“卿靖，讓你受委屈了！”忽聽身後傳來和珅的聲音，忙回頭看，見他斜靠在廊柱黑影裏，方才未曾留心，居然沒有看到，不由一愣，連忙上前扶住，埋怨道：大爺傷勢沒好利索，不在屋子裏好生歇着，外邊風冷，萬一受些風涼，春梅姐姐又是一番擔憂。”
“哪裏就那麽虛了？”和珅一笑，“倒是你，那楊夢凡沒有難爲你吧？”
“那樣的男人我見多了，即想當**，又想立牌坊，花樓裏邊的姐兒們最愛就是這樣的……大爺，我的出身……您别瞧不起……”
“說什麽呢？”和珅一闆臉，“若非無奈，哪個女人願意做那開門賣笑的營生？你是夢蟾的女人，就是我的朋友，從我本心，可從未有一時瞧你不起過。倒是方才……我和瑤林的身份不宜暴露，你且放心，今天的帳我記下了，用不了幾天，咱們連本帶利一塊兒跟他們算。”
自那日在河間府與和珅偶遇，相處的日子也不短了，卿靖冷眼旁觀，已經漸漸了解了和珅的爲人，最欣賞的便是他那種從骨子裏帶出來的豪放不羁，好像什麽都不放在他的眼裏。
按說這樣的人會顯得狂妄無知，高傲自滿，偏他又處處能夠給人一種真誠的感覺，坦蕩，而又不做作——比如那春梅，雖說長的漂亮，畢竟歲數大着和珅十幾歲，又是丫鬟的身份，與他身份懸殊，按理說，即使真的發生關系，他也不應該太拿這當回事，他好色嘛。可事實上呢，和珅偏就處處維護，真拿她當自己的女人待。
這讓情路曲折的卿靖尤其羨慕，同時也暗暗好奇：這位和大人，莫不是有什麽戀母情結？對我也這麽好，難道心裏也打着主意？可平日與他相處，雖也免不了調笑幾句，倒真的感覺不到一絲暧昧。難道說，我長的不如春梅？
不知怎麽一酸，卿靖道：“大爺想多了……孟蟾是個孝順兒子，與他京城一别，妾身都不知道有沒有再見之期，女人之說，沒名沒份的，沒準兒用不了多久他便把我忘了……妾身就是這個命，您不必顧慮夢蟾，更不必顧慮我……”
卿靖說着話，泫然若泣。
借着門口探出的燈光，和珅能夠将她凄苦的神情看的清清楚楚，發現此刻的她渾無往日擡頭挺胸，仿佛天塌下來都難不住的那股勁頭，心裏一陣煩躁，忍不住喝道“住口！”見對方面色大變，方想起自己面對的不是後世那個朋友，不由低了聲音，緩緩道：
“我不管你信不信，反正在我心裏，是拿你當朋友，當妹妹看的——人生不如意事常**，别說你我，全天下人沒一個躲的過。不就是當過妓女麽？不就是當過小妾麽？在我這兒，全都不叫事兒。你這副怨天尤人妄自菲薄的樣子，我實在是看着不舒服。還是你那副天塌下來都難不倒的勁頭可愛——千古艱難唯一死，沒死，那就好好的活，咬着牙往好裏活！”
和珅老氣橫秋的話卿靖早已見怪不怪，不過話裏的内容讓她深深感動。她明白，和珅能夠當着自己的面說出“妓女”那個詞，說明在他的心目中，真的不在乎自己曾經當過妓女。倒是那句拿自己當朋友當妹妹的話讓她覺得好笑，鳳眼一彎：“大人就會沾人便宜，妾身明明大你十多歲，偏要說我是您妹妹——就我敢叫您一聲‘哥哥’，莫非您就應？不怕别人笑話？”
“叫來聽聽啊？敢不敢應一試便知嘛！”卻是春梅的聲音。方才和珅發火，聲音稍大，驚動了正在裏邊收拾屋子的春梅，門口聽了半天，方知和珅對卿靖的心意，對卿靖的醋意十分去了八分，忍不住開口打趣。
“叫就叫，妾身長這麽大，可還沒有怕過什麽！”卿靖見春梅也從屋裏出來，不知爲何有些難過，賭氣道，說着面向和珅，見燈光下他眉若遠山，眸似點漆，瑩潤如玉的嘴唇微微的翹着，一副似笑非笑的神情，頓時一怔，洩氣道：“算了算了，大爺這副模樣，說句不恭敬的，不像哥哥，倒像是個……像是個……”
“像什麽？”和珅不禁追問。
“像個小弟弟！”卿靖道，說完咯咯一笑，擰身快步跑回了楊夢凡給她安排的房間。
“哈哈，這下吃癟了吧？十五歲的熊孩子毛都沒長全，成天介裝大人，老子最看不來你那老氣橫秋的樣兒——卿靖好樣的，果然是女中豪傑，巾帼英雄！”
“我呸，老子十六歲了好不好？”和珅沒好氣的白了剛從房裏出來的福康安一眼，見曹雪芹也跟在後邊，正色道：“說起小弟弟來了，正好，有些事我想跟你們商量一下，咱們屋子裏談！”
驿站一共就給安排了三間房，并排挨在一起。卿靖和她的丫鬟自然是要單獨住一間的。和珅傷勢未曾全好，春梅得照顧他，自然也得一間。沒辦法，福康安隻好委屈的跟曹雪芹和墨林住到了一間。行船一日，方才回屋子裏換了身幹爽衣服，出來正碰到卿靖打趣和珅，不免解氣。此刻見和珅如此嚴肅，便不再嘻哈，伸手扶住和珅胳膊進屋。
“瑤林，那段成功認識你麽？”
“去年主子爺南巡，我是随駕侍衛，在江蘇這邊住的時間不短，當地的官員，估計認識我的不在少數。而且那小子慣會拍馬屁，沒事就往主子爺和魏佳主兒身前湊，我跟他朝面不是一次兩次……”
“官場之人就講究個眼明心亮，你是相爺公子，又是主子爺眼前紅人兒，那段成功記不住誰也得記住你——原還想着微服私訪，暗暗探查消息呢，一直沒想過這個問題，倒是大意了！”和珅皺着眉頭道，接着面色一展道：“我看不如這樣，看那楊夢凡的樣子，是對卿靖一見鍾情了，明兒個一早，他準來纏她，咱們不若來個将計就計，我就扮成卿靖的弟弟，想辦法跟楊夢凡搭上關系，從他那尋找突破口……光洞玄子的賬簿，說服力不大。至于你，咱們得分開，我想想……正好芹圃先生的老家在江甯，這樣，你陪着他去故地重遊，順勢亮明欽差身份，給我這邊打個掩護……”
“那不行，你太危險了！”福康安打斷和珅道：“萬歲爺讓我做你的副使，就是爲了讓我保護你！再說了，就算我去江甯亮身份，總得有正使吧？你這長相……欽差出現，當地官員絕對要參見，我上哪裏找欽差正使去？”
“這還不簡單？或者說我病了，或者找人假扮——我又沒你名氣高，這邊估計就沒認識我的人，随便一個方法就糊弄過去了。至于我這裏，有春梅你還不放心麽？我再喬裝打扮一番，準保沒人認的出來……”
“少爺，咱們跟楊夢凡都朝了面，你若喬裝，他絕對會懷疑！”春梅插口道。她擔心的有道理，和珅長的太有特點了，猛然少了他，再多出一個長相普通的，傻子也得問問是怎麽回事。
“這個簡單，瑤林你們明天起早動身，直接去江甯。黑燈瞎火的，驿站也不知道到底走了多少人。至于我，一會兒喬裝改扮一番，春梅你把我從後牆送出驿站，然後我自己從前門進來，就說是卿靖的表弟，下船後辦了點别的事，耽擱了些時間……”
“可是少爺你胸口的傷……？”春梅面露擔憂之色道。
“剛才我在門外站了半天呢，走慢點，不礙事了！”和珅道，其實也不怎麽礙事了，裝的挺痛苦，不過是願意讓春梅抱着而已。如今這情況，卻不能裝下去了，“就這麽定了，一會兒把卿靖叫過來，咱們好好商量一下，别漏了餡兒！”
衆人思謀片刻，覺得和珅的話确實在理，便不再反駁。福康安雖然不情願離開，可是正事要緊，也隻得硬着頭皮認了。
事情既然定了下來，衆人便開始忙碌起來。福康安與曹雪芹去找卿靖商量如何圓謊的事，春梅則忙着給和珅換行頭，貼面具。一切收拾妥當，又把卿靖叫過來交代好如何撒謊，春梅先去前邊探了探動靜，發現都在喝酒之後，這才把和珅帶到後院後牆，抱着他縱身上了牆頭。
卿靖早就去前院兒等着，過不多時，便見改扮好後的和珅出現在了正門，先不往出迎，直到和珅驚動了那條看門犬，引出了屋内人，對上話之後，才款款從陰影處出去。
楊孟凡是來這邊借驿站軍馬的，臨别交代好魏老三要好好照顧卿靖，有她出面，自然一切順利。和珅改頭換面，搖身一變，成爲了卿靖的表弟，随着她邊往後院走，邊小聲道：“現在萬事具備，隻欠東風。有你打掩護，看我怎麽将這蘇州城攪個翻江倒海！”
“妾身……姐姐拭目以待！”卿靖一笑，珠玉簪子輕輕顫悠起來……