“怎麽來的這麽遲？”楊應琚不答反問，聲音冷的很。
“路上遇到了小股莽匪……末将來遲，還望大帥恕罪！”說着話，李時升深深的鞠了一躬。
“莽匪啊？罷了，算你有情可原，”楊應琚不鹹不淡的說道，接着一擡白眉，冷冷的說道：“本帥問你，手下可有一個叫和琳的親兵逃了？”
來了！
李時升早就料到如今情況，不慌不忙的拱手道：“正要回禀大帥，前日出城，回駐軍的途中也遇到了小股莽匪，末将率親兵力戰，斬殺十餘人，敵軍潰逃，清點戰果時才發現少了末将親兵……他是和珅大人的弟弟，又是阿桂軍門舉薦過來的，亂軍之中失了蹤迹，當時便把末将吓了一跳，急忙派人尋找，隻是至今仍無消息……不想卻驚動了大帥……至于逃兵一事，末将不敢苟同，他們鈕祜祿一門滿門忠烈，和琳年歲雖小，平日裏也是勇敢彪悍，深明大義之人，斷不會做逃兵，爲其祖上蒙羞，所以……”
“所以如何？”
李時升勇敢的迎上楊應琚刀鋒般的目光，一字一頓的回答道：“末将敢以身家性命擔保，和琳絕非逃兵！”
“哼，就算他不是逃兵，那日咱們商議之事，關乎你我性命，你就不怕他是偷跑着回去報信？要知道，福康安現在可就在貴陽呢，他是傅恒的兒子，但凡有一絲消息傳到他的耳朵，可就能要了你我的性命！”
“可是……”李時升還想争取一下，卻被楊應琚冷冷的打斷，“可是什麽？莫非是你想背棄盟約不成？要知道，咱們三人可是簽了血書的，一條繩子上的螞蚱，一榮俱榮，一亡皆亡！”話至此處，語氣已經森然至極。
李時升不敢再多說，隻能心裏暗暗祈禱，盼望和琳能夠平安找到福康安，如若不然，那才真叫是大禍臨頭了。
且說和琳，也就是福寶，接了李時升的重任，在李時升主動找小股莽匪挑釁的掩護下，偷偷離開本部，不敢騎馬，也不敢以本來面目出現，隻能脫了铠甲，又與路上碰到的運送糧草的民夫買一身粗布便裝，尋至無人之處泥漿中打個滾兒，滿臉抹了泥巴，将衣服撕成一條一條，弄的破衣爛衫，怎麽看怎麽像個要飯的小叫花子之後，這才大搖大擺的上路。
他這方法果然不錯，成功的騙過了很多捉拿他的軍士，一路上順順利利的就出了雲南，徑往雲貴總督府所在地，也是前來勞軍的欽差福康安行轅所在地貴陽而來。眼瞅着成功在望，正在暗自慶幸計謀得授，不想卻碰到了麻煩。
這一日傍晚，他正在趕路，不成想一場冬雨突至。這雨來的突然，下的甚大，連頭頂那巨大的枯葉林木都無法遮擋，頓時将他淋了個通透。本來走的滿頭大汗的他被冰冷的雨水一澆，頓時灌入了寒氣，一時間頭暈腦脹，鐵打的身子也感覺有些吃不消。他年紀不大，不過平日裏經常纏着阿貴明瑞傅恒等有行軍作戰經驗的人講述戰事，加之李時升也是個經驗豐富的老行伍，對其照顧有加，傾囊相授，所以雖然第一次參戰，經驗竟比尋常老兵還要來的豐富。稍一不舒服，就暗道一聲壞了，若是再尋不到一個避雨之所，恐怕風寒入體，自己的一條小命兒就要交待在這深山密林之中。
說來也是巧了，正在和琳無計可施之際，忽然聽到前方灌木從後傳來一聲人語，雖然雨大樹葉沙沙作響，還是被他靈敏的耳朵捕捉到了。心下一喜，連忙加快步伐往過靠攏，分開灌木，又行幾步，蓦然眼前一亮，借着着黃昏幽暗的光芒打量，居然是一處破敗的廟宇，頓時大喜過望，匆忙奔了過去。
破廟四周的院牆高處過丈，低矮處不足盈尺，許是被人拆的，狼牙交錯，參差不齊，配上少了一扇木門的大殿，顯得更加殘破不堪。
和琳邁步進了大殿，發現大殿當中說不出名字的佛像之前生了堆火，幾個乞丐模樣的漢子圍坐在旁邊，手裏每人拿着一隻木棍，上面各插着一隻扒的沒毛的雞，正在火焰上炙烤，茲茲聲中，香氣飄蕩，讓中午僅吃了一隻當地人叫做“粑粑”的東西果腹的他頓時感覺饑腸辘辘，肚子裏雷鳴一般，恨不得撲上去從那些人手裏搶過一隻才好。
不過他身負重任，不願多生枝節，強忍着繞過那幾個漢子，找了一個角落坐了下去——地面撲着幹燥的樹葉，倒是顯得挺幹爽，這讓他深深的籲了口氣。暗暗猜測，估計是村裏人打尖避雨，準備下的，大殿一角，甚至還堆着不少樹枝，那些漢子燒的估計就是。
幾個漢子大概是心急美食，連看都沒看和琳一眼，一邊眼睜睜的盯着烤的冒油的雞，一邊旁若無人的高談闊論。隻聽一個秃子一邊吸溜口水，一邊罵罵咧咧的道：“龜兒子咋個還不熟（shou)?仙人闆闆，老子快餓死羅！”
便聽另外一名絡腮胡子的罵道：“龜兒子急啥？好不容易跑了出來，以後天天吃雞，吃的你嘴軟！”
“吃雞吃雞，吃個錘子，咱們偷了營裏的軍饷，沒看這幾日過城時官兵增多麽？抓了回去，就等着吃楊制台朱軍門的槍子兒吧？”
那秃子一聽刀疤臉如此說，頓時呸的吐了口吐沫，恨恨的罵道：“日他仙人闆闆的，老子吃槍子又咋？不信你瞅着，照他楊應琚這個打法兒，遲早又是劉藻第二，賜自盡都是好的，連輸這幾場，偏還敢報什麽大捷，等萬歲爺知道，抄家滅門都是稀松！”
和琳聽幾人如此議論，馬上就猜出了他們的身份，不由暗暗豎起了耳朵，更加用心的聽起來，一時間就連暈乎乎的腦袋都清醒了許多。
秃子話音剛落，立即引起一陣共鳴：
“三哥這話說的在點子！”
“先頭劉制台在日，雖然不會打仗，畢竟還聽些手下人建議，如今楊制台一來，全由趙宏榜那些人日弄，情況都不了解，就敢出兵？娘希匹，不輸才叫怪道！”
“按理說楊制台也算練達之人，陝甘總督任上不是好好的麽，怎麽一到雲貴，就成了驕橫跋扈之徒？虧的還自誇什麽懂軍事，莫非那些陝軍都是吹牛逼？”
這些人來自全國各地，罵人的話也是五花八門，或許處的久了，明明陝西的，偏要罵句“娘希匹”，明明浙江的，非得來個“日弄，”“仙人闆闆”，亂七八糟，一股子彪悍之氣夾雜着一絲憤慨郁悶之意，攪的和琳頭都大了。隻是餓着也睡不着，也怕風寒更加厲害，不敢睡，隻能悶着頭聽他們講話，一邊脫了鞋，用拇指輕輕揉捏湧泉三陰交風池勞宮等穴，驅寒的同時，權當做個消遣，對于他們的談話内容，已經不甚在意。
也不知過了多少時辰，那些漢子們的雞已經烤好，紛紛撕扯着大快朵頤。和琳聞着飄到鼻子下的香氣，愈加感到肚餓難捱，索性又往裏邊挪動，，将厚厚的胭脂樹葉往裏堆，順勢躺了上去，捏了鼻子來個眼不見爲淨。
又過片刻，和琳的耳朵裏傳來那些漢子的打嗝聲，暗暗籲了口氣，正要閉目休息，猛聽一個漢子說道：“這火小了，你倆再過去取些過來。”接着便聽到耳邊踢踢踏踏，有人往這邊走來，連忙睜開眼睛偷瞧。
隻見兩人看都沒看自己，一人當先抱起一抱樹枝往回走，另外一人彎腰再抱，尚未直起腰來，突然一聲驚呼，“什麽人！”然後受驚兔子般彈了開去。
這一下，非但和琳吓了一跳，就連那邊圍火而坐的漢子們也受驚起身，紛紛擁了過來。
“怎麽了老五？直娘賊你叫喚個錘子？”秃子想來是幾人當中的頭頭，盯了那柴垛片刻，不見任何動靜，恨恨罵了一句。
那人忙道：“不是，剛才我摸到了一隻手，冰涼冰涼的，還動了一下……”他個子不高，看來膽子也不大，一邊說一邊顫抖，一副受驚不小的樣子。
“動動動？動你娘？我看你是喝黃湯喝壞了腦子……”秃子卻是個膽大之人，事實上當兵的刀頭上舔血，膽子小的不多，一邊罵罵咧咧，一邊沖旁邊幾個弟兄使眼色。幾人配合默契，輕手輕腳往柴垛摸去，将将走近，那柴垛異變突生，炸窩似的，柴枝紛飛，一片混亂中，和琳冷眼看到一個小個子從兩名漢子中間穿插而過，快速的跑向殿外，卻沒看清是男是女。
“直娘賊，他聽到了咱們的話，追！你倆，先去解決那小子！”
聽着秃子惡狠狠的話，和琳這才明白這些漢子爲啥談話的時候并不避諱自己，原來早就做好了滅口的打算，身子一緊，暗暗戒備起來……