董原将手袖在身後，眺望對岸的山巒，說道：“陶将軍主動請戰是好的，但陳芝虎入河南之後，西線就隻能徐徐圖之，要避免打草驚蛇，當前隻能借圍剿陳韓三的名義，往信陽增兵，待梁成沖在南陽站穩腳之後，才能再去圖羅獻成……”
南陽處于淮山-桐柏山西麓的南陽盆地之中，爲南船北馬交換之地，順河南下，可通漢水，出方城道可至河南，是南蔽荊襄、北控汝洛的交通孔道。
南陽則爲羅獻成所占，但陳芝虎任河南制置使期間，兵鋒甚銳，羅獻成畏之，主動放棄南陽，退守南陽南面的襄樊，與陳芝虎部拉開距離，其後羅獻成又有意南進，欲策應奢家，向廬州、江西方向施加壓力，一直就沒有回兵占領南陽。
近年來，羅獻成在招安不招安之間猶豫不決，也沒有心思将勢力擴大到南陽，但南陽其地已經給羅獻成掠奪一空，諸縣都十室九空。
梁成沖年前率部進入南陽，實際上隻是占了一片殘地，要依賴北面的河中府及東面的淮西，才可能在南陽站穩腳，但絕非易事。
梁成沖在南陽還沒有站穩腳，淮西就氣勢洶洶的去打羅獻成，不怕一萬就怕萬一，就怕羅獻成豁了出去，出兵打南陽，再投降陳芝虎，淮山南北的形勢就惡劣了。
當務之急，淮西應先經營信陽。
信陽爲淮西的西線，爲淮山-桐柏山結合部的北麓，又稱義陽，與南陽毗鄰相依，是豫南重地，但也受流禍摧殘，成爲殘地。
時至午時，正當農戶生火燒竈之時，但站在硖石山上，眺望南北，幾乎看不到有炊煙從鄉野升起，滿目瘡痍。劉庭州心有所感，眼睛飽含濁淚，不曉得這山河還要給蹂躏多時，才能收拾好，讓民衆安居樂業。
陶春心裏卻是另有所想，見董原無意讓他去守信陽，不由思量起自己日後出路來——
從濟南與陸敬嚴分道揚镳，他就跟着嶽冷秋一路走到今日。在嶽冷秋翼下，陶春也的确得到很大的好處，從之前的裨将，到今日已經手握數萬雄兵的鎮将。
原以爲長淮軍撤下來，能撈到鎮守淮西的差遣，誰料到嶽冷秋會受柳葉飛、陳韓三投敵事牽累，被迫辭相，如今給貶到江州督戰，而朝廷起用董原鎮守淮西。
此時無論是形勢需要，還是朝廷令旨，陶春都不得不先受董原節制。
在東閩軍中，陶春就與董原打過多年的交道，也有些琢磨不透他的想法。淮西諸軍，雖說長淮軍兵馬最多、最強，但是這些年來東奔西走，南征北戰，總沒有一處落根的地方，他有意去守信陽，也是想在信陽學淮東實行屯戰，不管将來朝廷如何内鬥，總有他的一席之地。
隻是在董原面前，陶春多少有些底氣不足。
旁人倒不管陶春此時心裏的小九九，楚王元翰成移藩壽州後，倒不覺得壽州條件艱苦，月餘來也不管王府修繕之事，跟着董原、劉庭州等着跑前跑後，視察軍政、體察民情，還從自家腰包裏掏出數萬兩銀錢來周濟難民，一時間給贊爲賢王。
“自漢末，劉馥、曹操都在硖石山築壘守淮，又在硖石山下招募流民，廣營屯田，積聚軍糧，以爲守淮之根基，”元翰成站在硖石山上，興了指點江山的意頭，氣意風發，問董原，“董大人，你覺得本王所言如何？”
硖石山分南北兩山，南山在淮河南岸，北山在北岸，兩山夾淮山而立，形勢雄壯險要，是壽州守禦之要沖。在早些年的淮泗流窩裏，壽州城給摧毀，之前在硖石山上的軍事要塞也隻剩下殘壘，唯有浩蕩淮水從山崖之間流淌而過、亘古不變。
“王爺所見甚是英明，董原多有不如。”董原拱手道，但心裏也是發愁。
元翰成所言是泛泛而論，董原将行轅設于壽州，還千方百計的上書建言使楚王移藩壽州，就有經營壽州之意。
所謂經營，曆代以來最爲有效的，無過于招募流民、廣營屯田，淮東之所以能崛起，與這個也有莫大的關系。但是經營壽州，需要投入大量的資源，董原又不能空手變出金銀糧秣來，兩手空空，談什麽經營？
就江甯所撥給的錢糧，每年計有兩百萬兩銀，在江甯當前捉襟見肘的政權下，不可謂不多，但給淮西十萬兵馬一攤，每年還要額外支援南陽梁成沖一部分錢糧，還要修繕整固從渦陽到信陽，到壽州的城池，所剩無幾。
從東陽府往北，淮西幾乎就沒有一座完好無損的城池，而要整固淮西防線，這些城池又非修不可。比如這硖石山上，塞壘就要立即修起，渡口也要建起來，還要籌建一支聯絡淮河南北的水營，沒有一處不要花銀子。
不談招募流民等事，光要将淮西的軍政理順，再多一倍銀子，董原都會覺得手緊，哪裏拿得出多餘的錢糧來招募流民，去從外地購買耕牛、鐵器、種子進行囤田？
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從硖石山看地形歸來，董原回到他那殘破但收拾得還算整潔的行轅，讓人将陶春請來。
“陳芝虎進了河南，當前是磨刀霍霍，欲對河中府的梁成翼用兵，但渦陽的壓力鑿确不小，用肖魁安守渦陽，我不放心，隻能将重擔壓在你的肩上，希望你能理解我的難處。”董原跟陶春剖心說道。
從硖石山歸來，陶春就曉得是這個結局，但聽董原這麽說，心裏要好受一些。
陶春舔了舔嘴唇，說道：“肖魁安沒有打過硬仗，北面又是陳芝虎，大人要用肖魁安，末将也還有些擔心呢。”
“建功立業，封妻蔭子都不在話下，不過首先還是要對朝廷盡忠，你我的一切，還不都是朝廷給的？”董原語重心長的說道，“你守渦陽，我是放心的，我也的确想讓肖魁安去守信陽，讓他跟陳韓三鬥一鬥，磨砺一下，将來北伐、收複故土，才堪能重用……說到北伐，淮西不經營則不成，淮西不經營好，北伐則沒有後勁，就像打出去的拳頭，第一拳打得兇猛是沒有用的，關鍵要拳拳打得兇猛才成。此時朝廷四處鋒火，如今撥給淮西兩百萬兩銀，已經是極限，拿這些銀子養兵、築城，隻是勉強，還要勒緊褲腰帶過日子，又談何經營淮西？”
“這将卒在沙場上，将腦袋别在腰間與敵厮殺，還要克扣糧饷的話，臉面上太難看？”陶春黑着臉說道，以爲董原要扣長淮軍的糧錢，心裏窩着火就要起惱。
“你誤會我了，”董原要陶春稍安勿躁，說道，“長淮軍五萬将卒，每年二十五萬石米糧以及三十五萬饷糧，我一粒一厘都不會短你了，其他該給的，也都會給你……但是就這些，還是遠遠不夠啊！”
除了軍食饷銀，這将卒的被服鞋襪、軍械箭矢以及營帳寨壘，都要消耗大量的錢糧；大夥兒都是在刀口舔血，打赢了自然要有賞銀，死傷也要有撫恤銀。但江甯總計就給淮西撥了兩百萬兩銀，陶春心裏也清楚，董原說不短他，他也不好意思多要。
“嗯……”陶春輕輕哼了一聲，便算将剛才的無名火壓下去，耐心聽董原再說下去。
“你帶兵也有十多年了，‘兵貴在精不在多’的道理，我也不跟你贅述，我每年撥給你二十五萬石糧、三十五萬兩銀不變，你養五萬兵馬是養，養三萬精銳也是養，”董原說道，“我的想法呢，就是長淮軍裁掉一部分老弱，移來壽州作屯卒，在渦陽方向隻保留兩到三萬的精銳戰力，你看可好？”
陶春心裏想：要是錢糧充足，自己在渦陽保留三萬精銳戰卒，将兩萬人裁撤下來作輔兵，也可以留在渦陽結寨屯田，何需将兩萬人交給壽州當屯卒？董原說起來好聽，糧饷一分不短，但實際上裁去兩萬兵馬，軍械補服箭矢以及安營紮寨的開銷就會節減很大的一筆，這筆買賣換誰都能做！再說将兩萬老弱淘汰下來交給董原當屯卒，也是經營壽州的人力，董原真正是打的好算盤。
陶春沉默着不吭聲，董原說道：“這也是劉大人的意思。朝廷這麽艱難，我們在淮西不能團結一心，不去淘弱留強，不集中精銳去打造一支少而精銳的戰卒，不将老弱淘汰下來進行屯田、經營壽州，即使勉強将十萬兵馬維持下去，也隻會越打越疲——總不至于日後還要求到淮東頭上去了！”
提到淮東，陶春額頭的青筋一跳。
濟南分道揚镳事，是陶春心頭永遠的痛，他也曉得林縛等人對這事耿耿于懷，在淮西戰事雖說長淮最終脫困，但就淮東的心思，也是一心想削弱長淮軍。
想到董原幾乎是給逐出杭州，在這方面，的确要跟董原站在同一戰線才成，避免再給淮東瞧扁了欺負。
陶春臉色陰晴不定的猶豫了好一會兒，終覺得胳膊擰不過大腿，沉聲應道：“那便照大人所言，我回渦陽就将老弱裁撤下來，移來壽州作屯卒……”