送莉莉内特和艾莉去客房的女仆遲遲沒有回來，這是因爲艾薇莉娅早就悄悄給她下達了指示，讓她短時間内不要回來的緣故，因此最後隻能由艾薇莉娅親自帶艾倫到客房去。
“呐，艾倫，你這次來除了管看比賽，難道不打算自己參加嗎？”
在外面艾薇莉娅當然沒辦法表現得太親密，但講話的甜膩語氣卻依然讓艾倫感到沉重的壓力。
艾倫暗自做了個深呼吸，讓自己保持冷靜，然後才回答艾薇莉娅那宛如在耳邊親密呢喃的詢問。
“我沒有參加比賽的打算。”
“爲什麽？你可是連霜龍都能擊敗的大英雄，參加模拟戰應該很輕松就能獲勝，不是嗎？”
艾倫苦笑着搖搖頭。
“說出來你可能不信，我已經改行了。”
“改行？你不做劍士了？”
“嗯，早就不做了，我現在是一名商人。”
艾薇莉娅露出難以置信的眼神，艾倫能理解她的這種反應，十分能理解。
都市聯盟由于領土狹小，農業發展受限，從而促進了商業的發展，商人的地位遠非王國那般低下，但也實在算不上高貴，隻能說是一種大衆職業。艾薇莉娅應該很難想象，擁有一身出色劍術天賦的艾倫，竟然會放棄劍士的身份轉而去當商人吧。
爲了打消她的疑慮，艾倫已經想好了理由，大緻就是擊敗霜龍後的他已經實現了人生理想，當劍士已經沒有追求了，所以才改行。
然而，艾薇莉娅卻沒有繼續追問下去，隻是深深歎了口氣。
“我明白了，你應該也有自己的理由才會那麽做吧，這是你的自由，我是不會追問的。隻是……有點可惜，本以爲可以讓你代表杜普拿下本屆模拟戰的冠軍的。”
“那個冠軍很重要嗎？”
“說不重要絕對是假的……艾倫，我想你應該清楚模拟戰在都市聯盟的人氣吧？”
“嗯，剛剛在下面經過競技場的時候已經感受到了，雖然沒進去看，但裏面的熱鬧程度确實很誇張，就連在外面的人都感覺受到了感染。”
“呵呵，來到城邦聯盟，模拟戰是一定要觀看的内容，正好今晚也安排有比賽，等晚餐以後我帶你們去看看吧。”
“你的好意我心領了，但有點不方便，因爲我還帶着孩子。”
“不要緊的，晚上的比賽是切磋形式的，不會有不宜小孩子觀看的内容。”
艾薇莉娅告訴艾倫，模拟戰一共分爲三類，一種是切磋，隻追求點到爲止，所使用的武器都是未開鋒的，魔法戰則是會在削弱魔法威力的場地裏進行，避免出現傷亡。第二種是死鬥，用來解決不可調和的争端與恩怨，戰鬥會進行到一方死去或者投降爲止。最後一種是賭鬥，顧名思義就是雙方約定某種獎勵——通常是金錢——進行戰鬥，獲勝的一方将獲得由對方支付的獎勵。當然了，賭鬥也不允許出現傷亡。
爲了降低門檻，模拟戰的報名也十分簡單，隻需要在表格上填寫一些基本個人信息就能得到挑戰資格。當然，挑戰者需要支付一定金額作爲報名費用。
“總之呢，模拟戰對于城邦聯盟來說有着很重要的意義，能夠獲得競技大賽模拟戰的都市，除了能得到至高的榮譽外，往往也能直接拉動都市的發展，這下你應該明白冠軍的重要性了吧。”
“确實是呢……如果是以前的我，一定會毫不猶豫報名吧，但現在……我已經放棄追求劍術的巅峰了。”
“就算不是爲了冠軍，爲了我，難道你還不願參賽嗎？”
爲了我……
艾倫說不出話來，因爲根本想不到該說什麽才好。糾結了一番後，他隻能抛出最後手段。
“競技大賽的模拟戰是死鬥模式嗎？”
“嗯，死鬥模式會吸引更多的觀衆。雖然不人道，但同情心有時也隻能讓步于利益。”
“你說得沒錯，所以我沒辦法參加模拟戰。”
“爲什麽？”
“艾莉啊，因爲艾莉。”
“艾莉……是你領養的那個少女嗎？”
“嗯，現在的我已經是一個父親了，考慮事情時不能隻想着自己，更多地還要考慮女兒的感受。身爲父親，不能讓女兒爲自己擔心，這是我跟她約定過的事，正是如此，我懷有顧慮，無法參加置之死地而後生的死鬥。”
艾薇莉娅靜靜看着面露慈父表情的艾倫，數秒鍾之後，露出一種奇妙的表情。
“總感覺，你像是變了一個人呢。”
自信點，把感覺去掉，我就是另一個人。艾倫在心底嘟囔道，但他當然不能那樣說。
“人總是會變的，你不也從以前的少女成長爲一名認真盡責、受人尊敬的都市長了嗎？”
艾薇莉娅露出了笑容。
“你說得對，我們都變了。但我還是覺得很驚訝，原本那麽潇灑的你，竟然會變得這麽成熟穩重。或許這就是做父親後的改變吧，等到未來我成爲母親後，也許會明白的吧。你會同意我做那孩子的母親的，對吧？”
又是一個回答不上來的問題，艾倫一時語塞，隻能顧左右而言他。
“如、如果我不參加比賽的話，模拟戰的人選你打算怎麽辦？我記得每個都市都要派出自己的代表吧？”
“隻能按照原計劃通過舉辦都市内的比賽進行選拔了。”
“所有人都能參加選拔嗎？”
“嗯，這是發掘人才最直接的辦法了。”
這麽說來，薩姆鐵定會報名參加了。艾倫不禁嘟囔道，但不小心說出了聲，被艾薇莉娅給聽到。
“嗯？你說什麽？”
“啊，其實我這趟過來還有一個朋友，他打算參加比賽，剛才還與我們分别，獨自去了競技場來着。”
“是你的朋友嗎？”
艾薇莉娅的眼中亮起光芒。不用說，她腦中一定懷有“既然是艾倫的朋友，那一定很強吧”的想法。
艾倫實在不想潑她冷水，但眼下實話還是不說不行。
“是我的朋友沒錯，但老實講……他沒有你想象中那麽強。”
當然了，艾倫并沒有貶低薩姆的意思，他看得出來薩姆是一個很努力很有上進心的少年，但就算再怎麽努力，還是無法改變他沒有才能的事實。雖然他比一般士兵要強得多，但也僅僅隻是比士兵強而已。
比上不足，比下有餘，大概就是這麽個定位吧。
“這樣啊……”
艾薇莉娅眼中浮現遺憾，但一瞬即逝，強露出笑容。大概是不想讓艾倫爲她擔憂吧。
“既然如此，那就按照原定計劃進行選拔吧，杜普六十萬人口，我就不信找不出一個能打的人來。”
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