今兒個就是轟動京城的李儒毒殺趙得柱一案開堂驗屍之日，一大早，好多知道消息的人便向刑部衙門湧去。
伍彌氏早早起床，梳洗過後，稍作打扮，便跟着福寶直奔刑部衙門。到了刑部街的時候，大街上已經擠滿了看熱鬧的人群。福寶丈着身子小，加之力道大，牽着伍彌氏的手拼命往裏鑽，費了九牛二虎之力，才沖到了前邊。
此刻法司衙門的主官還沒有到。刑部大堂前的石獅子旁邊，兩條長凳上擺着一口黑漆漆的棺材，棺材旁邊，幾個順天府的仵作正圍着幾壇子老酒，旁若無人的喝酒。維持場子秩序的親兵們拉着白線，中間有拿着鞭子的，一個個将袍子撩在腰間，但有人擠進白線，劈頭蓋臉就是一鞭子。
伍彌氏便抻了抻福寶，不肯再往裏闖，而是站在原地等候，遊目四顧之時，發現福康安一身便裝，跟在一個身穿灰府綢面小羊皮袍，外頭隻套了件玫瑰紫巴圖魯背心的中年男子身旁，男子面如冠玉，四十許上下的年紀，看去卻十分精神。
福寶也看到了福康安，有心招呼，奈何隔的太遠，便作罷，陪在伍彌氏身旁靜靜的等待開堂。
等不多時，就見堂前親兵啪啪的甩了幾下鞭子，便聽堂内有人高聲唱名：
“刑部尚書劉統勳大人到！”
“九門提督富察明瑞大人到！”
“大理寺卿尹家铨大人到！”
“順天府尹程岩大人到！”
随着高聲唱名，便聽堂内水火棍響，三班衙役低沉威武的長喝堂威。場外人群便是一陣騷動，伍彌氏與善寶随着人群往大堂外湧去，聽着頭頂護場子的親兵鞭子甩的山響，良久，堂内傳出清脆的驚堂木聲，堂外這才安靜下來。
劉統勳老态龍鍾，胡子早已花白，頭戴插着雙眼花翎的紅寶石頂子，端坐在大堂之上，黑着臉，卻另有一股威勢。他的右手坐着明瑞，左手坐着兩名藍頂子官員，一人面白無須，臉帶微笑，另外一人卻是個紅臉膛，都是四十多歲上下的年歲，分别是大理寺卿尹家铨和順天府尹程岩。
十幾名戈什哈馬刺佩刀叮當作響，在四位大人身後站立，劉統勳見布置妥當，堂木再敲，厲聲喝道：“帶人犯人證上堂，仵作預備着！”
“紮！”門外喝酒的幾個仵作早已到了堂下待班，此刻聞聽吩咐，齊聲應和。便見李儒被幾個衙役架着出來。李儒已經受過大刑，衙役一松手，便面條般委頓在地，低着頭。
緊接着，趙紅杏母女，和他家的門房，以及善寶也被帶了進場。
善寶回身看到了伍彌氏和福寶沖他倆微微一笑，這才回頭打量堂中情形，與明瑞交換了個眼神，又看了看笑眯眯的尹家铨和闆着臉的程岩，這才去瞧那五刑熬遍的李儒。
這是他第一次見到李儒，發現對方五短身材，臉色蒼白，不知是浮腫還是怎麽，胖乎乎的，偶爾擡頭四望，目光散亂。
李儒大概是感覺到了善寶的注視，扭了扭腦袋，怨毒的看了善寶一眼，又将視線挪到善寶身後的趙紅杏身上打了個轉，這才收回了視線，重新低下了腦袋。
善寶卻從對方看自己的怨毒中捕捉到了一縷說不明白的意味，像是得意，又好似是不屑，讓他本來極爲鎮定的心猛的提了起來。
不多時趙得柱的棺木也被擡了上面，放在堂下人犯旁邊，便見劉統勳一拍堂木，"啪"的一聲脆響，問道：“李儒，據趙氏所言，趙得柱死後的後事是你代爲操持的，看看身邊，可是他的靈柩？”
李儒不看棺木，擡頭看一眼堂上，梗着脖子道：“是又如何？下屬去世，家中隻有趙氏婦孺，我代爲操持後事，難道錯了麽？”
“我要你轉頭看那棺木，可是趙知縣的靈柩？”
“難道你不敢嗎？”
善寶仔細看那李儒，發現他猛的吸一口氣，緩緩轉頭，盯着那黑漆漆的棺木，那死氣沉沉的靈柩，卻像有何魔力一般，他隻看了一眼，便扭回了頭，仿佛那是一件多麽可怕的東西，多看一眼就能索命。
再看他的眸子，閃爍着，目光飄移，沒有聚焦。
“啪——”
驚堂木突然一聲脆響，就聽劉統勳沉着嗓子喝道：“呔，李儒，怎麽不看了？難道你怕那趙知縣開了棺木向你索命不成？”
“哼”，李儒晃了晃身子，咬着牙說道：“任大人如何去說，我自心中無愧，懶的跟你嚼舌頭。”
“你是乾隆十五年的舉人是吧？也是讀過書的，不知道‘胸中不正則眸子眊焉’這句話麽？”劉統勳冷冷說道，一指李儒身後的棺木道：“棺木中的屍體，是你一手毒害的，因爲趙知縣阻了你的發财之路，殺了他，才能掩蓋你貪墨的事實——你自然是不敢正視這冤魂的！”說到這裏一頓，接着語氣轉緩道：“上天有好生之德，我勸你早早認了實情，既免皮肉之苦，那趙知縣也不虛暴屍遭檢，死後不得安生，或可稍減你的罪孽！”
“劉中堂，我原以爲你是青天，不想走了眼，也是個趨炎附勢之徒，隻因這善寶小兒與傅恒有關，你便如此下作，甘爲驅策？今年大旱，我的治下可有災民鬧事？即使小兒頑劣，我也隻是個管教不嚴之過，再說我兒已遭報應，你何苦還要揪着我不放？”
李儒将話題扯到富察身上，明瑞卻沒說話，隻聽劉統勳怒道：“‘不做虧心事，不怕鬼叫門’，赈災安民，是你的本分，是萬歲爺的恩典，你要貪天之功？黃河修堤，戶部下撥的銀兩，你的治所得了一百三十多萬兩，究竟有多少用到了河堤，你自己心裏清楚。這些暫且不提，現在單說趙知縣一案，他究竟是怎麽死的？真的是暴病而亡嗎？”
“這話大人問了不下十次，我回的都不耐煩了，”李儒撇嘴，一臉的揶揄之色：“再問多少遍，他也是暴病而亡，總不能因你大人一句話，就變了死因！”
“當時驗過屍嗎？”
“驗過，填有屍格，有我府仵作作證！”
“本大人信不過你的手下，也信不過你！”劉統勳冷冰冰的說道，“既然你死不認頭，今日趙知縣靈柩在此，本官請過聖旨，要開棺驗個究竟——來人！”
“在！”
“開棺！”
“紮！”
幾個領班的仵作答應一聲，拿起旁邊的酒壇子，互相含了口酒滿頭滿臉的噴了，拿起斧子鑿子撬棍等物，行至棺木之前，叮叮當當一陣亂響，随着極爲難聽的“吱呀”一聲，厚重的棺材蓋已經被掀到了一旁，露出了裏邊人的真容。
此刻堂内堂外鴉雀無聲，紅杏母女早洗盡面上的灰塵，面色蒼白神情悲怆的看着幾個仵作的動作。善寶也不例外，所有人的視線都凝聚在仵作的身上。
隻見一個仵作頭熟練的拿着一把長長的鉗子上下夾了一遍，又從身上掏出一個布包，取出一根五寸多長的銀針，在棺木中的屍體上一處一處的紮。紅杏已經不由自主的走到了棺木旁邊，看着棺材中的屍體嗚嗚咽咽的放了聲。
善寶看的可憐，正要上前撫慰一番，便見劉統勳左手第一人從堂上走了下來，行至紅杏的身邊，低聲撫慰了幾句什麽，又踱到棺材旁邊，親自查看仵作拔出的銀針。
善寶按照唱名順序猜測出尹家铨的身份，原還擔心屍體被人掉包，此刻見紅杏和尹家铨都親自看了，心想再無差錯，一顆提着的心便稍微鎮定了些，見那仵作頭看一眼尹家铨，見他點頭，便行至公案之前回禀道：“老爺在上，今驗趙得柱屍體一具，頭胸腹骨皆無傷痕，唯有掌心有指甲刺痕，想來是發病時痛苦所爲。銀針刺探周身，并無中毒症候……”