都說美女愛英雄，這話一點不假。一次兄弟二人出門，偶遇一富家少爺調戲一對姐妹，自然出手相救，将那富少狠揍了一通。那姐妹貌美如花，見二人英豪，又感其搭救之恩，心中不禁生了愛慕，自願以身相許，居然姐妹分别嫁與了兄弟。男才女貌，婚後恩愛不及細述。奈何好景不長，那富少便來報複。
原來那富少原是鄰縣縣太爺的兒子。那縣太爺幼年下體曾經受過重傷，損及陽物，房事上每每疲而不硬，硬而不堅，堅而不久，久治難愈，子嗣艱難，直到四十才誤打誤撞下得了這個兒子，雖也疑惑兒子是不是自己親生，對其倒是愛如明珠，真個是含在口裏怕化了頂在頭上怕閃了。
兒子被打，将縣太爺氣的一佛出世二佛升天，不過宋氏兄弟素有威名，縣太爺心思陰狠，不肯直掠鋒芒，想了一個計策爲子報仇——他打聽到宋家兩位夫人笃信佛教，逢初一十五必去廟中進香布施，遂買通了寺中的沙彌，趁宋家兄弟出海未歸，兩位夫人無人陪伴時，在素齋中下了**，擄回了兩女，父子一同奸淫了二女，這且不算，又玩弄數日，将其賣入了妓寨。二女本是良家婦女，哪堪如此**，在被老鸨兒逼迫接客時，趁其不備，吞金自盡。
得了消息的縣太爺自持身份，又知宋家兄弟素來守法，并不放在心上，卻忘了一句俗語：兔子急了也咬人。要知那二女不但貌美，而且溫柔賢惠，宋家兄弟愛若珍寶，便是手下那幫兄弟，也是敬若神明，出海歸來之後，聽到如此晴天霹靂，可算是捅了馬蜂窩。
殺妻之恨讓宋氏兄弟怒火沖天，再經衆弟兄撺掇，更加失去了理智，帶上家夥，直接殺上了縣太爺家，将縣太爺家合府數十口全部宰了，這才算是消了心頭一口惡氣。隻是因此，卻也無法在老家待了，索性領了兄弟們出海，幹起了不要本錢的買賣。
造反殺官乃是巨案，在當時曾經引起了軒然大波，後來恰逢乾隆禁海，沿海除了廣州以外，任何港口不得開放，沿海漁民一些可以遠洋的帆船都砸了燒了——大環境如此，這才讓逃亡海外的宋氏兄弟逍遙至今。
宋氏兄弟的仙人膏是從一個叫做湯尼的碧眼赤發的洋人手中交易而來，據這個洋人自己說，他是一家叫做什麽“東印度公司”的高級管理人員，還是大英帝國的子爵。之所以願意跟宋氏兄弟交易，自然是看中了他們跟周邊各國的關系。
要知道自從乾隆二十二年乾隆帝明發诏旨，規定“紅毛夷船”隻能在廣州貿易，不得再赴浙省以來，清廷對于禁海的決心越來越大，打擊力度也越來越大。而唯一的通商口岸廣東，又實行保商制度，政府特許建立了具有政治經濟雙重作用的外貿壟斷機構“十三行”，全權負責制定進出口貨物的價格，承包，代交，賠補外商的進出口稅，嚴格管束外商，使得外商在對華貿易中處于不利地位。爲了改變這樣的局面，外商費盡心機的希望通過民間的渠道打破這種不利的局面。
正是在這種情況下，湯尼結識了宋氏兄弟，自然如獲珍寶，加意籠絡起來。也就是在他強大的财力支持下，加上後來認識的天圓教，段成功，宋氏兄弟手下的力量空前壯大，達到了如今大小戰船十數艘，弟兄上千，火炮數百門，縱橫海上，無人敢惹的規模。
段成功是宋氏兄弟販賣仙人膏最大的買家，以前都是由洞玄子從中接洽，單線聯系。自從其失蹤以來，買賣雙方都很焦急，直到舒敬出面，這才重新建立了聯系，如今這艘拉有數十箱仙人膏的沙船，便是在這樣的情況下，自鎮江海口駛入内陸，直奔蘇州而去。
俗話說“會使風逆風千裏，不會使順風難行，”說的便是行船的道理。五桅沙船之上，皆是行船數十年的老手，加之掙銀子心切，自從正月十四駛入内陸以來，真正是一日千裏，一晝夜的功夫，便駛近了蘇州。
徐家驿。
端木凱身上披着一件猩紅的披風，靜靜的站在沙船船頭，寒風撲面，帶着潮濕的氣息，将他的袍角辮梢掀起，吹的披風獵獵作響。他卻如同沒有感覺一般，雕刻般的臉上毫無表情的注視着眼前的景象。
這是一路之上他所見過的最繁華的港灣，蜿蜒伸進幹枯野草深處的水道裏停滿了三桅五桅的帆船，星羅棋布的煞是壯觀，落日的餘輝染紅了天上層層疊疊的白雲也染紅了船上的白帆。悠揚的漁歌參差起伏，岸邊人流接踵，一派繁忙中夾雜着悠然的繁茂景象。
“教官端木，想什麽的你？”問話的人口音奇怪，說話的方式也很奇怪，端木凱卻知道，定是島上前幾天來的那個金發碧眼的姑娘，和其同行的，還有個同樣金發碧眼的青年男子，聽說兩個人同樣來自英國，是什麽劍橋大學的校友。端木凱不明白大學是什麽意思，估計應該和大清的翰林院一般吧。
女孩叫琳達，熱情開放，朝氣蓬勃，對什麽都很新鮮，還是個膽子很小的姑娘，殺條魚都不敢看，長的也與國人不同，身高體健，身材豐滿，雖說也挺漂亮，不過對于見慣了嬌俏玲珑腳秀腰細烏發如黛的大清姑娘的端木凱來說，怎麽看這個琳達怎麽覺得别扭，幾乎很少跟她說話。
不過伸手不打笑臉人，端木凱畢竟身處敵人内部，事事小心，自然不願在這樣的小事上出了岔子，所以還是回身一笑，随意的道：“沒想啥，海外待了這麽久，覺得有些親切而已……外頭風大，兩位不在艙内待着，怎麽跑到上邊來了？萬一着了風，宋當家的又該罵咱們了！”
“聽一個兄弟說到蘇州了，我們上來看看，不說要交易嗎？”琳達旁邊跟着那位叫馬修的白人，他的中國話比琳達要流利的多，如果不看相貌的話，光聽聲音，準想不到他是個外國人。
“要到子時才能交割，時間還早的很。”端木凱笑道，接着又道：“左不過是付銀子提貨，沒啥新鮮的，不過兩位沒有來過蘇州，等會兒靠岸之後，我倒是可以領着你們先去轉悠轉悠。”