下了馬車，見劉統勳府邸門前挂着兩盞米黃色禦賜宮燈，另有四隻糊着白紗的氣死風燈，将裏外照的燈火通明。“贊元介景”匾額（注）乃是當今禦賜，四字貼金，金光閃閃，耀人眼目。
劉統勳上了年歲，除了萬歲召見，與張橫臣老相公同例，是特旨可在家辦公的。門房偏廳處，六七個外省來的大員坐在裏頭抽煙喝茶嗑瓜子，小聲閑聊着，早早就來等着他接見。
各府門子都是長眼的，劉統勳的門子也不例外，老遠見是和珅下車，匆忙奔了過來，一邊打千兒行禮，一邊道：“奴才給善寶大爺請安了，我們中堂爺正在裏邊見客，大爺不同旁人，小的這就領您進去。”
和珅好奇着早早來見劉統勳的是誰，嘴上卻道：“門上那不是還有人等着接見麽，咱不搞特殊，還是進去通禀一聲爲好。”
門子一愣，“原來奴才想左了，還是爺想的周到，爺稍後，奴才這就進去通禀。”說着飛快跑了進去。
已經打了春，寒氣卻依舊很重。和珅站在門口，還是第一次正兒八經的等着上官接見，原想着進去跟門上等候接見的大人們打個招呼，卻又一個都不認識，又想回車上跟春梅說話，正自左右爲難之際，便見那年輕的門子呼呼喘息着跑了出來，先進那偏廳跟諸位外省大員打千兒：
“諸位大人，前頭蘇昌軍門跟中堂爺話沒說完，禦前善寶大人便有欽命差事來見，我家中堂爺讓奴才來給各位大人告個罪：頭前宮裏來人要我家中堂辰時遞牌子見駕，各位大人有急事的，且請稍等，見了善寶大人後抽空跟你們說話。若無急事的，晚間再來，我家中堂爺給大夥當面緻歉。”
幾個官員無非是回京陛見述職，順便拜訪上官，本無急事，聽着已是站了起來，沖門子拱手：“請上複老大人，晚間我們再來便是。”說着便都辭了出來，經過和珅時，瞅他年輕貌美，個個面露異色。
和珅便裝，心說老子要是再穿上二品官服，你們不定得把眼珠子掉出來呢，面上卻不表現出來，含笑與衆人一一拱手，這才随着門子往院内行去。
劉統勳的宅子是禦賜的，七扭八彎，卻不像富察府上裝飾華美，處處樸素，和珅不禁歎息：“老大人官至極品，卻如此嚴于律己，又兢兢業業，真是我輩楷模。”
“大爺說着了，我家中堂爺就是個不要命，忙起來沒黑沒白的，萬歲爺都看不下去，這才特旨準其在府中辦公的——誰知老爺好像并不領情，除非特殊情況，照舊入内當差，奴才都不知道他是怎麽想的！”
和珅聽着那門子啰嗦，心中暗道，還不是避嫌，你真道此等殊榮便是好事麽？一個不慎，種禍也是未知。卻不願跟他啰嗦，隻哼哈的應着。說着話，已是來到一處所在，但見門前匾額上依舊是禦筆欽賜，上書：“清愛堂”三個大字。
門子垂首退了下去，和珅站在廊前醞釀了一番，聽門内動靜，便見劉統勳一身灰麻棉袍，将一個五十許的紅頂子官員送了出來，連忙打千兒招呼道：“老大人好忙，這麽早便起床見客，身子還是要緊注意些才是。”說着話又沖那位中年官員拱了拱手。
劉統勳依舊冷着臉，沖善寶點了點頭，對那中年官員道：“你且先去，這事萬歲爺已經知道，若有旨意，按旨辦理，若無，則按你我方才商量的辦便是。”卻沒爲和珅他們互相介紹。
那官員估計就是那門子說的蘇昌軍門，也不知道是個什麽職務，大概知道劉統勳的脾氣，點了點頭，眯着眼沖和珅笑了笑，又沖劉統勳一抱拳，匆匆去了。
“這麽早來見我，定是有要事吧？”劉統勳一邊往裏走，一邊問道，語氣不疾不徐，平平淡淡，不見任何波瀾。他還不知道和珅被賜名一事，更不知道和珅已經被委了欽差的差事，所以心裏便有些奇怪。
和珅矜持的一笑，過門檻時順便攙扶住劉統勳，直到入内入座，這才站在他面前将昨日種種一一說了，末了道：“卑職年幼，便被主子委以如此重任，欲拒不能，心中實在惶恐，這才來尋老大人讨個章程。”
劉統勳花白的眉毛跳了兩跳，指着下首的椅子道：“坐下說話，謙虛謹慎是好事，不過在我這裏，也不用那麽多規矩。”頓了頓，見和珅坐了，這才又道：
“萬歲爺慧眼識英才，心思高遠，咱們做臣子的拍馬莫及。”說着一歎：“江山代有人才出，各領風騷數百年，我老了，如今該是你們年輕人出力的時候喽。實話說，往日我也扪心自問，從順治朝至今，熊賜履，鳌拜，索額圖，明珠，高士奇，方苞，張廷玉這些輔臣，或忠或奸，或者擅權，或者超脫，就沒一個像我如今這般的——橫臣老相公榮寵四十餘年，到老也落個凄涼。我是戰戰兢兢如履薄冰的，君子五福麽，生恐臨了末了，一着不慎，在考終命這一項上學了那張橫臣。”
和珅本來是爲了請教差事的，沒想到倒先聽了劉統勳這番推心置腹的話，不禁感慨，又知此人結果，寬言勸道：“老大人多慮了，橫臣老相公吃虧便吃虧在這最後一考上，不知人主所賜乃是天恩，非要強要個爵位，導緻萬歲爺生分了他。其實卑職平日也曾常想，咱們做奴才的，跟主子的關系，便于女人之于男人的關系，争寵固寵可以，暗地裏去做便是，若整日開口索要，沒的讓主子煩心，便有天大功勞，也得日漸疏遠。大人不同，不苟言笑，做事隻循本分，至公至允，不徇私情，主子萬不會虧待你的。”
劉統勳沒想到和珅嘴裏能夠說出這麽一番有見地的話來，不禁一笑，倏地即止，淡淡道：“你能想到這一層，我果然沒看錯了你。”頓了一下道：“既然萬歲爺委派了你爲欽差，說說，你對這差事有什麽想法，我雖上了年紀，到底比你見的多些，幫你參謀一二。”面上雖然依舊冷淡，老樹皮似的皺紋卻微微舒展開來。
“實話說卑職什麽都不懂，”和珅坦言道，他才當官幾天，沒的打腫臉充胖子，定好了策略便是實話實說：“夜裏跟福康安商量了一番，他是有些見地的，說欽差這事，無非便是個催辦貢物，尋訪民情，察怨平反，肅清吏治。還說這些事都是有成例的，不至于有什麽錯誤。倒是今年北方大旱，萬歲爺免了北方錢糧，我們琢磨着主子興許有讓勘察府庫的意思。隻是卑職又想，那福康安是習武的，文事上不說一般，卻也算不得頂尖，卻也被委了欽差副使的身份，說是保護我的安全，可我這心裏實在沒底——卑職知道有些話主子不說，做奴才的不該問，不過，昨夜你們出宮之後，主子大發雷霆，想來跟南邊的事情有關，如今又派欽差……？”
劉統勳微微點頭，邊聽着邊琢磨，見和珅住聲看着自己，便道：“你能慮到這一層，說明萬歲爺沒有看錯你。南方确實出了點事，也許大，也許小，也許捕風捉影，也許暗藏玄機，沒有親至，我也不敢說準——不是說讓你們遞牌子見駕嗎？這些話萬歲爺會親自交代的，我就不多說了。”
說到這裏停頓一下，端起茶杯卻發現沒水，見和珅匆忙起身拿茶壺不禁微笑一下：“關顧着說話，都忘記沏茶待客了，你也别見外，自己喝自己倒吧。”啜了一口新倒的熱茶，繼續道：
“不過有些東西是我分析的，咱們二人私底下說說無妨：如今的吏治你也清楚，國庫空虛的話頭前次我也跟你提過，我琢磨着萬歲爺派你二人欽差，除了爲那件事外，想來還有讓你們采風的意思在裏頭——各地上報的折子，除了國泰民安便是祥瑞遍地，究竟實情如何，萬歲爺心裏頭定是明鏡一般。這不，你前腳走的那位是閩浙總督蘇昌，你道來尋我爲何，卻是道苦情的。他的治下開銅礦的，常常聚衆鬧事，動不動就歇業，這背後難道沒有文章？派兵鎮壓不成，不管又無法對朝廷交代，再則地方上那些開壇布施，弄神裝鬼的把戲屢禁不止，雖然不一定都是邪教，可日子久了，沒準就種下禍端。加之近年海匪猖獗，鹽務紛亂，倒把這素有才名的蘇昌搞的焦頭爛額了。這些情形我自然會上報萬歲，隻是其中詳情，萬歲爺定是希望知道的，你們下去，可小心查探，定無錯漏。”
和珅聽到海匪猖獗之語，心中便是一驚，此刻忙道：“老大人說的是。有次聽主子關心江湖上的事，還以爲主子想招攬些武功高強之士，看來卑職還是想錯了，您說的這些，聽起來還真像是邪教了，平時蠱惑人心，若遇大災大難，順便就揭竿而起了，想想真是悚人驚心。還有那海匪，此刻聽着不妨，若放任不管，還真能成了大患，前明倭寇猖獗不就是先例麽。我明白老大人的意思了。”
“嗯，”劉統勳微不可查的點了點頭，看着和珅俊美的容顔，不禁歎息一聲：“孺子可教也，好好去做吧，未來還得看你們的！”