虎子無精打采地跟着勞動的人群，過着日出而作、日落而歸的生活，他不再多想，也不敢多想，隻是爲了糊口，爲了活下去，一天三出勤，别人幹多少自己幹多少，比上不足，比下有餘，根據别人的進度和質量決定着自己的速度和質量，當天和尚撞天鍾，打發着時間，往昔的壯志和理想早已不知去向。收工回來，除了母親喊起來吃上兩碗不知是飯味的飯食以外，就是睡覺。也就是說，他在家的時間除了睡覺還是睡覺。王大娘知道兒子的心情不好，有時候不招呼上工，甯肯自己一個人到自留地拔拔草、耪耪地，也不招呼兒子一聲一齊去幹。盡管兒子不止一次地說過：自留地是資本主義的尾巴，是滋生資産階級的土壤，但她爲了彌補口糧的不足，還是盡力想從自留地裏多收一點，不辭勞苦地管理着每一棵小苗。因爲自留地裏每一棵莊稼的好與壞，收與不收，對于兩口人的家庭來說至關重要，它相當于一個生産隊的幾百棵小苗，相當于好大好大一片地的收成。王大娘從早晨爲兒子做好飯下地，冒着小雨，頂着東北風，隻忙着拔苗，忘記了時間，忘記了吃飯，直到黑暗模糊了眼睛才回家。掀開鍋蓋，早晨做的飯仍原封未動的放着，她洗了手，換掉潮濕的衣服，擦火點柴熱了飯喊兒子起來吃。
“娘！你幹什麽去了？一天沒回家，衣服都淋透了？”虎子看着母親換下的濕衣服問。
“沒幹什麽。今天下點小雨，隊裏活不能幹，我到咱自留地拔拔草，莊稼也能長好點，秋後怎能多收點吧！光靠隊裏分的那點，别說細糧了，就是粗糧又夠吃多長時間的？”王大娘一邊盛着碗一邊對兒子說。
“你淋有病了别說我這個當兒子的不問你的事！自留地，自留地，荒就荒了，長草拔它幹什麽？那是禍根！我不止一次地說過，它是資本主義的尾巴，是滋生新的資産階級的土壤，碰不得，摸不得！你非得去碰，去摸，難道你想讓咱這個家——咱娘倆都成爲資産階級，你才肯罷手嗎？！”虎子說話的聲音有些哽噎，情緒激動。
“孩子，娘知道你午季打場時，在勞動的空閑時間到咱自留地拔了兩把草，砸了幾個可拉，秦大海他們一幫人又是批判你，又是各莊遊鬥，使你吃了不少苦，受了不少罪，可你娘我也是沒辦法呀！我好話說了一大堆，甚至跪下來給人磕頭，娘也沒有怨言。可是，這個家不是娘當的，他們那樣做，那樣對待我的兒子，你娘我心裏能好受嗎？”王大娘眼噙着淚，哭泣着說，“誰的孩子誰不疼？改變不了的事情讓娘怎麽辦？……要是你爹不死呗，我何至于什麽心都去操？兒子，你不要怪娘沒本事，别說我一個婦女，就是六零年沒死着的男人，攤着這件事，人家不肯放咱一馬，又能怎麽辦？”她哭着，又訴說了從丈夫死後自己吃過的苦和累，酸和辣。“難道一次被蛇咬，永遠就不去挑水吃了嗎？沒見過有幾個人放着和水做熟的飯不吃，偏去吃生面的？自留地要是資本主義尾巴的話，爲啥上級還分給每個人？不把它砍幹淨？這樣不就不得有資産階級了嗎？這說明上邊還是關心下邊社員的。填補填補一下總比光分隊裏的那點糧食強多了！别管怎麽說，别管什麽人，怎得吃飯！隻要能吃飽飯就行。你不幹，我再不幹，咱的自留地收不着糧食，不就白分了嗎？再說我也是趁着下雨隊裏不能幹活的空，能錯到哪裏去？沒骨氣!殺頭也不過碗大個疤！”她停止了哭泣，擦擦眼淚，把飯又重新放在鍋裏，走了出去。
“虎子呢？爺爺來看看你。”秦積善拄着拐杖走了進來，王大娘在後面跟着，恐怕摔着老人。
“爺爺……你怎麽……”虎子聽到是積善爺爺的聲音，立即從床上下來，一邊穿鞋一邊說，“您要是滑倒摔着身子，孫子我沒法向長嶺叔交代了！快坐下！快坐下！這下着雨路又滑，你老人家來看我是想折孫子的壽吧。隻要我能辦到的，讓誰捎個話我立馬就到，您沒必要親自來。是不是昨天挑的水又吃完了？還是沒柴燒飯了？”
“這些都不用，自從你上次給我挑過水以後，兒媳婦把我的水缸都給搬出去了，非不讓我一個人燒鍋，不跟他們吃還不行。這段時間，我都是吃現成的，享了兒孫的福、享了兒媳、孫媳婦的福，還用你和明明兩個不嫌我老頭子胡子邋遢常流鼻涕，知老知少的孩子再幫我抱柴挑水嗎？對于你的事我也聽說了一些。現在的事情，我活了八、九十歲也看透了，反正人活着要吃飯，幹好隊裏的活，自家的活也要幹好，這樣才能有飯吃。至于大海他們一幫人的做法，也不一定都是對的。得饒人處且饒人，給人家留條路走，自己今後的路才能寬些，想一杠子打死人，這樣并不好，誰沒有個言差語錯，走路還有走趴倒的時候呢？不給人路走，自己的路就能都是直的嗎？摔倒爬不起來，也說不定。凡事想開些，不要鑽牛角尖，不要在死胡同裏出不來，那樣隻能毀了自己。聽你門旁二面（邊）的人說，你從那件事情後，你差不多變成了另外一個人，不是原來的虎子了，和你睡的那張床沒少打交道，不知道是真是假？我過來看看，别的我也幫不了什麽，隻能盡我的心意，不知道你是怎麽想的。還是認你的死理呢，我也勸不醒；能聽進去爺爺的話，就把以前的事忘掉，振作起來，有點精神，該幹什麽幹什麽。年輕人嘛！以後的路長着哩，遇到一點挫折有什麽了不得的！你這點小事就變成這樣，都像你心胸這麽狹窄，芝麻粒、針眼那麽小，那古時候的韓信被一個屠夫侮辱，讓他從褲裆底下鑽過去，不早就惱死了。人，也并不一定很順利就能有出息；有時，成事的人可能吃的苦、吃的累、受的罪比平常人要多很多。不吃苦中苦，能換來甜上甜嗎？男子漢要能拿得起、放得下，這才是有志氣、有出息的表現。遇到困難，不順心的事，就像倒在地上爬不起來的人，不好。人家韓信後來不是幫劉邦打天下，做了大将軍嗎？過去的越國王子一個叫勾踐的受的是什麽侮辱？一個國王給吳國的國王喂馬，連人家的大便都抓在嘴裏嘗嘗。屎是臭的誰都知道，可他卻不得不爲那個夫差說好話。能屈能伸是男子。睡在柴草上，每天舔舔苦膽，後來國強了，帶人打敗夫差，人家才真是有肚量，有心計。我說這些不怕你上到什麽中的學生笑話我，學學一些好的古人，對自己有好處。現在的人，也不都是壞的，隻是跟着别人後面瞎喊的多些。不讓人種自留地，管理莊稼，他自己的一份不也沒給别人種嗎？可能比别人更下功夫！不過，他們抓住了你的辮子，找出了你的缺點，就得理不讓人，打擊别人擡高自己，這是他的目的。想法和實際不一定就是一樣的，誰想到哪裏也不一定就能到哪裏。說不定打擊别人還不一定就能擡高自己呢？你們說的一句什麽話？弄什麽成什麽？噢！叫弄巧成什麽拙。我想起來了。不要怕，爲人不做虧心事，半夜敲門心裏也沒有什麽害怕的。坑過人嗎？害過人嗎？隻要心是實的，做人做事對得起天地、良心，問心無愧，管他那麽多幹什麽？别這樣下去了，你爹死後，你娘一個人養活你們兄妹倆也不容易，風裏來雨裏去吃了不少苦才把你供到咱公社最大的學府畢業，要知道報恩，大了。過去有人說過：誰言寸草心，報得三春晖。我看報不了。這個人怎麽能說“報得”呢？算了，爺爺今天說得多了點，對的呢你就聽兩句，錯的呢，你不聽也行。人遇上煩惱事，誰說誰勸也沒有自己想得開作用大。人不是勸的，得自己想得開才行。你和明明上學的時候，比誰都苦，這些我明白得很，這麽遠的路上學校，連個自行車也沒有不說，一天三頓飯也不能照常吃，住校的時候晌午飯隻是在飯盒裏餾一把紅芋幹算一頓飯，漆黑發亮的電光窩頭你們每個人一頓能吃七、八個，可就那連這最起碼的生活都沒有，吃了上頓無下頓的情況下，你們倆不是聽說在學校也是成績最好的嗎？這就是志氣。知道老人的辛苦，能珍惜你們來之不易讀書的機會去用心讀書，做完老師安排的作業，不懂的就問就不錯了，不像一些家庭條件好的孩子不用心去學習，混日子就不錯了，也算做對了。這樣，你們的老人再苦再累也值。老人圖什麽？爹娘圖什麽？隻要兒女争氣、有出息，他們就夠了，就感到滿足了。現在上大學的，全公社三年五年不一定能有一個推薦上大學的機會，當幹部的孩子都排着隊在那等，不能上不上也就算了，隻要能學到真本事到肚子裏，到腦子裏，到心裏，誰偷也偷不去，說不定到哪天還能派上用場呢？上學有用，讀書有用，不是無用，隻是看你是用還是不用。就是這時用不上，不一定今後用不上。開卷有好處嘛！知識不會白學，學問不會白學。書到用時方恨少，哪還有嫌書讀得多的嗎？别這麽消沉了，該幹活的幹活，不能像這樣下去，幹活回來看看書寫寫字也有好處。不能說書中有什麽黃金屋，有什麽顔如玉，打發打發時間，消磨消磨時光，也比一味的睡覺強。身體是本錢，别糟踐了。”秦積善見了虎子，有說不完的話，特别是在今天，在虎子一蹶不振的情況下。
“爺爺！……你是我的親人，我從小到長大，你是最關心我的人，我錯了，我不該這樣……我對不起爲我吃苦受累的娘，愧對妹妹，我……”虎子雙膝跪在秦積善的面前，淚如雨下，又雙膝挪到王大娘跟前，“娘！……”
“孩子！娘也是不知道怎麽才能說醒你，才告訴你積善爺爺情況，讓他來勸勸你的，快起來吧！你再這樣娘也活不下去了……”王大娘抱着兒子哭成淚人。
“誰都有脆弱的時候，司馬遷當年受腐刑，不是用前人忍辱負重的事鼓勵自己，恐怕也寫不出《史記》這樣有價值的真實曆史來，能知道自己今後該怎樣做比什麽都好，别怪孩子了。”秦積善對身邊的母子倆說，伸出手拉着虎子的手。
“不哭了，孩子！跟你娘，跟疼你的積善爺爺說說你想說的話好嗎？”王大娘給兒子擦着眼淚。
“别經不起事，你娘今後全靠你呢！趴倒了爬起來，還是一條硬漢子，哭啥哭！”秦積善勸着虎子。
他們繼續說着話，一直到很晚才把秦積善送回家。
不知道話是開心的鑰匙，還是虎子自己想開了，還是外因通過内因而起的作用，虎子的情緒好了許多，幹隊裏的活回到家，有什麽活也幫助母親幹了，還主動問有沒有需要幹的，實在沒什麽活也去翻翻讀過的書看上幾頁，不再回到家就是睡覺了。王大娘爲兒子擔着的心踏實了一些，一家人的日子又恢複了往日的和諧。他們相互關心着，相互扶持着。