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“該怎麽稱呼你, 我的朋友？”突利站在那裏上下打量着面前這個‘胡人’。一副虬髯的胡人笑道，“尊敬的第二可汗，小的名叫石堅。”
“石堅，姓石？”突利又打量了大胡子幾眼，“莫非你是粟特人？”
“可汗果然無比睿智，小的正是粟特人，昭武石國人, 曾居于碎葉城，後少時随父親東來中原, 便一直留在中原經營生意，漢人稱我們爲興胡。”大胡子說道，他先是用突厥語說了一遍，然後又用粟特語說了一遍。
突利一副果然如此的樣子，點了點頭，心裏的警惕放松了一些。
突厥人對于粟特人并不陌生，在突厥人眼裏，粟特人被他爲胡人。在西域地區，有昭武九姓，曹、石、康等諸國，都曾經是月氏人，舊居于祁連山北昭武城，後被匈奴所破，便西逾蔥嶺，支庶各分王，以昭武爲氏, 有康、安、石、米等九姓，故稱昭武九姓。
因爲昭武九姓處于絲綢之路必經這路上，他們也最善于經商。
他們以善于經商而著稱，長期操縱着絲綢之路上的轉販貿易，早在東漢時期，洛陽就有粟特賈胡。
幾百年間，粟特商人從最初局部的小規模商業開始經營，在與印度商人、巴克特裏亞商人等的競争中後來居上，脫穎而出。并在突厥人等的護翼下，西通拜占庭、東聯中國，在克裏米亞到三韓半島的歐亞草原建立起廣泛的商業網絡。
這些粟特人既是東西商貿的擔當者，也是遊牧民族和農耕民族之間的貿易中間。
可以說，粟特商人，就是這個時代最有名的商人，也是最成功的商人團體，堪比後世的猶太商人。
不管是在突厥草原上，還是在西域，或者又是在中原，粟特商人無處不在，而且似乎在每個地方都混的如魚得水。
早在南北朝時期，姑藏等地就有昭武九姓建立的移民部落。
碎葉、蒲昌海、伊州、墩煌、肅州、涼州、長安、藍田、洛陽、關内道北部河北等地，都有昭武九姓的聚落。
在中原内地，許多昭武九姓胡散居各地，其聚居者往往自有統領，稱做大小首領，在戰亂時期甚至還自有城主，如伊州等。
粟特人會做生意是出了名的，在絲綢之路上粟特商人更做的都是大買賣。
他們在絲綢之路上形成聚落，落來奢侈品、貴金屬、人口、牲畜，運走絲綢。
粟特人做生意，都是結成商隊，到了一個地方停留，形成聚落，商隊首領叫薩保，他們留下一拔人，一拔人又往前走，在絲綢之路上形成貿易網絡。
大胡子告訴突利可汗。
他們家族以前是石國的，後來家族在碎葉城做生意，再後來他少年時随父親來中原。然後他一直留在中原粟特人的聚落，在這裏生活、成長。
粟特商人也有許多商團，他們家族就經營着一個商團，當年他父親來到中原，後來一直到了洛陽，然後以那裏爲大本營，向中原四面八方分散着貿易，發展他們家族的生意。
“你們家族做的什麽生意？”突利笑着讓大胡子坐下，然後給大胡子倒了一杯葡萄酒，又給自己倒了一杯。
大胡子接過酒，恭敬的說了聲謝謝。
“我們家族在碎葉還有不少人，有我的叔父和兄弟在那邊，他們負責組織運來中原的貨物，主要是金銀銅等，還有香料、藥材，另外就是小姑娘和小男孩，爲什麽長安和洛陽城裏有那麽多胡姬，這些都是我們粟特商團弄來的。”
大胡子告訴突利，他們在拜占庭、波斯等地收購小姑娘小男孩，然後挑選後送來中原，在中原再進行幾年時間的訓練，等他們長大後，便成了中原貴族們深爲喜愛的胡姬和胡仆了。
從碎葉運來的貨物，都會運到長安洛陽，大胡子就是這邊的負責人。然後他往碎葉那邊倒出去的是絲綢，也販些茶葉、瓷器等。
按大胡子說的，他們家族就是從事這種東西方之間的貿易。中原販去的絲綢茶葉等，其實也不是在昭武九國裏賣，而是販去波斯和拜占庭等帝國。
這個突利知道，西突厥這些年能夠從突厥的一個分支，到後來跟宗主分庭抗衡，再到如今成爲突厥之主，有一個很重要的原因，就是西突厥征服了昭武九姓，然後控制了絲綢之路。控制了絲綢之路，爲西突厥提供了巨大的财富，甚至成爲他制衡波斯和拜占庭的重要砝碼。
這位大胡子的石堅，就是一位薩保。
每一個薩保，背後都站着一個大商團。一個商團，起碼都是數百人，有着強悍的實力。如石堅家族，已經不是普通的商團了，他們家族在西域的碎葉和中原的洛陽，東西兩端更有一個大本營，擁有數支大商隊，不斷的往來于洛陽和碎葉，倒賣販運着珍貴的貨物。
他們的商路數千裏，途經許多險要的地區，一路上黑白兩道都關系極好，能夠暢通無阻。
這些人的甚至跟各地的官府關系很好，比如唐朝朝廷，就跟許多中原的粟特大商人關系不錯，他們甚至會經常捐助朝廷。
突利此時對石堅的粟特薩保身份不再懷疑，但他依然有些疑惑，這位薩保不在洛陽呆着，跑到這代北來做什麽？
“唐朝的新皇帝是個強盜，唐朝的宰相更是小偷。我在洛陽數十年，在北周的時候就已經在洛陽定居了，先後經曆了周隋和王世充等人，再到唐。以前雖有戰亂，但我們與當政者的關系一直不錯，唐控制洛陽後，我們與朝廷的關系也不錯，還曾向他們捐贈過許多錢财。可是自從新皇帝在位後，我們的日子越來越不好過了。”
······
随着石堅的控訴，事情也越來越清晰。
石堅原來在洛陽是個很有些身份的粟特大商人，在洛陽，他有數百名手下，每年做着貿易，獲利頗豐。
可是新皇帝繼位，就各種麻煩事來了。先是對他們開征以前沒有的商稅，一年得多付出許多稅錢。唐朝官府還能粟特人控制很嚴格，各種身份審查，要辦暫住證，過關還得辦路引文件，又得交關稅。
一年下來，交的稅增加了許多。
更可氣的是，去年開始的中原北方大災，朝廷想方設法的找他們商人要錢。
最後，他們還是被從洛陽趕出來了，他們沒辦法就到了太原。可在太原的日子也不好過，總之，就是唐朝的皇帝的官員們，都是強盜。
逼的他們在中原沒法過了。
“我想報複唐朝皇帝，聽說可汗大軍南下，便特意悄悄出關，就爲了幫可汗一把。”
突利不動聲色，“怎麽幫？”
“我自被迫從洛陽來到太原後，也開始尋求一條新的商路，原本是想打通太原到大利汗庭的商路，不料這商路剛通，結果又遇漠南戰事，然後又是唐軍趁機占了颉利可汗的地盤，我們這生意又做不下去了。”
“可汗，我知道現在李靖把守着馬邑，又派大将守着雁門關、樓煩關、泰戲關，突厥兵馬一時無法越過長城。我恰好有些門路，知道樓煩關附近有條小道，可暗渡一小支人馬。我還與樓煩關中的幾名官吏相熟，隻要給他們送一筆重金，相信能夠讓他們悄悄放我們過關。到時我們以走私之名，賄賂那官吏放我們過關，但那時可汗安排一小隊精銳先潛過來，然後假裝我的手下，随我一起詐入樓煩關城之中，那時我們突然發難。”
“我們在裏面動手，發号告訴可汗，可汗派兵在外攻打，那時裏應外合，不怕樓煩關不破。這樓煩關一破，唐河東軍的長城防禦可就破了一個大洞了。李靖再厲害，雁門關再險，又如何？”
突利呼吸不由的急促了起來。
若真能如這個石堅所說的一樣，這樓煩關還真有可能奪下。
從馬邑南下，必經兩關，一是雁門關，一就是樓煩關。
樓煩關也是一座險關，把守着一條重要的山谷孔道，雖不如雁門之險，過關之後也不能如過雁門一樣就直趨太原，或者去蔚州通河北，但若能破了樓煩，南下大門也是洞開了。
“你想要什麽？”突利問。這世上所有人都知道粟特人最擅經商，最會做生意。他不相信這石堅隻是想要報複唐朝皇帝，就來爲他冒險帶路。
石堅若是敢再給他說剛才那一套，什麽報複之類的，突利打算直接把這群人拉出去砍了。
“可汗，我隻有一個要求，希望可汗能讓我成爲可汗的随軍商人。到時可汗攻入河東，奪取的戰利品，可以賣給我。”
聽到這個要求，突利笑了。
跟着一支大軍後面，做随軍商人，這當然會很賺錢。把士兵們劫掠到的絲綢金銀等收購，收購價會很便宜，這樣的生意會相當賺錢。
不過這樣一來，倒讓突利相信，這個人值得相信。
“真有那樣的一條小道，你在樓煩關裏真的有能放你們入關城的人？”
“當然，大汗可以選派一隊精銳跟随我的這個随從回去。”
“你呢？”突利問。
石堅笑笑，“我就留在可汗這裏好了。”
突利笑了，這樣子他還有什麽理由不相信石堅呢。“好，那就這樣定了，本汗就留你在這裏一起好好聊聊。你放心，若事成之後，答應你的一點也不會變。”
“我當然相信可汗。”石堅端起酒杯敬了一下，“要不然，我也不會來啊。”
“哈哈哈，這話我愛聽，來，喝酒！”突利高興的舉杯一飲而盡。
(本章完)