“高晉接替尹繼善署理兩江總督以來，算是繼承了文長的施政理念，海防河防都歸他料理，财賦收入雨後竹筍一般，并沒辜負朕對他之信任。不過，他的長處畢竟是文事，詩詞歌賦的事情駕輕就熟，治理河道的本領也與他叔父高斌行差無幾，海内文人都和他結交緊密，這也是朝廷羁縻學士的大事，所以，在其管轄境内，出了海匪宋三宋五之徒，朕不怪罪與他。”
說喜事，乾隆卻先将話題扯到了兩江總督高晉頭上，口氣雖然依舊輕松，說出的話卻有些震撼人心，于敏中與楊應琚不禁面色微變，猜不透乾隆的用意，加意的小心起來，不敢插嘴，豎着耳朵，一個字都不肯錯漏。
這些人中傅恒跟乾隆最爲親密，聽乾隆突然将話題從雲貴扯到了兩江，聯想高無庸的提醒，心裏不禁砰然一跳，目不轉睛的聽乾隆說話。
乾隆本來斜簽着坐在炕邊兒上，并未脫靴，此刻居然再次挪動身子下炕，适然的小步踱着，也不看幾位大臣，口氣不停，繼續說道：
“海匪占島爲惡，孤懸海外，據說尹繼善時便已開山立櫃，真要追究，尹繼善也難逃其責，總的來說便是咱們君臣都沒将他們放在心裏罷了。不成想，差點釀成大禍——這是和珅遞上來的秘折，你們看看罷！”說着話從炕桌上将方才翻出的奏折遞給傅恒，也不等他們看完，便繼續說道：
“‘千裏之堤毀于蟻穴’，這是和珅折子裏寫的話，說的雖然不是海匪的事情，卻也有關系——江南早就有秘折奏報，蘇州同知段成功與海匪勾結，朕還不信，現在，卻不得不信了——利益驅使嘛，販賣仙人膏，又能得利，還可籠絡官員，一舉數得……”
乾隆依舊笑眯眯的說着，此刻幾名大臣已經将和珅的秘折傳閱了一遍，馬上便從他的笑容中感覺到了一絲陰寒的怒氣，低着頭，誰都不肯插話，空闊的大殿中，隻有乾隆的聲音在回蕩：
“這段成功也是人才，膽子不小，居然敢慫恿朕的公主驸馬，朕的弟弟來跟朕鬧，莫非他真的以爲……便可爲所欲爲不成？”
“主子息怒！”
“萬歲爺息怒！”
說到這裏，乾隆的怒氣已經不加任何掩飾，幾個大臣在也無法安坐，呼啦跪到在地，以頭觸地，說着勸說的話，心情卻是各異，唯以傅恒爲甚。他想着：不是說龍顔大怒嗎？難道針對的不是善寶他們？這戲法是怎麽變的？
于敏中和楊應琚心裏卻在反複回蕩兩個字：“壞了！”原本大好的局面，恐怕要因爲段成功的舉動而弄巧成拙了。這也怪他們，本來和敬公主果親王爺便與高氏走的近，不然掙錢的買賣也輪不到他們。這次段成功來信，大家是商量過的，這才有昨天和敬跟果親王入宮哭訴之舉——仙人膏的危害并不明顯，朝廷也無禁令，他們并不怕皇上知道己方販賣仙人膏的事實。當官兒的做買賣，睜一隻眼閉一隻眼的事情，朝廷并不會深究。就連乾隆，也聽說過仙人膏的名頭，并未表現過厭惡之意。
可恨就可恨在和珅那篇長長的秘折裏，将仙人膏的毒害之處剖析的清清楚楚，無論從經濟上，還是從軍事政治上，俱都說的明白，雖說好像有點聳人聽聞的意思，可看現在乾隆的樣子，明顯是受了他的蠱惑，已經站到了他的那邊，這可如何是好？真的要壯士斷腕麽？令皇貴妃那邊怎麽交代？
乾隆将于敏中與楊應琚跪在地上坐立不安的情狀盡收眼底，也将傅恒的驚喜盡收眼底，忽的深吸口氣，聲音放低了些，緩緩道：“朕不生氣，驕奢出淫逸，若無段成功，朕也發現不了和珅這個人才。莊有恭前次的秘折裏說，和珅微服到了蘇州之後，先将售賣仙人膏的錢三打折了四肢，接着又指使福康安接見官員，聽說凡沿海官員求見，盡皆親自接見，設茗長話，詢問天候地理風土人情，甚或海流流向，季風風向，沿海布防，糧庫屯糧。他們的心思可謂一目了然矣，沒有帶兵攻打海匪的心，問這些做什麽？”
“他們還年輕，初生牛犢不怕虎，不知道兵兇戰危……”傅恒覺得有必要說一句，沒說完，便被乾隆伸手制止：
“行了春和，知道他們跟你的關系，你也用不着如此惶恐——朕這是表彰他們呢。‘文臣不愛錢，武臣不怕死，天下太平’，方才說的仙人膏，便是說的廉政，爲謀私利，便不管不顧，爲所欲爲起來，要嚴懲。
至于和珅跟福康安，都知道朕看好他們，卻不肯安于富貴尊榮，願意出兵放馬，這便是不怕死了。明瑞不到二十便赴軍前效力，這才有了如今的位分。咱們滿人是馬上得天下，靠的就是這股子不怕死的銳氣。如今太平日久，難能可貴的是朕身邊還有作養出了一批願意灑血疆場，不願老死床榻的英雄志士。你們就不必說了，春和，佩之，筠庭，阿桂……都是，現在就連小一輩兒都要出頭了，朕的心裏頭實在是欣慰的很。聖祖晚年，西邊不太平，王事屢屢敗北，好幾次幾乎片甲不回，皇親大員們一聽要打仗，心裏先自怯戰，推三阻四，沒人願意出兵，一聽出征，唬的面無人色。聖祖爺要是泉下有知，看見如今盛況，不知道要多高興呢！”
乾隆的眸子炯炯有神，身闆挺的筆直，面上榮光煥發，哪裏像是個奔着耳順之年去的老者，益發顯得英武不凡。
傅恒的心事盡去，心中激蕩，熱血滂湃，看着乾隆，想起最近流行的傳言，一時間竟沒有言語相對，心裏隻有一個聲音：主子還是愛重我的，主子還是愛重我的……不知如何，居然鼻子一酸，眼眶發熱，一滴眼淚再也憋不住，順腮而落。
“好了，昨兒夜裏沒睡好，乏透了，先議到這裏吧。佩之是老人了，朕也用不着囑咐你什麽，此去雲貴，總之一句話，要糧有糧，要饷有饷，一定要打出威風，揚我國威，盡快收複失地。”乾隆有意結束話題，昨兒夜裏令皇貴妃纏了他一夜，确實也是乏透了，倒非虛言。
楊應琚心裏不安，卻不想就走，朗聲問道：“設若老臣将緬兵趕出國境，可否越境追擊？”
乾隆低轉了頭，凝神思索了一陣子，擡頭道：“趕出邊境便好，不可貪功冒進，妄開邊釁！”
“紮——”
“嗯，”乾隆點了點頭，“跪安吧，春和留下！高無庸，派人去把明瑞叫進來！”
傅恒聽乾隆如此吩咐，心中一陣激動，待衆人出殿之後，匆忙問道：“主子，叫筠庭，莫非真要支持那兩個小子麽？”
“難得他們拳拳一片報國之心，朕不能寒了他們的心。”乾隆道，說着話一笑，“聽到朕龍顔大怒的消息吓壞了吧？”
傅恒赫然低頭，沒敢說話，心裏仍舊覺得做夢一般。
“哼，”乾隆瞪了傅恒一眼，“你就這麽不相信朕？虧的朕……”
“主子，”傅恒突然勇敢的擡起頭與乾隆對視，“不是奴才不相信主子，實在是奴才如今這身份地位……憂讒畏譏，戰戰兢兢啊！”
“挨着朕坐，”乾隆歎息一聲，抓住傅恒細白的手摸索了一下，“轉眼間咱們都老咯，這些年來，你的所作所爲，朕都瞧在眼裏，說誰有自外于朕的心朕都信，但說你，朕不信。不過，朕畢竟是皇上，先帝爺将這副重擔交到朕的肩膀上，就是相信朕能将這天下治理好。朕不能讓他老人家死不瞑目。所以，朕得先公後私，有些人，有些事，你當朕真的不清楚嗎？可是……”
乾隆歎息一聲，“都覺得做皇帝好，可是誰又能體會做皇帝的苦呢？幾位皇叔伯們且不必說了，弘時（雍正第三子，雍正五年削宗籍賜死），弘晳（ 胤礽次子，康熙帝長孫，雍正八年晉和碩理親王。乾隆四年奪爵幽禁，乾隆七年卒，無谥）……他們可曾知道，就算身爲皇帝，也不可能爲所欲爲啊！”
乾隆再歎，“怎麽說起這了？不說了，說說飛軍吧？這都過去一個多月了，朕讓你們組建飛軍的事如何了？”
飛軍便是熱氣球部隊。自從和珅幫着弘晝成功放飛熱氣球後，組建一隻熱氣球部隊的事情便被提上了日程。當然，這件事情極爲嚴密，除了傅恒明瑞以外，乾隆就連弘晝都沒有透露過。
“主子，熱氣球倒是做了二十多隻，兵都是從健銳營挑出來的作戰經驗豐富之士，不過畢竟這東西是新鮮事物，訓練時間這麽短，真要出海作戰，奴才恐怕……”傅恒明白乾隆的意思，說出了自己的擔心，接着又道：“再者了，海上情況瞬息萬變，咱們禁海這麽久，一些官員早就生了懈怠之心，就連水師，近年來也是專注于内河，對于大海的重視小了許多，真要此時出兵海匪，奴才并不十分看好！”
“是啊，你說的有道理。”乾隆點頭，“禁海的事，以前看來沒錯，現在想想，倒有些孟浪了——飛軍趕快成長起來就好了，若有成千上百大軍，咱們可就真的什麽都不怕喽！先不忙做決定，等筠庭來了，咱們好好商量一下！”