和珅其實并不如何害怕，實在是乾隆出現的太過突然，讓他根本防備而已。仔細回憶一番剛才的話，發現并無犯禁之處，漸漸定下神來，嘿嘿笑着給乾隆打千兒問安，說道：“主子爺是真龍降世，奴才充其量不過是頭小獅子，百獸面前或者威風，見了真龍天子，自然膽戰心驚……”
“哼，說的好聽，朕瞧着你膽子不小，寬嚴相濟，乃是朕繼位之初定下的國策，你一個乳臭未幹的娃娃，何敢妄加評說？還有，那大不列颠乃是化外蠻邦，有何先進之處，值得我堂堂大清去效仿？八旗子弟頹廢荒唐，乃是痼疾，英明如聖祖皇考都沒有拿出太好的辦法，成立一家公司便能解決？太過想當然了吧？”
乾隆已經收起了笑容，闆着臉，一問跟着一問，問問錐心，加上蹙着眉頭，瞪着眼睛，膽子但凡小些，非得吓出毛病不可。
和珅卻非但不怕，反而挺胸擡頭，迎着乾隆的視線，坦然說道：“既然主子聽到了，奴才索性直言相告。剛才奴才曾說到漢人兼收并蓄，才能成其正統。大不列颠确是蠻邦，不過尺有所短寸有所長，仍然有值得我大清學習的地方，不過取其精華去其糟粕而已。主子爺天縱英姿，胸懷寬廣，乃是偉大的博格達汗，不會談夷色變吧？”
這話問的絕對是有些放肆了，旁邊的慶妃花容失色，手心裏全是汗水。奇怪的是，乾隆卻并未如她所料般勃然大怒，而是沉吟起來，原地踱了兩步，豁然轉身問和珅道：“你這奴才的想頭朕知之甚詳，當初勸朕放開海禁時咱們曾經仔細讨論過。今天不說這個話題，就說你方才所提的那個公司，究竟怎麽個運作模式，讓你有這麽大的信心，妄圖靠它解決糾纏我大清多年的痼疾？”
“曆代封建王朝改朝換代，歸根結底是因爲什麽？”和珅不答反問，卻不等乾隆回答，直接說道：“無非是土地兼并太過嚴重而已，再碰上個昏君，遇到個災年，餓殍遍地，民不聊生，自然要起兵造反。咱們大清如今也面臨着這樣的問題，土地就是這些土地，貴族卻越來越多，封無可封，自然要奪民爲用，惡性循環之下，再過幾十年之後，幾百年之後呢？”
和珅停頓一下，給乾隆一個思考的時間，然後繼續說道：“暹羅緬甸之事便是一個良好的開端，将戰争放在國外，以戰養戰，以戰養爵，以戰養民。憑空多了兩省之地，可以分封給諸位王公貴族，所得之财，除填補戰争消耗之外還可收買當地民心，隻要不予歧視，一視同仁，教化之下，統統是忠于我大清的子民，好處可謂舉不勝舉……奴才所說的公司就是從這件事情上想出來的，貿易爲主，然後允許公司擁有私人武裝，專司征伐之事……隻要主子大力支持，但凡有些血性的漢子，誰不想出去博取個爵位呢？天下這麽大，還怕盛不下他們？”
“漢武帝窮兵黩武，方才招緻後世之禍，如此作爲，與其何異？”乾隆問道，神色卻放松下來。
“所以奴才才琢磨這弄這公司啊，朝廷占有三成股份，隻需在公司有人立功時賞賜爵位，然後坐等分紅。剩下的，想發财想立功想分封土地，好說，掏銀子啊。天下沒有白吃的午餐，誰掏銀子多，誰占的份額就大，分紅就多，一打盡那些貴族，讓他們心甘情願的掏腰包幫着朝廷掙銀子……”
“人心難測，萬一這公司壯大之後，有人圖謀不軌呢？”乾隆問道，其實他已經動了心，才會十分在意這樣的問題。
“名爲公司，實際不過是個可以将王公貴族的利益捆綁起來的機構而已，可以擁有一定的自主權，不過，最重要的人事任命必須得掌握在朝廷手裏，另外，公司内部，可以如朝廷一般成立一個督察機構，成員由命官擔任，雙管齊下，定可确保無虞。”
和珅所說的措施跟乾隆設想的差不多，點了點頭，說道：“你說的這隻是制度問題，世間沒有萬全的制度，君主的能力還是重中之重。主君無能，自然會有有能力者取而代之，曆代改朝換代，便是因此了。所以，如何建立一個盡可能完美的繼承制度十分重要，這一點，你可有好的建議麽？”
和珅萬沒想到乾隆居然将話題扯到了建儲的問題上邊，心知這可是雷區，不敢置喙，匆忙跪倒，小心翼翼說道：“奴才乳臭未幹，涉世未深，不敢多嘴！”
和珅的表現乾隆并不奇怪，正如和珅自己說的，“乳臭未幹”，不及弱冠，建儲這樣的問題，不但棘手，而且敏感，确實有些難爲和珅，就算親如弘晝，信如傅恒，相知如慶妃棠兒，在這樣的問題上勢必同樣不敢多嘴，“乾綱獨斷”，才是底下人們最希望乾隆做的。
隻是，乾隆雖然貴爲天子，仍舊也是血肉之軀，刨除身份，仍舊與凡夫俗子無異，面對建儲這樣複雜而又重要的問題，同樣希望有人能夠給他一個建議——“怎麽會問這麽個孩子呢？莫非，在朕的心目中，已經如此信任他了麽？”
乾隆無法回答這個問題，也不想浪費腦筋，展顔一笑，露出細白的牙齒，緊挨着慶妃坐下，一邊接過慶妃遞上來的新鮮**啜了一口，一邊掃一眼仍舊悶頭跪在地上的和珅一眼說道：“起來吧，漢人稱呼姑爺有‘半子’之說，朕知道建儲的事情有些敏感，這不沒有外人麽……你這奴才年齡盡自不大，心思卻很活絡，有甚麽說甚麽，無論甚麽，朕先恕你無罪，這總成了？”
“民主選舉”四個字在和珅腦海裏翻了個跟頭，到底被他強壓了下去。乾隆話裏的意思說的是言而無罪，不過，和珅敢保證，若是他将“民主”那套理論說出來，準保乾隆翻臉，慶妃也救不了他。
不過皇帝的話都說到這份兒上了，若是仍舊閉嘴，怕是有蹬鼻子上臉的嫌疑。隻是，說什麽呢？和珅不禁沉吟起來，腦子飛快轉動，籌措着說辭。
乾隆也不着急，一邊端着**輕啜，一邊舒服的享受着慶妃的素手在他肩上背上輕巧的揉捏，甚至不忘說道：“實在想不出來，朕允許你抽煙！曉岚就是，一遇難事煙瘾就上來……”
和珅還真的有點焦躁，聞言大喜，謝過乾隆之後，摸出一支卷好的煙卷叼在嘴裏用火煤子點上，深深的吸了一大口煙，讓其在自己肺裏轉了一圈之後，心思果然活絡過來，活動了一下跪的發麻的膝蓋，挺直腰杆說道：
“主子信任奴才，問到了，奴才若是不說便是不忠，隻是這樣的問題實在是有些棘手，怕是曆朝曆代君主都爲此發過愁……聖祖爺英明吧，還不是……整體來看，先帝爺‘秘密建儲’的法子算得是個絕佳的制度，無分嫡庶，隻以才幹相論。不過，依着奴才淺見，制度雖好，仍舊有個弊端……”
“哦？”乾隆想不到和珅還真的敢說，而且說的有闆有眼，不禁來了興緻，“什麽弊端，朕怎麽沒感覺到呢？”
乾隆如此虛心，倒讓和珅不安起來，咬了咬牙，本着豁出去的态度說道：“奴才所說弊端，非指‘秘密建儲’制度，而是說現在的皇子教育制度，弓馬騎射四書五經琴棋書畫，這些都沒錯，卻有一樣君主最應有的教育沒有形成制度……”
“什麽教育？”乾隆好奇問道。慶妃蹙了蹙眉頭，沖和珅使個眼色，見其視而不見，不禁暗歎。
和珅沉吟一下問道：“主子博覽群書，定然知道晉惠帝‘何不食肉糜’的典故，”一頓續道：“《晉書·惠帝紀》記載，‘帝嘗在華林園，聞蝦蟆聲，謂左右，此鳴着爲官乎，私乎？對曰：在官地爲官，在私地爲私。及天下荒亂，百姓餓死，帝曰：何不食肉糜？其蒙蔽皆此類也。’在這之前，亞聖曾說：‘民爲重，社稷次之，君爲輕’，這話奴才不敢苟同，不過，卻也點明一個道理：若想國泰民安，身爲君主者，必要了解黎庶疾苦……太祖疊逢大難，曆盡疾苦，方可憑靠十三副铠甲開創我大清萬世不滅之基業。太宗乃是馬背上的皇帝，鷹揚天下，開疆拓土，所向披靡，論到國事，似乎略不及其後的聖祖爺。到了世祖爺，雖未親曆民間疾苦，不過奴才記得世祖也曾說過：‘五歲時先太宗晏駕……無人教訓，坐此失學。年至十四，九王（多爾衮）薨，方始親政，閱讀諸臣奏章茫然不解，由是發奮讀書。每晨牌至午理軍國大事，即讀書至晚，然玩心尚在，多不能記。逮五更起讀，天宇空明始能背誦。計前後讀書讀了九年，曾經嘔血……’”
乾隆知道和珅所背誦的乃是《世祖本紀》中的記載，一些自稱爲‘朕’的内容都被和珅略過，其餘内容居然一字不差，不禁暗暗點頭。這還是第一次有人敢當着乾隆的面全面評價曆代先皇，對他來說，是此十分新鮮的經曆，是以并不打斷。
“……正因如此，世祖爺才能做到整頓吏治，注重農業，提倡節約，減免苛捐雜稅，廣開言路，羅人才，開創了我大清走向強盛的新局面……至于聖祖也無需奴才多說，雄才大略，可謂千古一帝，不過奴才想請主上注意，聖祖爺七下江南，親曆民間疾苦，有位傳教士曾經在他的日記中寫道：‘大清康熙皇帝陛下因爲經常外出巡行，并能親臨下層，使得這位皇帝陛下學會了識别十八個行省當中的十三個省的方言，甚至會召見那些地位低下的勞工和農夫，并以一種友善可親的态度同他們交談，這使他深得人心。’再說先帝爺，先帝爺素有‘辦差阿哥’的稱呼，繼位之前，曾經親臨黃泛區救災，飽嘗民間疾苦，登基之後，朝乾夕惕，勤政愛民，一掃聖祖爺晚年九王奪嫡積病，說其爲中興之主也不爲過……”
乾隆生平最佩服的人乃是聖祖康熙，對于雍正這個父親，卻并不如何贊同。和珅如此評價雍正，其實是冒着極大的風險的，所以說到這裏，馬上接着說道：“至于主子的功績，奴才就不說了，實在是罄竹難書，隻是，記得主子少年之時就經常魚龍白服私訪民間了，主子如此愛民，莫非和那些經曆沒有絲毫關系麽？”
乾隆的執政中心便是“寬嚴相濟”四字，其中寬字大多針對的是百姓，說他“愛民如子”并不誇張，這也是他十分得意的地方，聞言愣怔片刻，哈哈一笑說道：“朕聽出來了，啰啰嗦嗦一大堆，無非就是個親曆民間疾苦而已，你所指的皇子教育所缺之處，便是指此吧？”
“主子聖明！”和珅做心悅誠服狀，心中暗道：老子啰嗦一大堆，你若再聽不出，老子可真要吐血了。想着怕神情流露，急忙悶下腦袋。
望着和珅撅着屁股趴在地上，乾隆的神情有些複雜，愣怔了片刻，下了大炕，在鋪有地毯的地面上來回的踱着步子，大殿中頓時一靜，隻有他的緞黃鞋子與地毯摩擦發出的輕微莎莎聲。
剛才和珅所說的話，全部都是驚世駭俗之語，随便一句，都夠掉腦袋的。如今乾隆沉默不語，慶妃隻覺渾身發熱，一顆心如同擂鼓一般，正好見和珅向自己望過來，忍不住瞪他一眼，真想埋怨兩句，苦于乾隆在場，根本就不敢多言。
不知是否跪的太久，和珅有種渾身長刺的感覺，時間如同凝滞一般，讓他的心時而熱烘烘，時而涼浸浸，别提多麽煎熬了。
終于，乾隆停住了步子，恰好站在和珅面前，肅然說道：“富察和珅聽封……”
“封？封什麽？”和珅渾身一僵，耳朵刷的立了起來。