“叫什麽叫？天塌了不成？”段成功心情本就不好，被王興的樣子吓了一跳，起身踹了他一腳，斷喝道：“到底咋了，好好說！”
王興委屈的捂着被踹的地方，忍着劇痛，結結巴巴的說道：“不好了，不，不好了，外邊來了好，好，好多兵，将大門圍，圍起來了……”
“什麽？”段成功一驚，心中突突亂跳，“什麽人這麽大膽？”
“是福康安，傅相爺的三公子，帶着巡撫衙門的兵……”
“真被我料中了！”艾氏花容失色，驚立而起，“我該怎麽辦？”
“你和我姐是朋友，同時出道，全蘇州城的人都知道，過來串個門，有什麽相幹？去找我姐，範雯雯和範曉彤也在，記住，别讓她們得信兒，看住喽。我跟我姐夫去會會他們——就算海匪招供，将事情推到孟凡頭上，咱們死不認賬，他也沒辦法……”楊希凡雖也驚疑不定，卻比大家都要鎮定的多，瞬間就冒出了無數想法。
被他的鎮定感染，段成功與艾氏也強自鎮靜下來，艾氏自出書房去尋楊珠兒，段成功也深吸了口氣，看楊希凡一眼，“走，咱們去會會他！”
出了書房，尚未過月洞門，便聽門外步履匆匆，轉出時，便見福康安一身簇新的官服，威風凜凜的領着幾個武官走了過來，因尚未撕破臉，段成功急忙打千兒行禮，面上強扯出微笑，說道：“給三爺請安，不知三爺要來，卑職未曾遠迎，還望三爺恕罪。”
“起來吧，這些天常見的，用不着念規矩，”福康安嘻嘻一笑道，看神色，猜不出他的喜怒。
“三爺是大忙人，那天請您過來赴宴都沒空閑，今兒個這是……？”段成功試探的問道。
“呵呵，”福康安打個哈哈，“我這是無事不登三寶殿啊，上有命，不敢不從也！”
“上有命？莫非是和大人，不是受了風寒，一直卧病麽？卑職一直想要探望，卻無緣得見呢。”
“好啦，雖說病去如抽絲，總有好的時候，有因就有果，種什麽因，得什麽果，這是世間定數麽。”福康安意味深長的說道，接着一笑：“怎麽，就讓咱們在這兒站着？恐怕非待客之道吧？”
“卑職倏忽了，請，裏邊請！”段成功摸不清福康安的來意，哈着腰連忙将福康安等人引入花廳，吩咐人沏茶倒水，又是時令蔬果等物，流水介往上端，殷勤相待。
一番寒噓客套，衆人落座，天南海北的胡扯一通。段成功心裏不安，屢屢将話題往福康安的來意上引，卻總是被福康安輕而易舉的扯開話題，聊了半個多時辰，竟然連他帶兵過來到底幹什麽都摸不清楚。
楊希凡也是丈二和尚摸不着頭腦，想了片刻，索性瞅個機會，直言問道：“三爺，不是草民不懂禮數，按理說您這樣的人來了，是咱們全家的榮耀，不過，您這老也不提正事，咱們這心裏頭沒底啊——您事務繁忙，總不會就爲過來找咱們聊天吧？”
“大膽奴才，有這麽跟三爺說話的？”齊泰小眼睛一瞪，厲聲喝道，卻見福康安擺了擺手，面帶笑意的道：“嚷什麽嚷？顯你嗓門大麽？咱們遠來是客，主人有此一問，也是題中應有之意——既然問到了，我也不妨實言相告。這幾日不是一直查你們的賬目麽，老實說，我還真沒查出什麽。不過善寶好像不相信的樣子……他就是那樣的人，太過較真，好像不查出你們點事來就不善罷甘休似的，他是正使我是副使麽，也拿他沒辦法，便随他去。人正不怕影子歪，反正我覺得你們還是不錯的。”
頓了一下道，“今兒過來，我也是無奈之舉，他說了，讓我過來陪着你們聊聊天，說說閑話，到晚上準能找到你們挪用庫銀的罪證——他娘的，老子查了許久都查不出來，半天他就能查出來，這不扯淡麽？咱們就順他的意，左不過就是半天的時間嘛，”
“三爺的意思是要限制咱們的自由？”段成功聽福康安道明來意，心頭一定，忍不住迂耶着問道。
福康安卻不着惱，笑眯眯的道：“那誰說了，‘偷得浮生半日閑’，平時咱們忙的陀螺一般，今兒權當放假了。說實話，我也好奇呢，他又不是神仙，真要栽贓陷害的話，放心，舉頭三尺有神明，天也饒不了他！”說着話鋒一轉，“話說回來了，你們心裏無鬼，便讓他半天又如何？再查不出來，他也沒臉面在在這上邊糾纏了，也算還你們個清白，我說的對吧！”
“三爺說的在理，‘身正不怕影子斜’，不過話說回來，和大人這也是認真負責任嘛，卑職這邊您放心，再不會有些别的想頭，隻有佩服而已。”段成功聽福康安道出來意，雖不知道爲何福康安的口氣中有些不滿，想來隻是正副之間明争暗鬥，一顆心反倒徹底放了下來——自己是從庫銀裏挪用了一百萬用來購買鹽引，不過楊希凡已經從可靠的商人朋友那裏拆借了銀子，一兩不多一兩不少，跟賬目上嚴絲合縫，想從這上邊找自己的麻煩，比登天都難。
楊希凡卻不這麽想，暗道挪用庫銀的事情孔傳炣心裏明鏡兒也似，那家夥雖說明裏事事聽從姐夫的，背地裏到底姓什麽還真說不清楚——今兒個和珅高調亮相，萬一老狐狸瞅風色不對，來個反水，頂多安個失察的罪名，有檢舉揭發的功勞也能抵的過，那可就遭了。
如此想着便道：“你們說的都對，不過，我姐夫畢竟隻是個同知，上頭還有太尊老爺……”
“你不說咱們也想到了，”福康安打斷了楊希凡的話，說道：“已經派人過去請，指不定已經快到了——我是侍衛出身，舞刀弄槍在行，動腦子真比不過善寶，他早想到這點了，派人時特特吩咐，不許提賬目的事，隻說過來議事，所以，你們誰都做不出貓膩，這一點上，我福康安是可以給你們做證明的。”
說罷一笑，心裏卻止不住翻騰：善寶啊善寶，你小子究竟是唱的哪一出？外緊内松，難道就靠這個，就能逼他們亂了方寸不成？
楊希凡卻隐隐有些明白了和珅的計策，反而放下心來，暗道：不是想逼咱們自亂方寸麽，反正首尾已經處理的幹淨，老子便給你來個按兵不動，想抓咱們的把柄，你還嫩着點呢。
孔傳炣不久便道，一幫老爺們喝茶嗑瓜子，風土人情，天南地北的可勁兒聊起，雖然各懷機心，表面上卻也談笑風聲。眼瞅着天漸漸黑了下來，已是申末酉初時分，和珅還沒動靜，段成功便吩咐廚下備飯，又命丫鬟掌燈。鮮紅的蠟燭可勁兒點了十幾多根，将花廳之内照的亮亮堂堂，恍如白晝一般。
時間過了這麽久，福康安早就如坐針氈一般，又怕被人瞧出心事，隻好強自捱着，暗暗尋思和珅怎麽還沒動靜，一邊繼續跟大家随意應付着，怎麽瞅段成功他們臉上的笑容都不是味道。
段成功暗自得意，吩咐丫鬟：“等會把餐廳那張大桌子搬過來，今兒難得熱鬧，就在這裏用餐。嗯，去把夫人和那幾位女客人也請過來，三爺不是外人，用不着避嫌。”既然福康安不是來抓人抄家，即使發現艾氏在這兒也無妨，“百花樓的老鸨兒不是也在麽，她是夫人的朋友，讓她一塊兒過來，枯坐無味，讓她過來給三爺唱個小曲兒。”
說罷沖福康安與蘇靈河齊泰等人笑道：“不怕諸位笑話，我那女人以前幹的是倚門賣笑的營生，跟百花樓那老鸨兒同時出道，好的一個人似的……那艾氏别看上了年紀，錢來的容易，保養得好，瞧着三十都不到，一口好嗓子，雖比不得那賽雪兒，卻也是穿金洞玉……”
“段老爺謬贊了吧，妾身真有您說的那麽好，當初您就不會選珠兒妹子了。”艾氏人未至，聲音先到。福康安隻從和珅口中聽說過這個名字，還從未見過，不由仔細打量，發現她風鬟霧鬓，袅袅娜娜，白生生的面龐果真保養得宜，燈下隐隐透着紅暈，确實不像上了年紀，楚楚婷婷，少婦一般。
楊珠兒跟在艾氏的後邊，範雯雯和範曉彤走在最後邊，進門一看福康安，頓時一怔，闆着臉兒問道：“你咋來了，我善……葉凡哥哥怎麽沒跟着你？”
福康安知道範雯雯不待見自己，卻一直不知道如何得罪了這丫頭。不過愛屋及烏之下，倒也不爲己甚，并不跟她計較，笑着跟楊珠兒等女示意，正好桌子搬了過來，擺了一圈椅子，便沒謙讓，徑直坐了上首。
一行人落座，艾氏卻被安排到了福康安的旁邊，她是久經這種場合的，什麽眉眼高低看不出來？一待酒菜端上，柔荑般的秀手先就把定了酒壺，殷切相勸“三爺可是金枝玉葉般的人物，今兒可是托段老爺的福了，認識了這麽多軍爺不算，還見識了三爺的風采……這杯妾身敬您，您随意，妾身幹了。”
福康安自然不會占她這點便宜，一仰脖幹了杯中之酒，随意問道：“聽段司馬說你是百花樓的老鸨兒，那百花樓可是名氣大的很，能當老鸨兒，可見你本事不凡，也是個巾帼英雄呢。”
艾氏一杯白酒下肚，臉上的紅暈愈發嬌豔，風情萬種的看了福康安一眼，笑道：“三爺您也開妾身的玩笑，說巾帼，現場不就有個麽？”說着看範曉彤，“人家範小姐才是真正的巾帼不讓須眉，我這算什麽本事，說不客氣點，不過就是**頭罷了。”
“艾媽媽擡舉我了，我還年輕，要學的東西多着呢！”範曉彤客氣一句，面上雖帶着笑意，眼底深處卻隐藏着一絲不易覺察的痛苦之色。
“都别客氣，善寶常說，‘過分的謙虛就是驕傲的表現’，都是好樣的麽！”福康安插話，卻惹來馮雯雯一個白眼兒，小聲嘀咕了一句：“拾人牙慧。”
艾氏見福康安難堪，急忙道：“三爺口裏的善寶便是欽差大人和大人吧，妾身是久仰大名了，一直無緣得見……這話說的，越琢磨越有味道。那就不謙虛的說一句，别看你們做官的做官兒，經商的經商，瞅着開行院的下賤，實話說吧，大同小異。”
“哦？此話怎講？”福康安不禁來了興趣，暫時将對和珅的擔憂抛在了一旁。
“先幹了這杯再說！”艾氏以袖遮面，又幹一杯，這才道：“妾身自出道以來，風月場上打滾總有二十多年了吧，什麽人都見過，什麽事都經過，總結出些心得，諸位老爺們品評：老鸨兒，就是管**麽，怎麽管，這裏頭有學問。一有甜棗還得有棒槌，小意兒裝裹不能省。管的人多了，得豎幾個典範，病了死了喪葬醫藥你得跟着，糟心事就少些。得有官面上的靠山，不然萬一出點岔子，一紙狀子就能揪進衙門，官司輸赢倒還好說，就怕扯皮，不說長，不說短，天天磨問，銀子流水介添，耽誤事。**上也得有人，咱們蘇州城這麽大，什麽三教九流都有，相與好了，他們自然護着你，地痞無賴們沒人敢上門惹事，相與的不好，他們比地痞無賴都地痞無賴。有這三條，下邊的就好說了，左不過是哄着姑娘們接客，雪白的大腿一分，招的男人們多了，銀子自然嘩嘩的……”她畢竟沒見過福康安這樣位分的人，再多喝了幾杯酒，不知如何表現，說話口沒遮攔，露出**本色，别人倒還無妨，隻範雯雯和範曉彤都是未經人事的姑娘，羞的低頭不語。
福康安本來是滿腹憂慮的人，被艾氏這番長篇大論一說，又喝兩杯酒，索性放下心事，苦中作樂笑道：“還真的是這麽回事，當官兒的，經商的，都得有這幾條，艾媽媽，你也就是個女人，真要當官兒，也能爬到個極品。”
說罷呵呵一笑，衆人頓時應和。便有孔傳炣提議艾氏唱一曲，艾氏略推辭一番，捏着嗓子正要表現一番，忽聽門外人語聲傳來，便先停着，随着其他人們，将視線看向門口，見一名比樓裏的姑娘還要嬌豔三分的少年滿面笑意的推門而入，又聽範雯雯驚喜的一聲“善寶哥哥”，頓時一怔：“這便是欽差大人了麽？他笑的這麽燦爛，難道……”