣出去。少林、嵩山，都是他們的大金主。
爲了勉強對上數目，戰場上的破爛，戰鬥後損壞的廢舊器械，就都當做新品，進了庫房抵數。時間一長，連管倉都沒了打理的心思，房子漏了，懶得修補，下了大雨也不去關注。結果有數的部分弓弩全叫水泡了，也成了廢品。
這支殘兵敗到此間時，已經是辎重盡失，糧不濟日，兵甲不完。本以爲在這能得到充分的補給換裝，沒想到，卻是這種情況。劉鎮華道：“沒辦法，隻好先給他們發一發軍饷，鼓舞一下士氣。”
那管倉聽了發軍饷三個字，連嘴唇都白了。墨迹了半天，才說道：“前些時，陝西那邊有人用錢，數目非常大，利息也挺高的……”
陝西河套股的事，引發的現金荒，也波及到了河南。信陽這邊便有人出來做放貸生意，這人信譽好，後台硬，按說是不怕人賴帳的。可問題是現在邊軍眼看就要追到山底下了，誰還敢作死去信陽催收債款？
劉鎮華隻覺得一口老血到了喉嚨邊，恨不的一刀斬死這個管倉，才能出氣。可是偏生這個管倉是老部下，還和自己的衛隊長換了帖。殺了他，怕是部下就要嘩變，眼下這時候，可是不能再内鬥了。
王天縱也知這裏面的幹系，隻得把那管倉推了個趔趄，吩咐一聲“把這狗頭拉下去，重打八十軍棍。請幾位大架杆來，咱們商議個章程吧。”
四位大架裏，劉甲赓出身開封望族，不是綠林出身，與另三人隔着一層。謝老道與劉、王二人還有過節，彼此也不是一條路上的人。因此他反倒與劉甲斌暫時結盟，免得被鎮嵩軍給吞了。
目前剩餘的部隊來看，劉家的部隊最多，鎮嵩軍戰鬥裏最強。幾下裏都有自己的小九九，會開了一下午，也沒談出個子醜寅卯。到了晚上開飯時，爲着鎮嵩軍的粥比其他幾軍的都要稠，兩下差點火并。幾百兵都拉出來家夥，分好隊列，一聲令下便要撕殺。
好不容易把這事調停下去，讓謝寶财劉甲赓的部隊自己生火做飯，發給了他們幾十石糧食，先應付着。當天夜裏，卻又有一百多兵開了小差跑下山去。最爲可怕的是，這開小差的部隊裏，有十幾個居然是劉鎮嵩軍親兵隊的人。連親兵都維持不了忠誠，這部隊還有什麽前途？
自從蔡公沖裹脅老營，投奔官軍之後，這八營兵的軍心就開始浮動，如今這惡果總算是徹底體現了出來。部隊人心惶惶，家鄉在附近的，都存了跑路的心。劉鎮華要緊成立了督戰隊，砍了幾十顆腦袋下來，可是到了晚上，連督戰隊的人都跑了不少。
最後還是王天縱咬牙，把庫房裏所剩的金銀全拿出來發了一次饷，才勉強穩定了局面，可是大頭目心裏都有數，這樣的日子，怕是長不了啊。
又過了兩三天，也不見朝廷的招安使者來， 也不見邊軍來打山寨，不知道安的是什麽心腸。這一日，幾位頭目正在聚義廳裏看帳本，盤算着剩下的糧食夠吃幾天，又該是怎麽個分法。
隻聽外面一人哈哈大笑着往大廳走來，邊走邊道“幹爹們，你們過的怎麽樣？孩兒給你們問安來了。”
劉鎮華光聽聲音，也知道來的是誰。怒喝一聲“蔡公沖，你自己送上門來。倒省的老子的事了。”伸手便要去抽刀。王天縱一把按住他的胳膊“劉哥，别急。他一路都到了咱的聚義廳，外面的兒郎怎麽沒個動靜？這事裏有門道，你沉住氣。”
隻見蔡公沖滿面春風，衣甲鮮明，走進大廳之内。在他身後，是那身高體闊，魁梧異常的大漢“兇鳥王”周伯符。此人号稱趟将裏力氣第一，若是他婆娘不露面，整個義軍裏單打獨鬥，幾無人是他敵手。蔡公沖帶了這人随行，也怪不得底氣十足。
(本章完)