每日，生性愛潔的蕭啓都扮成渾身散發着惡臭的乞丐，清晨進入臨山九城乞讨，天黑才回到大帳，燈火徹夜不熄，隻有爆怒的趙開疆闖進大帳強行将蠟燭熄滅盯着蕭啓躺下，他才勉強休息半個時辰，就掙紮着起身，用諱澀難懂的文字勾畫臨山九城每做城池的布局。
趙開疆看不懂，江映月看不見，可蕭啓知道，自從從甯玉帶身上搜出那幅圖，而俘虜的部将一無所知時，他便開始研究這幅圖背後的真相。
南景一役打得倉促，自然遺留了很多問題，比如李路如何繞過大齊軍隊占領臨山九城之迷，至今仍未解開，而從此圖，似乎可以初窺端倪。
一連一月，蕭啓都是如此度過，趙開疆和江映月雖然焦急，卻又無可奈何。
這天清晨，蕭啓一夜無眠後剛剛閉上眼睛，就聽到帳外傳來趙開疆的聲音：“陸将軍先等等，将軍他……”
接着似乎有掙紮的聲音，接着聽到陸遠喊道：
“将軍！昨晚巡邏的小隊遭遇猛虎襲擊！”
蕭啓猛地睜開眼睛坐起身，摸了摸一臉不滿的赤額，道：“陸将軍進來說話。”
陸遠進來跪下施禮，卻感覺有一雙怨毒的眼睛看向自己，擡起頭，發現赤額正在向自己呲牙，又見蕭啓端坐在軟榻上，桌上的蠟油還沒有幹透，急忙低下頭道：“末将打擾将軍休息，還望将軍恕罪。”
“無妨，細說。”
“這幾日，負責巡邏的王都尉禀報說巡山的小隊都是一去不回，搜索也毫無結果，活不見人死不見屍。三天前也是如此，便派人去找，誰料在山上看到巡邏的兄弟盡數被咬傷，隻有一人輕傷幸存。”
“怎會有虎……”蕭啓心中暗暗思量，以前從臨山九城打到冒州時，對附近的地勢不能說不熟悉，隻是，那段時間幾乎沒有遇到猛獸。想到這裏，蕭啓起身道：“也罷，這裏的事情也處理得差不多了。”
于是派人布置回營地與大軍會合。
日夜兼程，兩日後終于來到冒州境内。剛剛近大營，蕭啓得知已經停止巡山，暗暗放心，顧不得休息便急急去看望傷兵。
陸遠帶蕭啓來到醫官的大帳，這次幸存的人名叫季林，看起來還不到二十歲，年輕蒼白的臉上滿是驚恐之色，他傷在右腿，傷口雖然已經包紮好，但還是有血慢慢滲出。
見到蕭啓，季林慌亂起身下拜道：“小的見過七将軍……”
蕭啓上前小心扶起陸遠，道：“快起來，和我講講到底發生了什麽。”
聽了蕭啓的話，季林的臉上又閃過一絲慌亂：“回将軍的話，昨天晚上，我們幾個兄弟在冒山巡邏，這種事情我們也做過不少次了，所以也不是很害怕。可就是昨晚，我們走到冒山楓葉林，忽然看到一群鳥從樹林裏飛出來。麻子說會不會是敵軍，要進去看看，穿山甲卻不讓，說這動靜像是野獸，不讓我們進去，可是麻子擔心會有敵軍過來，堅持要去，不顧穿山甲阻攔，自己搶先跑了進去……”
蕭啓知道，季林口中的穿山甲和麻子都是和他一起巡山的兄弟，而且恐怕都已經遇難，也就沒有出言詢問，而是靜靜地聽着。
“我們不放心，也就跟了上去，誰料很快就聽到了麻子的慘叫，我們跑過去，就見到……”季林用力咽了一口口水，似乎要咽下自己心裏的恐懼：“見到……一隻巨大的白虎正在……吃麻子的肚子……見到我們，他放下麻子就向我們走了過來，我們本來是想跑的，可是……身後忽然又出現了兩隻猛虎，還有一隻竟然是白色的……我們……我們打不過，就我一個人被老虎咬住腿扔下山崖撿了一條命……兄弟們……”季林的肩膀微微顫抖，似是要哭泣。
蕭啓将手放在季林肩上，道：“好好養傷，我一定查明此事爲兄弟們報仇。”
說完，示意陸遠照顧好季林，轉身回帳。
這裏……怎麽會有猛虎，還是這麽多隻……
想到這裏，蕭啓起身道：“安平，随我去……煥州附近看看。”
安平不言，隻是默默跟在蕭啓身後，兩人内力深厚，不足半個時辰，便登上冒山，一路上蕭啓憶及舊日場景，雖不見哀戚，但也默默無言。
站在冒山頂上，看着城門緊閉的柳州城，一切雖然壓抑，卻未見異常。
蕭啓靜靜站了許久，搖頭道：“似乎……沒有異動。安平，随我去冒州看看。”
安平應允，這次路上，兩人果然發現一些被踩倒的小樹，似乎不是人力所爲，再向前，發現的糞便具安平說，也是大型猛獸留下的。
時值正午，蕭啓與安平才來到冒州附近，忽然，安平停住腳步道：“有野獸。”
蕭啓四下望去，除了茂密的樹林，一無所見。
安平又道：“主人小心。”并護在蕭啓身前。
蕭啓點點頭，又向前幾步，忽然聽到一聲低吼，一隻斑斓猛虎似乎從地下竄出，從背後攻向蕭啓，安平站在蕭啓身前，想救護卻反應不及，正在焦急見，隻見蕭啓右手一揚，那虎便落在距蕭啓不足一寸處，泛着藍光的爪子堪堪抵住蕭啓的腳尖。
安平還欲說話，又兩隻猛虎從身側跳出，安平拔刀一刀砍下右側老虎的頭顱，而左側的老虎也要撲到安平背上。
安平剛剛轉身，就見蕭啓揮掌拍向那隻猛虎巨大的頭顱，猛虎的頭骨很快凹下去一塊，鮮血濺了兩人一身，老虎還沒來得及發出吼聲，便倒在地上，氣絕而亡。
接着，隻聽樹葉輕響，似乎有人逃走，安平按住蕭啓上前查探，隻走了兩步，又一隻白色猛虎撲了出來，虎的前爪上還有鮮紅的血迹，恐怕剛剛傷過人。
安平閃身避過，用手中的刀将那白虎切成了兩半，蕭啓快步上前，仔細觀察周圍，安平收刀入鞘：“都死了。”
蕭啓點點頭，知道安平方才搶先上前也是爲了保護自己，心中感激，卻也沒有點破，安平上前分開地上的雜草，隻見齊腰深的草叢後，有一條人工挖就的深溝，想必剛才的虎便是藏身此處。
與此相對，對面也應該有一條一樣的溝，看來，山中猛虎傷人，并非天災。
安平請示道：“主人，我們還去冒州嗎？”
蕭啓點點頭：“還是看看爲好。”
待來到夅州城外，蕭啓和安平都被眼前的景象驚呆了，冒州城外，或坐或卧，竟有上百隻猛虎，而且周遭的空地上，竟然還散落着累累的白骨，蕭啓一眼認出，很多都是人的骨頭，倘若這些人不是大齊士兵，那……隻可能是中原百姓。
百越蠻夷，果然狠毒。
見到此情此景，即使沉穩如蕭啓，依然暗暗吃驚。
這一切，果然是百越的詭計。
“安平，回去。”（未完待續）