瞭望塔，練習場。
“呼……呼……呼……”
薩姆氣喘籲籲地放下手裏的劍，用那雙顫抖不止的手擰開瓶蓋，然後将瓶中的飲料一飲而盡。
“噗哈——”
喉嚨裏發出酣暢的聲音，仿佛在訴說着飲料的美味，但薩姆沒有留戀殘留在舌頭上的甘甜與腦中産生的奇妙快感，而是閉上眼，認真感受身體的變化。
呼吸漸漸趨于平穩，遍布全身的疲勞感宛如退潮一般迅速消失，因過度訓練而酸痛的肌肉也變得堅韌有力，睜開眼，雙手已經停止了顫抖，試着握了握拳，充沛的力量令拳頭發出“嘎吱嘎吱”的清脆聲響。
感覺自己又在名爲“變強”的道路上邁出了一步，薩姆心底湧現喜悅的心情，哪怕那隻是小小的一步。
正如所見，薩姆從外面回來後，立刻就投身于每日例行的揮劍練習中，整整一個上午，他沒有浪費掉一丁點時間，一直都在持續不停地練習揮劍，直到此時才停下來。
換做以前的話，這絕對是無法做到的事，按照平時的訓練強度，他最多練習個兩三輪就必須要停止，再繼續下去就會造成肌肉損傷，得不償失，根本沒辦法像今天這樣毫不停歇地持續練習。
薩姆很清楚，這一切都要歸功于手中的飲料——可樂。
這瓶名叫可樂的飲料，雖然看起來和平常飲品無異，卻擁有消除疲勞的奇妙功效，筋疲力盡的時候隻需喝上一瓶馬上就能恢複過來，而且還不會有任何副作用。
正因爲如此，薩姆才不用特意爲巡邏節省體力，隻需要專心投入練習即可。
能讓飲料擁有如此神奇的能力，那位叫做艾倫的大人一定是個天才吧，薩姆一邊猜測，一邊在心底向對方送上最真摯的感謝，多虧了他賣的飲料，自己的變強之路才變得平坦了些。
距離午餐還有點時間，薩姆打算再練習一會，不過就在這時——
“——還是一如既往的刻苦啊。”
光聽聲音就能知道是誰，薩姆連忙回頭，身後果然站着一個身穿铠甲的男子，正是騎士長卡特。
“啊，卡特大人。”
薩姆立刻低頭行禮，而卡特則是聳了聳肩。
“不必多禮。”
因爲這個練習場是公用的，兩人時常會在這裏偶遇。按照以往，兩人應該會就此打住，便各自專心做自己的訓練，最多也隻會閑聊幾句，但今天不一樣。
“薩姆，要不要試着與我對劍一次？”
聽到卡特這樣說，薩姆臉上的平闆表情差點一瞬間失常。
以往兩人即使在這裏碰到，也從不曾對過劍，這是兩人間的潛規則，就算是一介士兵的薩姆也明白其中的利害關系。
而卡特卻打破了這條潛規則，究竟是出于何種理由呢。薩姆猜不透，感到困惑又驚愕，但沒有顯現在臉上。
然而，卡特向來善于觀察他人的心理活動，一眼就看出薩姆的疑惑，于是跟他解釋說：“放心吧，今天大家都前往觀看昆廷大人的魔法實驗了，所以不會有人來妨礙我們。”
薩姆環顧四周，果然訓練場裏一個人都沒有，都怪他訓練時太專心，完全沒有注意到這個異常。
“這個機會很難得，如何，要來嗎？”
“真的……可以請您陪我練習嗎？”
“算不上練習，隻是對劍罷了，畢竟……相對于單調的揮劍練習，還是實戰更加容易取得實質性的進步吧？”
聽到這番話，薩姆不由得眨了眨眼。他一直認爲腳踏實地累積相同種類的訓練，才是最快成長起來的方法，原來還有比那更快的方法嗎？他忍不住好奇地問道：“實戰能讓人變強嗎？”
“當然了。”
卡特點點頭加以肯定。
“跟空揮幾百次幾千次相比，以真劍互砍能比鍛煉身體積累到更多的經驗。跟你舉個例子吧，嗯，我想想……啊啊，就是那個，你聽說過風之劍匠嗎？”
薩姆沒聽過這個名字。半獸人雖然崇尚英雄，但僅限于自己的種族，所以他對人類的英雄人物并不是很了解。
“很抱歉我沒聽說過，他是什麽樣的人？”
“實際上我也沒有見過本人，隻聽說過他的一些事迹，據我所知，他是靠實戰迅速成長起來的典型例子，相傳他與别人切磋的次數不下千場，僅僅隻花了不到五年的時間，就從最初的劍術菜鳥成長到堪比英雄的存在。”
“五年……”
薩姆喘不過氣地說，五年太誇張了，再怎麽說也不可能成長得那麽快，要想觸及英雄的領域，就算是天才也至少得花二十年。
“請問卡特大人，這個有多少真實性？大抵都是加油添醋吧？”
爲了吸引眼球，每當這種話題講給别人聽時總會往誇張了講，有時候故事主人也會替自己誇大宣傳，而一再替事情加油添醋。
然而，卡特卻搖了搖頭。
“關于這些事迹，都是千真萬确的，因爲所有被他擊敗的人所陳述的内容都幾乎相同，因此應該不是誇大其詞。”
薩姆啞口無言，過于震撼的事實讓他說不出話來。
“很難以置信吧？”
“嗯，确、确實是呢。”。
像卡特這樣的男人都如此贊賞，可見那人的實力必定是超一流的了。原來隻是自己不知道，這世上還有那種功夫了得的人物，薩姆感到佩服不已。
“正所謂百聞不如一見，我一直希望能見見他本人……但遺憾的是那位風之劍匠就如同他的名号一樣難尋蹤迹，别說是見他了，甚至連他的真正姓名都無從得知，隻能說……他是一個很低調的人吧，最近也很少聽到有關他的事迹了，或許已經隐退了也說不定。”
薩姆從卡特的語氣中聽出惋惜的意味，對此他有些無法理解，少了一個勁敵不應該是值得高興的事情嗎？在半獸人的部落裏，隻有強者才會得到尊敬，所以每個人都希望比自己強的人變少，難道人類不這樣想嗎？
“請、請問……唔嗯……”
薩姆壓下想問個仔細的心情，現在不是對這種無關緊要的事感到好奇的時候，王國最強的戰士願意陪自己練武，這段時間不知有多貴重，每一分一秒都要珍惜，他吐出一口氣。
“我懂了，我會記住那位大人的名号，那麽卡特大人，請您陪我過招。”
聽薩姆這樣說，卡特在臉上露出微笑，重重點了個頭。
兩人一同走向武器架，選出大小适合自己的劍，畢竟這隻是切磋，使用未開刃的訓練用劍就行，也更加安全。等到薩姆做好萬全準備之後，卡特抛來詢問。
“話說你才剛剛停止訓練吧，還揮得動劍嗎？”
“沒有問題。”
因爲喝了可樂，薩姆的體力早就已經恢複了，他在空中揮舞了幾次劍，卡特看他的動作，知道他沒在勉強，便點點頭。
“既然如此，那我們就開始吧。”
話音落下的瞬間，卡特的表情變了。
薩姆全身竄過一陣懼意，因爲他直覺到王國最強的戰士即将在眼前現身，身體甚至産生出一種想要逃離此地的沖動。
不過，薩姆即刻擺脫了這種想法。現在他該做的，不是受到那種消極想法所困，而是用上自己的一切與實力高強之人交手，努力獲得任何一點成長。
懷揣着堅定的信念，薩姆腳下一蹬，飛奔而出。
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