葛存雄站在尾艙甲闆上,眺望着北岸飛霞矶,燈火暗弱,仿佛螢火,在昏暝晨光裏勾勒出飛霞矶以及矶頭營寨的暗影。
淮泗以西的岸線綿延長達百餘裏,這幾日往泗陽集結的流民軍将近萬人,但也不能将百餘裏的岸線守得滴水不漏。不過适合大規模登岸的地點也就那麽幾處,在這幾處流民軍都結營立寨,駐以精兵,重點防守。
飛霞矶營寨就駐有千餘流民軍,人數倒也不多,但是船及北岸,在飛霞矶的登岸意圖暴露後,附近的流民軍就會蜂擁來援,登灘戰的規模将迅速擴大。
這邊若不能一舉在飛霞矶奪得立足點,在入夜前給流民軍趕下水,損失之慘重,将難以想象。
渡淮軍雖有一萬四千餘衆,能戰之卒,也就四五千人。不能一舉登岸,損失慘重的給趕下河,短時間裏幾乎沒有可能再組織一次渡淮作戰。
林縛爬扶梯登上尾艙甲闆,葛存雄給他行禮:“大人”
林縛揮了揮手,要葛存雄不要拘禮,笑道:“我不便公開露臉,讓劉庭州知道我在這裏不好”他昨日才秘密趕來山陽,便是張玉伯也不知道他來了這裏。
林縛沒有穿甲衣,一襲青衫,迎風而立,手扶蒙厚木護牆,沉默的看着西邊的渡淮船隊,也不說什麽。
林縛不說什麽,葛存雄也知道他對眼前所看到的情形不會滿意。
先進發的還是山陽縣守軍,畢竟要一舉在北岸占得立足點,不用精銳先行,根本就沒有成功登岸的機會。
山陽縣兵有馬服等淮東鹽商支持,相比其他的鄉軍,糧饷充足,兵甲也好,所募悍卒也骁勇敢戰。
劉安兒在洪澤浦起事,西岸濠、泗、石梁等城皆陷。陳韓三叛變時,淮安局勢惡劣到極點,但在其時還任通判的劉庭州等人率領下,山陽縣硬是渡過破城大劫。
山陽縣兵長期與淮匪湖寇作戰,對水戰頗爲适應,在江東左軍來淮安之前,可以說是淮東防線的支柱。
劉庭州爲這次渡淮,征募的也是熟悉水情的淮河老船工,但才兩三天的時間,準備很不充分,遠不能跟操練熟悉的水營相比。
這時候天色昏暗,剛出山陽渡,就看到有船撞在一起,好些穿甲的武卒落入水中,左右船忙過來撈人,七手八腳的,混亂一片眼前情形也難怪秦承祖看了會眉頭微蹙。
劉庭州在另一艘船上,是跟這裏借的集雲級戰船。
劉庭州他換上甲衣,外披绯紅官袍,腰間懸直脊刀,親自船首甲闆,似乎不爲身邊的混亂所動,堅毅不移的敲打着戰鼓,督促諸船繼續渡淮。
“劉庭州這是孤注一擲啊!”葛存雄微歎道。
林縛這時候在眺望北岸的飛霞矶,聽葛存雄這麽說,才收回視線去看相隔十幾艘船遠的劉庭州。
天色昏暝,隻看到劉庭州身穿绯紅官袍如晨光裏的一團霞火。
葛存雄所言,林縛也有所感,歎笑道:“這頭犟驢,真叫人打不得、罵不得、恨不得、怨不得。他爲一己之念,拉着上萬人跟着去送死,也隻能由他。但是我要謀淮安,隻能将這頭犟驢與山陽縣兵都送到北岸去,不然哪有我們鸠占鵲巢的機會?”
這時候北岸燈火很快多了起來,很明顯是發覺了南岸的動靜,警覺起來。就看見在昏暝的晨色裏,北岸有無數黑影拿着火把魚貫而出,奔岸灘而去,嚴陣以待這邊登灘。
幾乎能看到北岸每一處容易登岸的地方,都加派了兵力。
既然漏了行蹤,給對岸發覺,這邊也沒有必要再繼續熄燈隐藏。
葛存雄傳令使各船點燈,在天光大亮之前,開始用明火傳來訊,又喚來小校去給劉庭州傳訊:“你坐小艇去見劉知府,告訴他,我這就率水營船隊逆流往上遊展開,助他将北岸流民軍的防禦重心分散開來”
這時候是東南風,起帆搖橹逆流甚速,隻片刻時間,水營船隊便與渡淮船隊拉開距離,逆流往上遊而去。
船過中流,北岸的戰事先在飛霞矶西十裏外的白灘爆發。
白灘是北岸另一處适應大規模登岸的地方,相比較飛霞矶而言,地勢更開闊一些,利于在登灘之後迅速展開。
兩天前流民軍剛在那裏搶建了一座守灘營壘,駐有六七百兵力。
時間倉促,守灘營壘過于簡陋了些,以木栅牆爲主,連壕溝都沒有挖。流民軍全神貫注盯着淮河上的渡船,沒有想到這邊會有武卒提前潛過岸潛伏下來,從背後接近,對他們發動突襲。
發動突襲的武卒人數雖少,才百十号人,但都是挑選的精銳、死士,借着昏暗的天色,借着流民軍出營壘奔守岸灘之際,發動突襲,搶占營壘東北角的寨門。
流民軍一下子給打了個措手不及,混亂中也摸不清到底有多少人過來襲營,大火先從東北角的轅門栅牆燒起,火勢沿着岸灘往營壘内部蔓延,無數營帳給點燃,明晃晃的有如白晝。
林縛站在甲闆上,能清楚的看到突襲武卒從東北角寨門往裏突沖,将流民軍的白灘營壘攪成一鍋爛粥,沸騰激揚、混亂一片。
“人數要是再多一些,說不定能一下子将白灘營寨給搶下來。”葛存雄說道。
“白灘的地形過于開闊了,”林縛說道,“渡淮軍沒有能力在登岸後就迅速展開,沒有調整,就無法泗陽寨發動攻勢。對劉庭州來說,登岸後奪得一處立足點更爲重要。飛霞矶的地形有利于劉庭州登岸後壓制流民軍的反攻。就算飛霞矶登岸失利,白灘也不是一個好的備選地點”
葛存雄微微揚眉,不得不承認林縛說得有理,渡淮軍畢竟不是江東左軍的精銳。
換作是江東左軍,自然第一優先選擇應是從白灘登岸,登岸後就沿白灘岸堤往東、往北展開,将過來反攻的流民軍打垮,緊接着就可以将兵鋒直指泗陽寨而去
但是渡淮軍不是江東左軍,渡淮軍一萬四千多人,能戰之兵就三分之一。便是這三分之一的能戰之兵,相對流民軍裏的精銳,也沒有絕對的優勢,很難将戰鬥打得如此酣暢淋漓、不拖泥帶水。
切合實際的做法,就是搶占飛霞矶,利用飛霞矶的有利地形,将反攻過來的流民軍打退,在北岸站穩腳後,才能去考慮攻打泗陽寨抑或繞過泗陽寨直接北進的問題。
流民軍在泗陽一帶的兵力就超過萬人,宿豫還有兩萬多兵馬,趕過來也很迅速。
白灘的地形不利防守,即使成功登岸,也很難在下一拔的反攻站穩腳。給反攻趕下水,就不能算渡淮成功。
相對說來,登岸作戰最危險的地方就是頂不住反攻給趕下水。
上萬人匆匆蜂擁上岸,人群是從密到散。前陣扛不住反攻的壓力,垮了往後退,後陣兵馬再多也使不上勁,隻能退着後退。也肯定沒有機會從容登船逃走,更多的人會給擠下河淹死。
這也是自古今來,将領喜歡半渡而擊的原因,也常常有将數倍甚至數十倍之敵趕下水淹死的戰例發生。
林縛站在甲闆上觀察北岸勢态,白灘的流民軍這時候也回過神來,開始組織兵力反動,要将偷襲的武卒從營壘裏趕出去,左右岸灘上的兵馬也迅速回援,眉頭微蹙的說道:“飛霞矶那邊還看不到有什麽動靜,想來是馬蘭頭親自在泗陽坐鎮。我們倒要加把勁,幫劉庭州将白灘營壘搶下來”
“好,我親自帶隊上岸”葛存雄說道。
“讓别人去,”林縛說道,“可沒有人來代你指揮水營!”
林縛、葛存雄率水營船隊也是直奔白灘而去,就是要在關鍵頭上迷惑住流民軍,将注意力都吸引到白灘去,掩蓋劉庭州率渡淮軍主力在飛霞矶登岸的意圖。
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泗陽寨沒有頂着淮河的北岸修築,離泗陽渡口有十一二裏,倒是挨着泗水的西岸。由泗水入淮的水道是從西北往東南斜行,泗陽寨的方位應該是在飛霞矶的正北面。
泗陽渡口攔截南岸官兵登岸的主要陣地,流民軍控制淮泗以來,在這邊修築工事、營壘最爲完備,相比較之外,飛霞矶、白灘更令人擔心。
馬蘭頭沒有留在泗陽寨,他帶着護隊,騎馬來到泗陽渡口的岸堤上,身穿鐵甲,裸出精壯的胳膊,護心鏡在昏昧的晨光裏閃着寒冷的光澤,雙眼炯炯有神的觀察着淮水上的一水一浪、一船一卒。
這天似乎亮得太慢了,官兵已經有大批的船隊逆流經過飛霞矶,直奔白灘而去,水面上還是黑壓壓的暗影,讓人看不真實渡淮船隊的虛實。
白灘那邊雖然已經打了起來,但是官兵潛渡還送多少兵馬過來,隻要白灘守岸營壘不丢,馬蘭頭不相信官兵會從白灘登岸。
但是也難說,江東左軍初來淮安時,直插沭口,選擇的登岸地點,也出人意料。淮安傳出消息說林縛與劉庭州不和,焉知這不是他們聯手迷惑這邊的奸計?
馬蘭頭心裏猶豫不決,但也耐着性子,不急着将留在泗陽寨的精兵去加強白灘方向。