秋菊今年二十六七,比玉蓮大八歲。說起來她們也不在一個年齡段上,可是,她們不愛說話、性格内向的共同點,使她們成爲一對很好的朋友,幹活在一塊,休息在一塊,有時兩人在一塊閑聊晚了就在一張床上睡下了,用形影不離形容她們的關系可以說是恰如其分。
秋菊出嫁前她們在一塊玩了一個晚上,無話不說,無話不談,親密無間,幾天不見心裏很是想念。
秋菊三天回門,來到娘家吃過飯就走了。六天是她舅舅接的,十二天是她姑姑接的,十八天接對月玉蓮總算又見到了久别的朋友,兩人抱在一塊難舍難分,相互訴說着思念之情。當秋菊看到玉蓮憔悴的面容時,不覺擔心起來,說:“你有病嗎?臉色這麽難看!”
“我沒病,姐!”玉蓮對秋菊說,兩隻手依舊抓住衣服不肯松開,趴在秋菊的肩上哭了出來:“娘叫我像你這樣給哥換親!”
“啊?”秋菊心裏一驚,想:“這世道到底怎麽了?怎麽長庚叔和素娟嬸也拿閨女給寶拴換起親來了?”她知道自己給哥哥換親是出于自願,沒想到玉蓮小小年紀竟然也要走和自己一樣的路,不免有些擔心。“那個男的你認識嗎?你了解嗎?”
“不認識。連長什麽樣都不知道,能了解什麽?”玉蓮對秋菊說。
“那不行!不了解這個人怎麽跟他過日子呢?你得好好考慮考慮。”秋菊顯得很成熟,提醒着玉蓮。
“你不是也替你哥換親了嗎?”玉蓮向秋菊提出了質疑。
秋菊本不想公開自己的秘密,但爲了自己的朋友,爲了自己的姐妹,第一次道出原由。她說道:“我和你的情況不一樣,我嫁的這個人叫馬述斌,我們很早就認識,也相愛過,隻是因爲我哥哥沒結婚,我一直沒敢把我們的事情告訴爹娘,一直就這樣擱着。述斌對我也是一片真心,這麽多年來,家裏人也給他介紹過幾個女孩子,但他都拒絕了,一直在等我。說來也巧,馬心正一提到俺哥的妹妹就是我,他就主動做他姐和父母的工作,不然的話,我哥的事情怎麽這樣順利?”
“原來是這樣!”玉蓮攥拳捶在秋菊的肩上說:“還好姐妹呢?這些事你一點也沒透露過,壞!”她想着先看看劉二俠的哥哥再做決定。
兩人爲秋菊的羅曼史破涕爲笑,又說了一會話才分手。
受人滴水之恩,當以湧泉相報,也不是所有人都能做到的。如果都做到了,哪裏還有忘恩負義、恩将仇報之人呢?君子施恩不圖報,但感恩之人必有報。李二桂在困難的時候得到過秦長庚的幫助,他心裏也沒忘。在秦長庚、陳素娟夫婦爲兒子寶拴的婚姻問題一籌莫展的時候,他畢竟還是不辭辛苦,在小劉莊爲寶拴介紹了一個劉二俠,并且心甘情願地願意嫁給他,隻是劉二俠提出換親爲前提條件讓李二桂有力使不上。他隻能靜觀其變,看秦長庚夫妻能不能做通女兒的思想工作,他不敢貿然行事。爲不滿意的婚姻、強迫包辦的婚姻,逃婚的也有,喝藥抹脖子的也有,他負不了這個責任,他不敢擔當這樣的風險。秦長庚到他家征求意見,讓他幫忙拿主意,他隻是買酒買菜熱情招待,還是把權力讓給了秦長庚,讓他回家做工作,自己負責跑腿傳話。情況依舊,沒有任何進展,秦長庚摸黑帶晚回到家裏,抱着煙袋發出聲聲惆怅。至于以後,是希望,還是絕望?是喜,還是憂?是悲,還是歡?他不知道。
人啊,誰讓你是高級動物呢?像豬多好,不思,不想,就是殺掉頭也無憂愁也無悲傷。男人爲什麽非要娶女人?女人爲什麽非要嫁男人?天下爲什麽寺廟那麽少?父生子,子生孫,就是爲了不滅的香火?人生何義?長命幸福,短命悲傷?窮的根源在哪裏?何處能取到妙藥?何人能開出良方?誰能填滿饑人的肚皮?誰能給帶來喜悅、歡暢?
自上次玉蓮沒答應給哥哥換親以來,一家人的情緒越來越壞。寶拴的飯量減少了一半,除了集體的活以外,回到家裏就是睡覺;爹爹吃得也不多,娘幾乎不見吃飯,身體一天天消瘦下去,走路也東倒西歪地扶着牆。玉蓮感到有些害怕,把做好的飯端到爹娘面前央求他們吃下去。
“等我吃完這袋煙,先放下吧。”秦長庚說。
“端過去吧,娘不吃了。”陳素娟的淚水像斷線的珠子一樣滴落下來,一伸手把閨女拉到身前說:“寶拴和你都長大了,用不着我和你爹操心了,我最大的遺憾就是沒能看到你們兄妹倆各人都成個家。你别怪娘那天說的話心狠,不是你哥這麽大了說不着媳婦,我和你爹能讓你走換親這條路嗎?我現在也想通了,不換就不換吧!聽說那頭家庭也不太好,别委屈你了。你哥呢,論他的命,能娶上呢就娶,娶不上也就算了,萬一有招女婿的招出去也行,反正比一個孩子在家過得不開心強。你呢,也大了,有合适的找個人家也嫁出去吧,别在家受這個吃糠咽菜的罪了,但别管怎麽樣你們都得孝敬你爹。你爺爺奶奶死的時候,你爹還小,什麽苦都吃過,什麽罪都受過,能有現在這個家确實不易呀!我跟你爹一輩子也沒有後悔過,雖說沒過過吃不了用不盡的日子,可他對我好,從沒打過罵過,我知足了。”陳素娟滿心悲傷,飽含淚水,說着令人心酸的盡頭話。
“娘!”玉蓮放聲痛哭起來,“我什麽都聽你的,聽爹的!你别說了!别說了!娘!”
秦長庚知道隻要玉蓮不同意換親,寶拴的事情就沒有指望,他怕妻子和女兒這麽大聲地哭,讓兒子聽見了心裏難過,就發火說:“人都好好的哭什麽哭!發喪嗎?這麽哭!”
秦長庚本是不想讓她娘倆再哭了,可沒想到一通大火發出去,哭聲更大了。
“我的兒啊寶拴,娘的閨女啊玉蓮,娘沒有本事對不起你們哪!使得你們不如人啊!我的孩子哪!”陳素娟剛才哭隻是爲寶拴娶不到媳婦難過,一聽玉蓮說什麽都聽爹娘的,願意換親,怕以後女兒過了門受苦受罪,特别是覺得女兒嫁給劉美男那個醜男人委屈了玉蓮,于心不忍,也就更難過了,哭聲也就更大了。
玉蓮這段時間看着爲哥哥的婚事全家人都痛苦地吃不下飯,心裏不是滋味,但又一想自己答應了換親,劉二俠那頭是哥是弟還不知道。人的年齡多大,長相怎樣,是個什麽樣的人,今後會到什麽地步,她越想越覺得痛苦,才皇天爺娘地哭得死去活來。
哭聲傳到了寶拴的耳朵裏,他鞋也沒穿就跑了出來,不知道發生了什麽事。進屋一看娘和妹妹哭成一團,爹也氣呼呼的,就知道他們都在爲自己發愁、傷心。
“都不要哭了,别讓别人看咱的笑話,我娶不上媳婦照樣孝敬你們,你們生我養我不容易,吃了多少苦受了多少罪我知道,我娶不上媳婦不能怪你們,隻能怪咱窮,生産落後,不能怪我秦寶拴懶!”他發瘋般地怒吼着。“我一天三出工,去掉下雨下雪不能幹以外,我什麽時候缺過勤,可到午季、秋季分多少糧?分多少錢?放開肚子吃,夠我秦寶拴一個人吃的嗎?!累死累活一天掙個三毛錢、兩毛錢,丢不丢人?别說娶不上媳婦,就是有願意跟我的,我也不要!我秦寶拴拉屎給人吃,人家都嫌臭!”
寶拴發洩一通,帶着怒氣沖了出去。