慶妃以手扶額，白了和珅一眼埋怨道：“本來叫你過來是讓你勸勸她倆的，想不到你也……算了，成人之美，也算件積德的事情，再去給老佛爺請安時，本宮順便跟她提一嘴，老佛爺心善，富察家又不是外人，定然樂見其成。她若點了頭，這事基本上也就算定了。當然，萬一不成，你們可不興埋怨本宮！”
“感激娘娘還來不及，怎麽會埋怨呢？”棠兒展顔一笑，掃了和珅一眼，收回視線面向慶妃說道：“這事可就說定了，娘娘不許反悔！”
“你呀，”慶妃哭笑不得的望着笑吟吟的棠兒，“不怪主子……真拿你沒辦法！”
後一句話意猶未盡，卻成功的重新勾起了和珅心中的好奇——棠兒與乾隆，究竟是什麽關系呢？怎麽感覺乾隆對于棠兒，比傅恒還要信任呢？難道，二者之間，真的有什麽不可告人的秘密？亦或者，福康安真的如後世野史中記載的那般，是乾隆跟棠兒的私生子？
疑惑歸疑惑，好奇歸好奇，當着慶妃跟伍彌氏的面，他可不敢問棠兒，隻暗暗下定決心，下來一定要找機會單獨問問棠兒。
棠兒入宮的目的達成，笑着跟慶妃告辭，領着伍彌氏等女離去。她們一走，和珅勢必不可能再與慶妃單獨待着，起身就要告退，不想卻見慶妃擺了擺手，不禁一怔。
“别說輩分，就本宮這年紀，當你額娘也是正當，所以不必猶疑，不忙着走，咱們娘兒倆說說話……”
“皇額娘說哪裏話，您年輕着呢，咱倆走在一處，沒人介紹的話，大家準以爲您是我姐姐！”和珅打斷慶妃的話恭維道，腦海中不由浮現當初跟福康安做侍衛時，第一次見到乾隆翻牌子招妃子侍寝時的情形，記得那次就是慶妃，那隻錦被中露出來的雪白小腳以及白滑**讓他記憶猶新，此刻憶及，忍不住視線往下，掃向慶妃的下體。
慶妃腿有風濕，一直盤腿坐在炕上，用錦被蓋着，隻在棠兒她們走時送出了殿外，回來後繼續上炕，卻忘記了拉錦被，雪白的襪子半退，粉白色的綢褲蹭到了小腿上，裸露出雪白如脂的腳裸，光滑細嫩，青筋隐現，惹人憐惜。
“臭小子，看哪兒呢？”慶妃臉一紅，一把扯過錦被蓋在腿上，順手抄起迎枕丢向和珅。
和珅一把接住迎枕，腦子轟然一聲，偷眼打量慶妃，見她低頭垂目，臉色嫣紅，不似生氣模樣，倒有股少女才有的嬌羞，頓時長籲口氣，心說和珅啊和珅，乾隆的女人你也敢瞎琢磨，不要命啦？連忙收攝心神，不敢再多想，老實說道：“皇額娘恕罪，實在是皇額娘太過……兒臣有些無法自制，這才……”話一出口，猛然感覺有些勾引的意味，吓的他連忙住口，低下腦袋，不敢在多言。
慶妃也沒說話，擡眼偷瞧和珅，見他漲紅着臉低頭，不知怎麽，心裏甜絲絲的，羞憤盡去，撲哧一笑，說道：“行了行了，你的爲人額娘清楚的很，本就是個無法無天的浪蕩子，和敬的事情，你以爲瞞的過天下人麽？勸你一句，凡事适可而止，過猶不及，懂麽？”
和珅悚然而驚，冷汗狂湧，噗通跪倒在地，誠懇說道：“謝皇額娘教誨！”
“好啦，起來吧……和敬也是個可憐人，算了，你們的事情本宮懶的管，說說銀子的事情吧，萬歲爺特意囑咐過的，今兒已經說過要罷免天下一年賦稅的話了吧，這是萬歲爺的一片善心，你做奴才的，要想法子周全。大清歲入數千萬白銀，一舉罷免，不是小數目，國庫必定吃緊，光靠着你販賣仙人膏怕是無法添上這個大窟窿。沒外人，說說你的想法，本宮幫着你參詳一下。”
說到“發财緻富”，和珅的腦子頓時活絡起來，自信的一笑說道：“若說别的事情，兒臣還沒把握，掙銀子麽，還不手到擒來？傳統的商業就不說了，煙草，火柴，水泥，發電機民用，哪一樣都是金山銀山，取之不盡用之不竭。不過，”他話鋒一轉，笑嘻嘻的盯着慶妃，“兒臣還有個不情之請，希望皇額娘幫忙……”
“哦？”慶妃本還在琢磨和珅适才說的“煙草火柴水泥”的是什麽東西，聽他這麽說，頓時一怔，問道：“什麽事情？先說來聽聽！”
慶妃其實十分有商業頭腦，通過這麽長時間的接觸，和珅對此深知肚明，又知道她對乾隆很有影響力，有些商業上的想法，倒是甯願先跟她說上一說，往往會收到意想不到的效果。當初私自販賣仙人膏去倭國，便是得到了慶妃的支持，才能做到現在這種半官方的性質。他經常感慨，慶妃也就生不逢時，若生在後世，準是一個大公司總裁。
“有個詞兒叫‘藏富于民’，皇額娘定然聽說過。國富民強，相反，百姓富裕，國家才能安定，這是相輔相成的兩面，是統治者時刻要考慮而且必須要考慮的兩個最爲重要的問題。入關之前，咱們的祖先們靠的是遊牧爲生，逐草而居，這在部落人數少時沒有問題。可部落發展離不開人數的壯大，人數壯大，遷徙不便，遇到災荒之年怎麽辦？最簡單的辦法就是取其它部落之财而用之。久而久之，養成了八旗子弟彪悍的性格，富有侵略性。這是咱們的長處，也是咱們之所以能夠入關一統天下的先機。”
和珅侃侃而談，并未留意到，殿外門口，乾隆已經站了很久。高無庸與李媚娘垂首侍立，小太監并宮女們跪了一地。
慶妃還是頭一次聽到這樣的分析，感覺十分新鮮，一邊品咂着味道，并不打斷和珅，讓他得以暢所欲言：
“再說說華夏。或許是統一了天下，讓咱們許多滿人對漢人都有些輕視，打從心眼兒裏瞧不上他們，認爲他們不過如此。殊不知，漢人一直自诩華夏正統， 是有其根據的，這一點，怕是漢人自己都說不清楚，而一味的靠着曆史說事兒，很少有人去真正的分析過爲什麽華夏民族能夠成爲正統……”
“莫非你分析過？”慶妃忍不住問道，這也正是殿外站立的乾隆想要問的問題。
拾人牙慧而已！和珅心說，厚着臉皮将後世的研究安在了自己的腦袋上：“不瞞皇額娘，兒臣還真想過這個問題。漢人能夠成爲正統，非因曆史，非因成就，實在是這個民族的性格決定。”
對于乾隆與慶妃來說，這倒是個十分新鮮的說法，不禁更加有興趣。站立良久，乾隆甚至忘記了疲勞，側耳凝聽，便聽和珅繼續說道：
“……寬容，兼收并蓄，這是漢人最大的長處，因了這個長處，漢人才能夠将許多異族人同化，最終成爲漢人的一分子……這是一個十分可怕的武器，看看現在的八旗子弟，還有多少人知道弓馬騎射？說漢話，學儒學，行漢事，再過幾百年，滿人漢人，又有什麽分别？”
确實沒有分别，和珅心說一句。不過這并不是重點，所以他繼續說道：“這也是聖祖爺先帝爺包括當今萬歲爺都十分憂慮的事情，出台了無數政策，希望保持八旗子弟悍武之氣，不過好像收效甚微。歸根結底，還是忘記了一個問題，那便是侵略性。侵略性，是咱們滿人與漢人之間最大的分别。滿人的侵略性我已經說過了，乃是遊牧民族特有的。而漢人之所以好禮寬德，乃是農耕文明的共性。土裏刨食兒，自給自足，用不着搶别人的，才造就了漢人寬厚的性格。這種性格，百姓有的話，自然沒什麽，若是統治者也沾染了這樣的脾氣，結果将是十分可怕的。說句誅心之語，萬歲爺或多或少的受到了儒家的影響，對待外事的處理上，每有寬容之舉，這才縱容了那些邦國的恣意妄爲……”
聽和珅說到這裏，高無庸與李媚娘心中一驚，對視一眼，望向乾隆，見他面無表情，皺眉沉思，看不出心裏到底在想些什麽，不禁對殿内仍舊侃侃而談的和珅暗暗捏了一把汗。
和珅可不知道乾隆就在殿外，這些話他藏在心中已久，以前雖然也偶有吐露，卻從未如今天一般暢所欲言過，話匣子一打開，想關都關不住：“處國以武，治民用德，這是兒臣總結出來的治國方略。好禮知節，讓那些百姓們去學，統治階層，一定要保持住一顆征服侵略的心，才是國家長治久安的根本……啰嗦這麽多，皇額娘定然不耐煩了，其實，這跟兒臣想要說的事情有關，兒臣是想着，學大不列颠那樣，成立一家專門對外的公司，朝廷占有一定比例的份額，剩下的份額，由私人募集，視其所出多少分紅。這樣一來，不僅朝廷得利，私人也能正大光明的得利，貪腐問題，八旗子弟不事生産的問題，等等等等，都能得到解決……”
“東印度公司那樣的麽？”乾隆再也無法忍耐，擡步進殿，肅然問道。
乍聽乾隆聲音，和珅大驚失色，腿一軟，險些跪倒在地……