天氣轉暖，青草也從地底冒了頭，遠遠望去，綠油油的一片。
這天中午，剛剛吃過午飯，閻王和判官兩人就來到了千夫營的營地。大家見了，忙起身問好。
活閻王道：“你們來前線也有八個月了，該學的也學得差不多了，白将軍的意思是，就在這個月，對你們進行四年的考核。”
李有才道：“教頭，這回是怎麽考啊？”
鐵判官道：“還能怎麽考，你們每人帶一百人，不定期騷擾咯衛什守軍，一個月後，活着回來的，根據戰果和剩下士兵的人數，再結合你能這八個月的表現，決定誰走誰留。”
蕭啓道：“這樣的話，豈不是用士兵的生死做爲我們考核的工具？”
活閻王道：“也不是，我軍每年春天都要派小股軍隊騷擾他們，即使你們不來也是一樣。今晚戌時，白将軍将會把士兵分到你們手上。這次考核，考的是你們的獨立領導能力和作戰能力，所以，你們不可以彼此配合作戰。甚至這一個月，都不要再碰面了。你們放心，分給你們的士兵，都是按着名單随意勾畫的，不敢說絕對公平，但也不偏不倚。”
鐵判官道：“我們過來，一是通知你們，二是再看你們幾眼，等下個月，還不知道能剩下幾個呢！”
大家聽了，齊齊變了臉色。活閻王也喝道：“判官！怎麽說話呢！”
鐵判官不服道：“怎麽了？老子說的不對嗎？上屆可是死了三十多個，老子提個醒兒又怎麽了？對了，老白說了，你們現在有人後悔還來得及。現在退出，還能當個守承什麽的，要是自不量力，當心把命丢了！你們誰要是後悔呀，就自己去找白将軍，我們哥倆走了啊！”
送走了閻王和判官，大家的心情都有些沉重，看向彼此的眼神也多了幾分複雜的神色。
沉默了一會兒，蕭啓道：“今年，因爲狄落和皮修羅的事，可以說咱們和咯衛什起了不小的沖突。所以，這次的考核，很可能會難于往年。所以，大家一定要小心。即使不能留在千夫營，也要活着回來。”
臧乃清點點頭，歎道：“營長，你就放心吧。不過話說回來了，咱們死的人，和普通士兵相比少多了。”
李有才道：“也是，要是咱們是普通士兵，說不定早死了呢！”
趙寶兒道：“現在大家都别提死了，咱們比往屆都優秀，大家一定會活着回來的！”
戌時未到，大家就已經在白钺帳前等候。北方的春天來得太遲了，白天還好，一入夜，天氣就越發寒冷。加上衆人心中不安，很多人都在輕輕的顫抖着。
一會兒，一名衛兵從裏面出來，道：“将軍從軍營的二百個營地中抽了八十三個，每個營地挑一百人，現在已經把人分好，做成簽，念到誰誰進去抽簽，隊長和營長在最後。抽完不得停留，馬上按照指示去找自己的士兵。好了，丁天寶進來。”
蕭啓等人靜靜的看着身邊的人越來越少，向每個抽完簽出來的兄弟點頭微笑。等大家都走了，那名衛兵拿着最後一個簽遞給蕭啓，道：“将軍說了，你不用進去了。直接去找你的兵吧。”
蕭啓心不在焉的點點頭，接過簽，借着月光一看，上面讓他到廿四号營地甲帳。看到這裏，蕭啓苦笑了一下，廿四營以弓箭兵爲主，擅長伏擊卻不擅逃跑，在騷擾上，恐怕不那麽占優勢。
按照排号，蕭啓走了很遠才找到廿四号營地。進了門，就看到一個大帳上大大的寫了一個“甲”字。營門口，幾個漢子正伸長脖子向營門口看着。
見到蕭啓，幾人忙迎了上來。一個黑臉漢子道：“蕭老弟！剛才我們還求菩薩，希望我們的頭兒是你，沒想到還真靈了。快進去。兄弟們看見你肯定高興！”
蕭啓跟他們走了進去，裏面的人見是蕭啓，紛紛想起來歡呼起來。
一人上前道：“大家都盼着是你呢，沒想到還真是！太好了！”
蕭啓笑道：“應該是我感謝大家，陪我完成這次考核。”
一人接道：“謝什麽啊？我們和誰不是跟啊！跟你，我們就是死也心甘情願！”
大家聽了，也紛紛附和。
蕭啓道：“謝謝大家厚愛，蕭啓别的不敢保證，但蕭啓敢說，一定盡力保護兄弟們的安全。現在，蕭啓想了解一下咱們兄弟的情況。”
開始的那個黑臉漢子道：“也沒什麽好了解的，我們都是弓箭兵。”
蕭啓點點頭，道：“這樣也好。我先考慮一下咱們應該怎麽辦，明天再和大家商量。”
黑臉漢子道：“還商量什麽啊！我們都是普通士兵，你讓幹什麽我們就幹什麽。”
蕭啓笑着搖搖頭，道：“我對大家都不了解，還是商量商量的好。大家都報一下姓名吧，以後我叫大家也容易。”
于是，大家一一說了自己的名字，蕭啓也一一記在心裏。
兩天後，蕭啓已經把白钺送來的地圖研究完畢，和大家也熟識起來。
第三天早晨吃過早飯，蕭啓就把大家聚到一起，道：“咱們也該商量一下如何騷擾咯衛什的事情了，地圖我剛剛看完，想必這裏的地形各位兄弟都比我熟悉，我想問一下大家，以往幾年大家都是怎麽做的？”
黑臉大漢吳九江道：“也沒有怎麽樣，就是趁其他人進攻時伏擊，要不就是潛入敵營射殺敵将。咱大齊很少在兩軍混戰時放箭。”
蕭啓點點頭，道：“我知道了，我想，因爲咱們都是弓箭兵，以後也隻能以偷襲爲主。那麽，就辛苦大家了。咱們先了解一下對方崗哨的情況，了解清楚後，随時都有可能出發。”
小個子馬川道：“蕭老弟不用客氣，我們随時待命。”
蕭啓轉身對羅英道：“羅英，你是本地人，找兩件百姓的衣服，咱倆去探探。”
羅英答應着去了，不一會兒，就提着一個包袱走了回來，身後還跟着一個老人。
蕭啓一愣，問道：“老人家，您過來有什麽事嗎？”
老人笑道：“不是要去前面探探嗎？我和你們去。”
羅英道：“這是我爹，也是當兵出身，對這一帶最熟，胡話說得也好，每次我們上前探查他都跟着。”
老人一聽，狠狠扇了羅英一巴掌：“兔崽子，你才說胡話呢！”
大家聽了，全都大笑起來。
老人走到蕭啓跟前，笑道：“你就是蕭啓吧？一看就是貴人，來，看看我帶的衣服你能不能穿，然後再收拾收拾，就成了。”
穿好衣服，老人又給蕭啓把頭發散開，端詳了一下，搖搖頭，又從抓了一把炭灰，打算抹在蕭啓臉上。
蕭啓生性愛潔，下意識的把臉偏到一邊。老人笑笑，掂着腳按住蕭啓的肩，道：“别躲，你這個樣子，秀氣的像個姑娘家，哪裏像個牧民！”
蕭啓聽了，這就乖乖的彎下腰，讓老人把灰抹在自己臉上。
抹完了，老人又上下看了幾眼，道：“一會兒過去，盡量别擡頭。走吧，其他的，咱們邊走邊說。”
出了軍營，蕭啓看到外面拴了幾隻羊，羅英上前解下繩子，就和蕭啓他們一起趕着羊走向邊境，路上，老人一再交代，不要經常向咯衛什那邊張望，當心引起他們的注意。
蕭啓等人走後不久，廿四營甲帳的兄弟們正在聊天。忽然從外面進來一個人，那人一進來就問道：“蕭營長在嗎？”
吳九江剛要回答，卻被身邊的一個老兵按住了。
那老兵看了來人一眼，道：“兄弟走錯了吧，我們這裏沒有姓蕭的。”來人一愣，随即笑道：“哦，我搞錯了，營長在隔壁，打擾了啊！”
那人走後，老兵一聲長歎，搖了搖頭。吳九江疑惑道：“邢大哥，這是怎麽回事啊？”
邢欄搖頭道：“你們沒發現嗎？他根本不知道蕭兄弟在哪裏。”
馬川道：“邢大哥，這屆千夫營怎麽也有這種人啊……”
邢欄道：“怎麽沒有！千夫營又怎麽了？”
馬川也跟着歎了口氣，搖搖頭不再說話。
蕭啓和羅英晚上才回來，一進來，蕭啓第一件事就是打水洗臉。
吳九江等蕭啓洗完臉，問道：“蕭兄弟，探查的怎麽樣了？”蕭啓沉默了一會兒，道：“容我再想想……”
吳九江道：“今天有一個人來咱們帳找你。”
蕭啓一愣，道：“那人長什麽樣子？”
吳九江道：“他帶着護面，看不到容貌。但可以确定，他是千夫營的人。幸虧邢大哥機警，說你不在。然後他就說他弄錯了，你在隔壁，然後就走了。”
蕭啓點點頭，回想起白钺提醒他的話，心下一陣黯然。看來，千夫營并不像表面看上去的那麽團結。這次考核，恐怕還要有很多事情發生。
大家見蕭啓不說話，也都沉默着。過了一會兒，蕭啓道：“今天，我們基本上弄清了對方崗哨和守衛的情況。等我再想想吧，明天再和大家商量。”
邢欄道：“那咱們就早點休息吧，好讓蕭老弟好好想想怎麽辦。”大家紛紛表示同意。
第二天一早，蕭啓就起來，在地圖上仔細的标着前一天探查到的情報。剛剛忙到一半，吳九江就沖進來道：“蕭兄弟，奚将軍和咯衛什打起來了！”
蕭啓手一頓，問道：“什麽時候的事兒？”吳九江道：“大軍都已經走了半個時辰了！”
蕭啓點點頭，轉向大家，道：“兄弟們，咱們今天可以一試。”
馬川道：“是啊！咱可以去襲擊咯衛什大營！”
蕭啓搖搖頭，道：“咱不去襲營，而是去伏擊回營的士兵。”
羅英道：“爲什麽？不去襲營，咱不是白忙活了？”
蕭啓看了看大家，解釋道：“第一，咯衛什與大齊對峙這麽多年，一定知道現在是千夫營四年考核的時候，平日的防守就會嚴于以往，更何況是戰時。第二，咱們是弓箭兵，善于長距離攻擊和伏擊偷襲，去襲擊營地，咱們恐怕不占優勢，隻會圖增傷亡。第三，我們和咯衛什打起來，千夫營的兄弟們首先想到的恐怕就是去襲營。所以，咱們不去。”
邢欄點點頭，道：“蕭兄弟，我們聽你的。”
蕭啓一笑，道：“咯衛什士兵回營的必經之路上有一條幹涸的河道，咱們一會兒就埋伏在那裏，大家收拾一下，咱們從小路走。”
就在蕭啓等人繞小路準備伏擊之時，丁天寶正帶着自己的騎兵小隊向咯衛什大營殺去。
遠遠望去，咯衛什的軍營一片平靜。隻有少數的巡邏兵走來走去。丁天寶大喜過望，忙指揮士兵殺入咯衛什大營。
誰知，剛殺到營門口，就觸動了拌馬索，丁天寶等人紛紛墜馬。這時，上千的胡兵從原本以爲是空的的軍帳裏沖了出來。丁天寶大驚失色，忙拔出腰間的樸刀抵擋。而他所帶的士兵就沒那麽幸運了，他們都隻帶着長刀，墜馬以後，長刀基本上無法施展，很快就死傷了大半。
丁天寶身上多處負傷，雖仍在勉力支撐，但心中已經絕望。這時，他看到一隊騎兵策馬而來。因爲千夫營兄弟說帶的小隊都有标志，他認出來人正是林諸他們隊的孫刺，心下登時一喜。
誰料那孫刺見到丁天寶被圍困，竟命令自己的騎兵遠遠的停下，丁天寶急道：“孫刺，快來幫忙啊！”孫刺面無表情的看着丁天寶的士兵一個個死在咯衛什士兵的刀下，卻始終不上來幫忙。丁天寶一聲怒吼，揮刀擋下一名士兵的攻擊，凄厲的喊道：“孫刺！老子做鬼都不會原諒你的！”孫刺看着丁天寶，冷笑了一下，帶着士兵掉頭就走。趁丁天寶一愣的空當，一把長矛貫穿了他的前胸，丁天寶一臉不甘的倒了下去，他最後的印象，就是孫刺小隊的背影和滾滾的黃沙……（未完待續）