正是前晌，門前寬敞的大街上，停了無數頂轎子，門房裏，許多水晶頂子藍頂子的官員們擠在裏邊，嗑瓜子的，唠閑嗑的，有的面色悠閑，有的滿臉不耐——楊廷璋去任，二等忠信伯李世堯接任總督以來，一改前任拖沓作風，每隔五日都要召集官員議事，今日恰逢其時了。
隻是以往每次這一天，李世堯都會早早的在簽押房候着大家，任何大事都會推到一旁，今日不知爲何，大家夥早就到了總督署，卻被告知“制台大人正在接見重要客人，諸位大人們稍待”，讓這些個大老爺們百思不得其解，紛紛猜測這位制台大人接見的究竟是何方神聖。
開頭的時候大家都還忍着，眼瞅着日上三竿，裏邊仍舊不見動靜，便有那性子急的吵嚷了起來，一呼百應，便是那老成持重之人，等了半天，此刻也樂得有人出頭，抱臂上觀，并不出面勸阻，門房内一時吵嚷成一團。
這些人都是守牧一方的老爺，戈什哈們也不願意得罪，隻是一個勁兒的勸說，實在不成，連李世堯的首席錢師爺都聞訊趕了過來。
一名頭戴藍頂子的微胖官員沖錢師爺拱拱手：“我說老錢啊，咱們制台大人到底是會見何方神聖呢？這眼瞅着都快正午了，把咱們晾在這裏傻老婆等漢子似的算啥事啊？”
這人長的面善，補服上繡的卻是禽獸，錢師爺與其相熟，呸了一聲：“你知道個屁，虧你娘的也當了這麽多年官兒，不知道‘禍從口出’這四個字兒麽？”瞪他一眼，見大家仍舊支愣着耳朵，個個一副好奇的樣子，不禁好笑，壓低聲音說道：“算了算了，也不是什麽見不得人的事，實話跟大家說了吧，制台大人接見的不是别人，乃是那和福商行的掌櫃南宮子墨先生……這位南宮子墨，大家恐怕不陌生吧？富察和珅府的奴才，别看不是官身兒，滿大清的随便數，九大總督衙門，任人家去哪裏，都得被奉爲上賓……諸位不服氣，找和大人理論去啊！”
原來如此！
聽到“南宮子墨”這個名字，衆人頓時消停下來，老老實實的坐回本位，再無脾氣。沒辦法，人的名兒樹的影兒，誰讓人家跟了個好主子呢。别看和珅官職算不得最高，各方勢力前卻都能說的上話，軍機處五個席位，起碼三個人都站在他的身後，最重要的是，乾隆信重，所以，在如今的大清上下，除非迫不得已，沒一個人願意得罪和珅，連帶的南宮子墨這樣的奴才也水漲船高，就算李世堯，都得另眼相看。
錢師爺見大家終于老實下來，暗暗一笑，悄悄退出，往簽押房走去，剛走到半路，就見李世堯跟南宮子墨一前一後的走了過來，連忙迎上前笑道：“子墨先生這就要走麽？聽人說過些日子您要開個什麽公司，老夫鬥膽讨個人情，到時候可得招呼一聲！”
子墨穿着一身天青色單袍，兩撇小胡子蓋在嘴唇上，眼睛炯炯有神，嘴角一縷自信的微笑常挂，即使站在封疆大吏李世堯旁邊，也是一副從容自若的樣子，毫無局促之感，比之以前，不知成熟了多少。他微微一笑，“錢師爺太過擡舉子墨了，沒有誰的請帖，也得有您錢老夫子的請帖嘛，到時候錢老夫子别裝作忘了不去我就知足喽！”
逢場作戲而已，大家心裏都清楚，所以并不在這個問題上糾纏。錢師爺讓到一邊，跟在李世堯的身後将南宮子墨送出門外，站在轎子前，南宮子墨沖二人拱拱手，“制台大人，前兒說的事就拜托您了，晚生告辭，前老夫子，告辭！”
“包在本官身上，先生放心就是……和大人聽說在暹羅，消息也不暢通，孤身在外的，想來真是讓人揪心，若有消息，還請先生替本官帶個好兒，慢走！”
南宮子墨再次沖李世堯與錢師爺拱手，躬身上了轎子，逶迤向西而行。李世堯目送着轎子走遠，這才轉身進了衙門洞，将一衆探頭探腦的官員們迎了進去，自去簽押房議論公事不提。
出了總督署衙門大街往右一拐，便是廣州有名的煙花柳巷之地，百花樓便坐落在這條街最好的位置。下了轎子，早有人入内通禀，百花樓的樓主岚希驚喜的迎了出來。
“呆子，發什麽怔呢，有多久沒來了？”
子墨本來站在大廳一角，猛聽到身後岚希的聲音，急忙回頭，一把抓住岚希的胳膊，展顔一笑：“怎麽下樓來了，前幾日不是中暑了麽？天兒這麽熱，好好歇着就是……我讓人送來的金雞納霜吃了麽，這幾日實在是太忙，大不列颠的來人，還有主子的親筆信，宋三也來了，總之各種事都湊到了一塊兒，直到今天才抽出點工夫……過幾日，我大概要去暹羅一趟，有些事，得當面向主子回禀……”
岚希比以前胖了些，绫羅綢緞，雲鬓高攀，步搖晃顫，愈發的容光煥發，渾身上下透着貴氣，說句脫胎換骨都不爲過。和珅很少插手百花樓事宜，卻将廣州百花樓樓主的位置給了岚希。岚希也不負重托，将百花樓打理的井井有條，同時還将打探夷人消息的重任經營的有聲有色，與子墨一起，同爲和珅最倚重之人。
當然，這一切都是有代價的，同在一城，兩人卻都俗務纏身，很少有機會見面，現在一聽子墨說要去暹羅，岚希臉色頓時一黯，頗有些不舍。不過她知道子墨的心思，自不會拖他後腿，“你自去你的，我這邊盡自放心……咱們的一切都是主子給的，如今主子正是用人之時，咱們斷不能讓主子失望才是！”
說着話二人已經上樓，南宮子墨突然駐足不前，岚希正要相問，便聽絲竹之聲響起，一個柔媚的女聲如泣如訴唱道：“想人生最苦離别，雁杳魚沉，信斷音絕。嬌模樣其實丢抹，好時光誰曾受用，窮家活逐日繃曳。才過了一百五日上墳的日月，早來到二十四夜祭竈的時節。笃笃寞寞終歲巴結，孤孤另另徹夜咨嗟。歡歡喜喜盼的他回來，凄凄涼涼老了人也……”
“唉，”子墨癡癡的聽了半晌，突然一歎，轉身環住岚希的腰，“就隻是委屈你們娘兒倆了……招弟呢？怎麽沒看到她？”
曲子癡怨哀婉，岚希也有些神傷，被子墨一抱，卻委屈盡去，輕笑一聲，白他一眼說道：“還沒進屋呢，也不怕被人看了去，”話雖如此，隻不肯推開子墨，微笑着說道：“招弟被我送去京城了，夫人來了信兒，說孩子大了，得請個先生，正好引娣也沒人做伴兒，想讓招弟過去……這邊兒太熱，招弟老是鬧毛病，去了京城也好。到底是奴才，守着咱們，寵的像小姐似的，她歲數漸長，确實該回去學學做奴才的規矩。”
“你想的周到……”子墨點點頭，擁着岚希進了房間，也不落座，直往床榻而去。岚希知道子墨心思，也自渾身發熱，并不推脫，反而加快腳步，不等他反應，便将他推倒在床上，合身往上一壓，“冤家，這幾日想我了嗎？老也不來，不會是被别的女人勾了魂兒去吧？”
“想，想死我了，做夢都想！”
“不信，我得檢查檢查……”
“唔……”
金風玉露一相逢，便勝卻人間無數！
好一番盤腸大戰，良久，岚希才喘息着爬倒在子墨的身上，美目輕閉，渾身酥軟，連說話都沒了力氣。
“真好……今天我不走了，下一次見面不知道是什麽時候，得好好的喂飽了你……”子墨壞笑着說道。岚希睜眼白他一下，“說的比唱的好聽……男人都不是好東西，吃着碗裏看着鍋裏，有個叫愛麗絲的對吧？别以爲我什麽都不知道……你别解釋，我不想聽你的解釋，我明白，我這殘花敗柳之身拴不住你，我也不想拴你，隻希望你節制着些……我可聽說了，夷人女子在這事兒上厲害的緊，所謂欲壑難填，别……”
子墨的手捂住了岚希的嘴，後邊的話便無法說下去。
“愛麗絲不過是個愛慕虛榮的女人罷了，我還真的看不到眼裏……你别多想，我愛的是你的人，跟其它的都沒關系，這一次等主子從暹羅回來，我就讓主子給咱倆證婚，風風光光把你娶進門。”
“可……”岚希心裏感動，卻不想表現出來，“娶不娶随你，誰稀罕做你的夫人似的……”
“齊媽媽，齊媽媽……”門外突然傳來岚希貼身丫鬟的聲音，聽着有些焦急。岚希與子墨一怔，連忙穿衣起床，“進來吧，門沒闩！”
丫鬟推門而入，聞着室内淡淡的**味道，面色不禁羞紅，隻是惦記着事情，不能躲避，硬着頭皮進了内室，也不擡頭，匆忙說道：“賽雪兒仙子從南掌發來了飛鴿傳書，女婢不敢耽擱……”
“拿來我看！”岚希身子微震，匆忙說道。
丫鬟連忙将手裏的一個小竹筒遞給岚希。岚希小心的打開竹筒，抽出一張卷着的紙條，子墨也湊過腦袋去看，便見上邊隻有幾個字：“少主有難，我去暹羅，速将此信通知居士！”
二人對視一眼，大吃一驚，唬的變了臉色。