和珅已經久候多時，正不安的在屋子裏踱步，一見棠兒進來，連忙迎上前，說道：“幹娘你總算回來了，我都快等的不耐煩了。”
“有啥事在你家說還不行，用的着急巴火的叫我回來？”見和珅神色正經，棠兒隐隐有些失落，白了他一眼說道。
或許棠兒自己都不知道，這一眼風情萬種，和珅看的一陣心猿意馬，輕晃了一下腦袋，才将那些少兒不宜的畫面抹去，正色說道：“這事兒太過重大，我想聽聽幹娘的意見……”說着一頓，肅然續道：“主子爺要建儲了！”
“建儲？”棠兒身心俱震，不可置信的擡頭望向和珅，“高無庸告訴你的？”
“沒錯！”和珅沉重的點了點頭，歎息一聲說道：“這可真是屋漏又逢連陰雨啊，引娣還沒着落，偏偏在這個節骨眼兒上，主子爺又要建儲……聽高公公的意思，十一阿哥跟十五阿哥都有可能。十一阿哥這兒還好說，起碼沒什麽過節，萬一主子真選了十五爺未來繼承大統，恐怕十五爺登基第一件事情就是先拿我開刀吧？”
說着話和珅心潮起伏。若是按照正常的曆史軌迹走下去，顒琰繼位第一件事還真是抄和珅的家。他誤打誤撞的附體在和珅身上，開頭的時候确實是希望跟顒琰打好關系的，誰知道命運捉弄，一開始就結交了與令妃一系極端不對盤的富察系福康安，然後誤打誤撞之下，雖然搞好了跟富察系以及弘晝和敬包括劉統勳等人的關系，卻将令妃一系得罪到了不死不休的地步。
命運果然不以人的意志轉移，饒是和珅熟悉曆史，有些事情也無能爲力。
“主子五十多了，确實也到了考慮未來儲君的時候……榮親王若是還在，咱們也用不着在這裏擔驚受怕，偏偏天妒英才……”棠兒面色沉重，歎息一聲，又道：“說說你的想法，這事兒你怎麽看？”
“我早将令妃一系得罪慘了，就算他們需要支持，我現在投誠過去，暫時自然是無事的，将來秋後算賬，沒我的好果子吃。剩下的，也就隻有十一阿哥一個人了。”和珅無奈的說道，接着又道：“當然，現在我畢竟是富察一員，這麽大的事情，還是要跟義父商量一下才好，之所以先跟幹娘你說，不過是透個話給你，萬一義父有别的想頭，你也好在旁邊幫着我敲敲邊鼓。”
“你這想頭兒沒錯，你義父一定會支持你的，事實上他對這件事情早就有所防備，正準備讨情，想把梅蘭許配給十一阿哥呢！”
梅蘭是傅恒小妾的女兒，比和珅大小兩歲，跟永煋一般大，由于近兩年乾隆沒有選秀，一直待字閨中，是個十分文靜的女孩兒，頗得傅恒的喜歡，就連棠兒也不讨厭她。不過她天性恬淡，隻愛與琴棋書畫爲伴，和珅與她見面的機會倒是不多，是以腦子裏僅僅有個印象。
“這主意好，隻是梅蘭的身份……主子爺會同意麽？”和珅有些憂心的問道。
“事在人爲麽！”棠兒說道，沉吟片刻，忽然問道：“善寶，你說，要是除了十一阿哥和十五阿哥以外，還有其他的選擇，你會怎麽想？”
“幹娘你怎麽會這麽問？”和珅一怔，猛然想起棠兒“玉蘭老母”親傳弟子的身份，腦中轟的一聲，詫異道：“莫非你想……？”
“呸，”棠兒白和珅一眼，“瞎想什麽呢？算了，算我沒問吧，這事兒回頭我先給你義父透個信兒，然後你們父子好好商議一下……引娣找不到，估計你也沒心思吃飯，午飯就不留你了，想開點，我看那引娣面相不俗，不是夭壽之相，一定會沒事的，去吧，我乏了，想躺會兒！”
說着話棠兒不再理會和珅，踢掉鞋子，扯下白襪，赤足行至窗口躺椅前歪靠在上邊，背朝和珅，玲珑的曲線盡顯無疑，仿佛在召喚和珅一般。
和珅不由自主的咽了口吐沫，猛然想起不見蹤影的引娣，又想起遠在異國他鄉的福康安，皺了皺眉頭，若同兜頭澆了一瓢冷水，欲念消失的無影無蹤，沖棠兒背影說道：“幹娘歇着吧，孩兒告退了！”說着躬身退了出去。
聽着和珅腳步聲遠去，棠兒翻身坐起，趴在窗台向外望了良久，終于歎息一聲，頹然躺了回去……
午膳乾隆沒什麽胃口，就用了兩小塊點心，就着鹹菜喝了一碗粳米粥，便推了碗筷起身出了養心殿，高無庸連忙扯了件披風跟上給乾隆披上，小意說道：“快秋分了，日頭雖旺，風卻有些寒意，主子萬金之軀……”
“就你啰嗦！”乾隆不滿的打斷高無庸，卻緊了緊披風，沒有拒絕他的好意，轉而吩咐道：“備辇，去壽康宮！”
“嗻！”高無庸答應一聲，沖旁邊的蘇拉小太監使個眼色，早有人下去準備，不多時，早有人擡來了步辇，乾隆上辇，一路逶迤向壽康宮而去，行至殿前下辇，過前殿，來到老佛爺的寝殿。殿前挂有匾額，乃是他手書的“長樂敷華”四字，左右楹聯寫着“歡心依日永；樂志願春和”。殿内隐有女子笑語聲傳出，珠落玉盤一般清脆悅耳，乾隆眉頭頓時舒展，笑着推門而入。
“萬歲爺駕到！”高無庸連忙扯着嗓子嚷了一聲，殿内笑聲頓時一止，宮女太監們齊刷刷跪了一地。
乾隆看都沒看這些給他請安的下人，急行幾步進了太後所住的寝殿東間兒，見兩名老太妃并令妃慶妃等女給自己請安，連忙擺了擺手，“罷了罷了，都是自家人，用不着這麽多虛禮，起來吧……”說着自己倒是給崇慶皇太後打千兒行禮，口稱：“皇額娘吉祥，兒臣給皇額娘請安了！”
崇慶皇太後已經年近八十，托乾隆這個兒子的福，身子骨兒依舊硬朗，花白的頭發高高的挽着，看起來也就六十來歲，慈眉善目的一副菩薩相，見乾隆請安，展顔一笑說道：“還說不讓她們念規矩，自己個兒倒這麽多規矩，快起來吧，用過膳了麽？沒用的話讓下頭給你做點！”
“主子爺胃口不好，午膳就用了碗粳米粥，吃了兩……”高無庸插口，乾隆瞪他一眼，吓的他将後邊的話吞了回去。不過已經足夠了，崇慶皇太後一怔問道：“怎麽就用這麽點東西，皇帝國事繁重，聽說昨兒個還昏倒了一次……可是有甚麽心事麽？”
“不敢隐瞞皇額娘，兒臣還真是有些心事難以決斷……”乾隆掃了其她人一眼，衆女知機，默默告退，高無庸也低頭退了出去，偌大的寝宮内便隻剩乾隆與崇慶皇太後兩人。
挨着崇慶皇太後坐下，乾隆說道：“這事兒關乎我大清國運，兒臣實在有些無法決斷，所以……”
崇慶皇太後昏黃的眼睛精光一閃，開口打斷乾隆：“皇帝可是要考慮皇儲的人選麽？”見乾隆點頭，她便悠然說道：“按規矩，後宮不得幹政，不過，如皇帝所說，這事兒果然是件關系我大清國運的大事，我這當額娘的，當得爲皇帝分憂。隻是……”她停頓沉吟一下繼續說道：“我乃婦道人家，比不得孝莊老太後深謀遠慮，若非世宗爺擡愛，如今還不知道……真要問我的意見，怕也難以給你什麽好建議……讓我看，老十一跟老十五都不錯，前者聰明伶俐，頗有擔當，後者忠孝仁厚，少年穩重，都是可造之才。皇帝春秋鼎盛，不妨耐心觀察，倒不必急着下結論爲佳。”
“本來兒臣也是這麽想的，昨兒個突然暈倒倒是給兒臣敲響了警鍾，還有，”乾隆一頓，眼睛波光流動，閃爍着懾人的光芒，陰森森說道：“前幾日顒琰風寒，根本就不是‘偶感’，實乃有人迫害，人是找出來了，阿哥所伺候的一個小太監，連帶着兒臣砍了十幾個，隻是卻查不出幕後的黑手……在這後宮之中，居然還有兒臣查不出來的事情，想想兒臣就後心發涼……”
“唉，”崇慶皇太後歎息一聲打斷乾隆，“莫非你也要步你皇阿瑪後塵了麽？既然查不出來，就到此爲止吧，手心手背都是肉，何必要鬧到不可開交的地步呢？”
老佛爺話裏的意思乾隆自然明白，想起當初自己與老三弘時争奪皇位之時，弘時趁自己微服私訪時派人暗殺自己的事情，他的心裏便像被人狠狠捅了一刀，**辣的生疼。随着崇慶皇太後歎息一聲，他突然湧上一股無力之感，心中感慨，做皇帝難，想做個好皇帝更難啊！
“所以兒臣才想着早日将皇儲的事情定下來，選一個所有人都想不到的人來繼承我大清的基業……”
“你是說……？”崇慶皇太後吃驚的瞪大眼睛，不敢置信的望着乾隆，直到見乾隆鄭重其事的點了點頭，這才長籲了口氣，說道：“這件事情，怕是當初你就想好了吧？宗人府那邊？”
“皇額娘放心，一切都沒問題，兒臣隻是擔心富察氏那邊……”
“你想如何？莫非……？”