次日一早，冬雨停下，天上升起一輪紅日。
金燦燦的光芒撒下，非常耀眼。
暖和的陽光照在身上，極爲舒服。陽光照射，點綴在樹枝上的冰渣子，鋪在地上的白雪，都開始融化，一滴滴晶瑩的雪水從樹枝上滑落，被金燦燦的陽光照射，反射出各色光芒，頗爲動人。
王燦和曹操等人出了酒樓，在颍川城中四處閑逛，最後往荀家大院走去。
時隔一年，荀府早已破敗不堪。
其緣故，是因爲荀彧作爲荀家的長輩，荀彧離開颍川郡的時候，将荀家的家眷都帶走。荀府沒有人住，自然是破舊損壞，到處都是蜘蛛網。
在荀府逛了一圈，曹操和王燦等人便離開，又往城中行去。
快過年了，城中人來人往，熱鬧非凡。
荀攸看着繁華的街道和嬉笑的人群，沒有半點興趣。
他疾步走到王燦跟前，壓低聲音說道：“主公，颍川戰亂頻繁，雖沒有諸侯占據颍川，可是天下諸侯在颍川都有探子，您若是在颍川呆的時間太長，勢必引起其他諸侯的注意。攸已經拜祭完叔祖，可以啓程返回益州。”
荀攸的話，便是目前颍川的真是情況。
董卓領兵撤離洛陽，退往長安。
然而，董卓走後，袁紹也領兵離開洛陽。袁紹和衆諸侯都離開了，沒有人留在洛陽。董卓見此，派遣士兵重新拿下洛陽，勢力依舊覆蓋洛陽周邊，颍川也在董卓的勢力範圍内。董卓雖沒有駐紮大軍在颍川，可颍川卻被董卓威脅。
諸侯害怕占據颍川後董卓發兵攻打，董卓也害怕軍隊駐紮在颍川遭到圍攻。故此，颍川成爲真空地帶，沒有諸侯前來。
不僅如此，董卓卻還占有汝南郡，能夠威脅颍川。
當初王燦歸順朝廷，便将汝南讓給董卓。王燦入蜀擔任漢中太守後，董卓便派遣軍隊駐紮在汝南。
由于王燦的到來，劉辟和龔都提前被殺死。
汝南地理位置重要，是四戰之地。
然而，天下諸侯都還在壯大自己的實力，沒有多餘的兵力攻打汝南，使得董卓西撤後，汝南依舊在董卓的控制下。董卓西撤，占據汝南的西涼軍也知道沒有援軍和糧草支持，很難攻打其餘地方，隻是固守汝南，保住汝南這塊地方。
因此，颍川表面上平靜，卻是諸侯們和董卓相互平衡的結果。
一旦出現狀況，這個平衡就容易被打破。
可以說，曹操和王燦都是以身犯險，冒着危險去拜祭荀爽。
好在幾人都換了行裝，僅僅是穿着普通服飾，不容易引其他人的注意，倒也沒有什麽大礙，不容易遇到危險。
荀攸向王燦建議返回益州，荀彧也走到曹操身旁，壓低聲音說道：“主公，東郡事務繁多，志才身體欠佳，若是所有事情都壓在志才身上，恐對志才身體不好。彧已經拜祭完叔父，我們立刻返回東郡，以免生出變故。”
曹操聞言，悚然變色。
戲志才謀略出衆，曹操倚仗爲左膀右臂，不可缺少。
曹操和戲志才相處一段時間，非常了解戲志才的作風。戲志才做起事情簡直是拼命三郎，好像是玩命兒，根本而不顧身體。曹操和荀彧不在東郡，所有的公務堆積起來，戲志才一個人處理豈不是更加不要命。
想到這裏，曹操臉上露出急切的神情，恨不得立刻返回東郡，想了想道：“文若，我們立刻回酒樓，準備啓程，返回東郡。”
曹操神色欠佳，朝王燦拱了拱手，便轉身離開。
對于戲志才，曹操視之如珍寶，非常器重。他好不容易得到戲志才這樣胸藏宇宙之機，滿腹韬略，有神鬼之才的人，可不能輕易的損失。
王燦見曹操急匆匆離開，也朝荀攸說道：“公達，我們也回去吧。”
一行人，返回悅來酒樓。
當幾人返回後，一個身穿錦衣華服，長得賊眉鼠眼，唇上兩撇八字胡，像極了一個奸商模樣的中年人笑了笑，快速跑進悅來酒樓對面的一處住宅中。
此人從後門進入，到大廳後，朝坐在大廳中的人恭敬地行了一禮。
他躬着腰，低頭說道：““大人，小人已經探得王燦的消息。”
坐在大廳中的人聞言，睜開眼睛，說道：“你且詳細道來，不可漏掉一件事情。”
“諾！”中年人抱拳大喝，臉上露出谄媚的笑容。他說的很仔細，一五一十将王燦和曹操的事情說清楚。
“桀桀，終于追上了，還有一個曹操，有趣，更有趣了。”坐在大廳中的人冷笑幾聲，揮揮手，說道：“你去賬房領十貫賞錢，下去吧。”
中年人神色一喜，拜道：“多謝大人，多謝大人。”
說完後，中年人屁颠屁颠的跑去領賞錢了。
大廳中，隻剩下坐在主位上的人。
若是王燦站在大廳中，一定能認出此人，因爲此人就是董卓派遣到益州的朝廷使節，此人将益州牧的任命和董卓的女兒送入王燦府中，便離開益州。然而，半道上，他和随行侍從的換了裝束，讓随從代表他返回長安，而他悄悄地返回成都，監察王燦的一舉一動。
此人名爲朝廷使節，卻是李儒安插在漢中的人。
王燦和荀攸一路北上，這人帶着下屬緊追不舍，一直探查王燦的消息。
由于王燦讓甘甯駕船走水路，讓他費了好大勁兒，才追到颍川。剛剛抵達颍川，就得到王燦的消息，真是上蒼照顧。而且，他不僅發現王燦的蹤迹，還發現曹操也在颍川，兩個人呆在一起，讓他非常興奮。
“機會，大好的機會啊！”
他猛然站起身，在大廳中來回踱步，考慮着如何處理這件事情。
忽然，他大喊道：“來人！”
大廳外，迅速跑進來幾個侍從，這些侍從雖然穿着家丁的服飾，身體卻極爲精壯，臉上的神情帶着一股悍勇之氣，手掌中也是布滿繭子，顯然是軍中的悍勇士兵，否則不可能有這樣的神情。
他朝幾人招了招手，不停地吩咐着事情。
幾個侍從聞言，都露出欣然的神情。
不一會兒，這人就吩咐完事情，将侍從打發了。他站在大廳中，背負着雙手打望大廳外灑下來的點點金光，冷笑兩聲，眼中閃過一抹寒光。
……
悅來酒樓，曹操和荀彧收拾好行裝，往王燦的住處走去。
“咚！咚！”
曹操叩響王燦的房門，不一會兒，王燦打開房門，将曹操迎了進去。曹操整理好行裝準備離開。
王燦也在整理行裝，準備返益州。
王燦見曹操進來，笑說道：“孟德兄，此次一别，不知何年何月才能再次相見，說不得我們下次相見，已經是在戰場上了。”
曹操伸手捶了王燦一拳，大笑道：“爲先，我一定不輸你。你放我，操一定比你早一步擊敗董卓，迎回天子。到時候，你就入朝爲官，在朝中任職吧，哈哈哈……”
王燦搖頭笑道：“誰勝誰敗，豈能憑個人意願。”
曹操神色堅毅，說道：“爲先，你雖然擁有益州，可是益州天險太多，道路難行，這給你出蜀造成很大的困難。操雖然隻有東郡，卻在中原腹地，發展起來迅猛如奔雷，可不一定比你差。你放心，我一定早你一步迎回天子。”
王燦整理好行裝，拱手道：“孟德兄，拭目以待！”
曹操拱手道：“爲先，我們就各憑手段，看誰厲害。爲兄先走一步，告辭。”
說完，曹操和荀彧一道，轉身離開了王燦的房間。兩人離開後，荀彧沉聲道：“主公，王燦狼子野心，他若是擊敗董卓，迎回天子，說不得就是下一個董卓。主公和這種人打交道，實屬不智。”
對于王燦這個黃巾出身的州牧，荀彧實在是缺乏好感。
而且，荀彧的直覺認爲王燦野心太大，絕不可能是忠于漢室的人。
曹操聽了荀彧的話，眼中迸射出點點精光，說道：“文若，亂世中，誰若沒有一點野心呢？若人人都是如此，這天下早就是董卓的了。王燦用一年的時間，成爲益州牧，其能力和手段不可小視，爲當世英雄，值得交往。若我擊敗董卓，迎回天子，必定征召他入朝爲官，整饬朝綱，造福天下。”
荀彧聽了後，臉上露出欽佩的神情。
頓了頓，荀彧又說道：“主公，王燦此人……诶，算了，時間長了，就能看出此人的野心。主公拭目以待，一定能看穿此人的真面目。”
曹操淡然一笑，野心？真面目？
這年頭，誰又能看得穿誰呢？
……
屋子中，王燦等着裴元紹、甘甯等人。
不一會兒，荀攸率先到來，随後甘甯和裴元紹，以及保護王燦的四個黑衣武士也到了王燦房中。一行人都收拾好行裝，準備離開。
王燦點點頭，退了房間，離開酒樓。
幾人快速登上馬車，離開颍川郡。
曹操往東郡而去，朝東北方向趕路，王燦往益州而去，朝西南方向趕路，方向截然相反。出了城後，便難以看到對方。
馬車一路疾馳，絲絲寒風吹入馬車内，帶着一絲寒氣。
由于臨行的時候，早就準備好幹糧。因此中午的時候，馬車隻是稍作歇息，吃了幹糧後繼續趕路。
夕陽西下，天邊留下一溜血紅的殘陽。
天色漸漸暗了下來，官道兩側依舊是人煙荒蕪，沒有落腳的地方。裴元紹說道：“主公，這天寒地凍的，我們找個地方歇息一晚，明日再趕路。”
王燦道：“好，你沿途注意一下，看周圍是否有破舊的道觀、寺廟或者是百姓人家，我們借宿一晚，明日再趕路。”
“諾！”
裴元紹回了聲，策馬繼續趕路。
一路行駛，由于地方太荒蕪，沒有遇到有人煙的地方。最終，遇到一個破舊的道觀，馬車在道觀中停下。幾名随從立刻将道觀中的蜘蛛網清理幹淨，又打掃出一處潔淨的地方，讓王燦和荀攸住下。
火堆燃起，驅散了道觀中的寒氣，讓幾人恢複了暖意。衆人吃過幹糧、面餅，便躺在道觀中的幹草上休息。
甘甯坐在大門口，守上半夜。
天色昏暗，甘甯微眯着眼睛，閉目養神。
不知什麽時候，道觀遠處突然傳來急促的腳步聲，一支支火把在夜空中閃耀，極爲耀眼。甘甯本就沒有睡着，聽見遠處傳來的聲音，猛然睜開眼睛，将放在大腿上的橫江刀抓在手中，凝神戒備。
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